在古代，能安邦胜敌者均号“武安”，“君”则是战国时期，独立于周王朝爵位之外的一种新爵号。然而，武安君这个爵位实在有毒，先秦时期先后有四人受封此爵位，虽然他们无一不是功劳卓著者，却无一人能够善终。

苏秦是东周洛阳人，早年到齐国求学，拜鬼谷子为师，学成后游历多年，却始终没有得到机会，最终穷困潦倒而归。苏秦苦心钻研一年，揣摩出合纵连横之术后，开始游历各国，游说列国君主。

苏秦先后游说周显王和赵肃侯，但皆以失败告终，最终来到了燕国，向燕文侯分析了燕国与赵国的形势，建议燕文侯与赵国合纵抗秦，燕文侯认为苏秦所言有理，于是资助苏秦车马金帛，让其前去游说赵国。

苏秦第二次来到赵国，向赵肃侯提出了六国合纵抗秦的主张，赵肃侯采纳了苏秦的主张，并派他游说其他诸侯国，此后苏秦先后说服韩国、魏国、齐国、楚国，于是六国结成合纵，苏秦则被任命为从约长，并担任六国之相。合纵成功后，苏秦向赵肃侯复命，被赵肃侯封为武安君。

秦国为破坏合纵，派使者犀首说服齐、魏攻打赵国，赵肃侯迁怒于苏秦，苏秦遂以游说燕易王为由离开赵国，合纵盟约就此瓦解。后来，齐国大举攻燕，苏秦便替燕易王在齐国为间谍，后齐国大夫为争宠，争相刺杀苏秦，苏秦重伤垂死之际，要求齐王以“帮助燕国在齐国从事反间活动”为名，将他车裂于市，并悬赏行刺之人以使贼人出现。齐王依计行事，抓住凶手并诛杀。

白起又名公孙起，为秦国郿邑人，白起生活的年代，正是秦国经历商鞅变法之后，国力日渐强盛的时期。秦昭襄王十二年（前295年），秦国制定了东进攻打三晋，图谋天下的战略，而白起也因“善用兵”而受到丞相魏冉的举荐，逐渐受到重用。

秦昭襄王十四年（前293年），韩魏和东周联军扼守崤函，以阻秦国东进，白起先率军击败东周军，后与韩魏联军战于伊阙，以十二万军队全歼韩魏二十四万大军，韩魏两国被迫割地求和，白起一战成名。

此后，白起多次带兵出战，多次击败三晋，杀敌夺城无数，三晋被严重削弱，之后秦国战略重心转向南方楚国，白起先是于昭襄王二十七年（前280年）夺取楚国黔中郡，迫使楚国割让上庸和汉北之地，次年又率军水灌鄢城，攻占郢都，楚军溃不成军。战后，秦昭襄王以白起能抚养军士，战必克，得百姓安集，加封白起为“武安君”。

击败楚国之后，秦国战略重心再度转向北方，此后白起又多次率军连败韩魏，并最终与赵国决战于长平，一战歼灭赵军四十五万，赵国因此元气大伤。不过，长平之战后，白起却与丞相范雎矛盾激化，再加上秦昭襄王开始清除朝中的楚国势力，白起最终被昭襄王所猜忌。

秦昭襄王四十八年（前259年），秦王派兵攻打邯郸，白起却极力劝阻，失败后称病。次年，王陵攻打邯郸不利，意图起用白起，白起仍然坚持不宜出战。秦军战败于邯郸后，昭襄王迁怒于白起，先将其贬黜为士伍，放逐至阴密，后又赐死于杜邮。

李牧是赵国柏仁人，早年长期驻守雁门郡，率兵防御匈奴，曾用计大败匈奴，杀死十多万人马，又攻灭襜褴、击败东胡、收降林胡。李牧一战而令匈奴胆寒，自此十余年不敢再接近赵国边境。

秦王政元年（前246年）前后，李牧被调回邯郸任职，此后逐渐受到重用，在乐乘逃走、廉颇出走之后，在人才凋零的情况下，李牧成为朝中重臣，后曾率兵攻取燕国武遂。

秦王政十三年（前234年），秦将桓齮攻占赵国平阳、武城，斩杀赵将扈辄以及兵马十余万。次年，桓齮又率军东出上党，深入赵国后方，先后攻占赤丽、宜安，形势危急之下，赵王迁从雁门调回李牧，任命为大将军，使其率军抵御秦军，并在“肥之战”中大败秦军。战后，赵王迁称“李牧为寡人的白起啊”，于是封李牧为武安君。

秦王政十五年（前232年），李牧又在“番吾之战”中击败秦军。

秦王政十八年（前229年），发动统一战争的秦始皇，在攻灭韩国后，又派大将王翦攻打赵国，赵王迁则派李牧率军抵御秦军。王翦知道李牧不除，秦军难以获胜，于是使用反间计，收买赵王迁的近臣郭开，向赵王进谗言说李牧勾结秦军准备背叛赵国，赵王迁信以为真，于是派人将李牧处死。赵国自毁长城后，王翦猛攻大败赵军，俘虏赵王迁。

项燕是楚国下相人，乃周王族姬姓项国后代，项国被鲁国攻灭后，家族遂以国名为姓。项氏世代为楚国将领，战国时期楚国依旧保留了世卿世禄制特点，于是项燕便也顺理成章的成为了楚国将领。

秦王政二十二年（前225年），秦将李信率领二十万大军进攻楚国，兵锋直指楚国都城寿春。然而，就在秦军连战连捷之际，秦国大臣昌平君却以楚国公子身份，于秦军后方的郢陈发动叛乱，为了避免腹背受敌，李信只能转向西北进攻郢陈。

项燕则率领楚军尾随在秦军之后，三天三夜不停宿休息，然后趁秦军疲惫之机发动反击，攻入秦军两个营地，斩杀七个都尉，李信兵败损失惨重，只能率领残部退回秦国。战后，项燕因为此战之功，受封武安君。

秦王政二十三年（前224年），秦国大将王翦又率60万大军再攻楚国，楚国则集中全部兵力，由项燕统率抵抗秦军。王翦抵达前线后却只与楚军对峙，而从不与楚军交锋。楚军求战不得，士气逐渐懈怠，项燕无奈只能撤军，王翦于是趁机率军追击，对楚军发动猛攻，最终大败楚军，一路追击至蕲县之南，项燕战死，楚军溃败而逃，楚国随之灭亡。