所谓阳谋，就是把自己的计谋摆在明面上，而对方即使怀疑其中有诈，也往往因为各种原因，不得不往里跳。相较于阴谋，阳谋虽然光明正大，但却常常令人防不胜防，东晋十六国时期的“金刀计”，便是一次典型的阳谋。

慕容垂出身鲜卑族，是东晋十六国时期前燕奠基者、燕王慕容皝的第五子，生于乱世的他骁勇善战、勇武过人，十三岁时便跟随父亲南征北战，因屡立战功而极受父亲宠爱，结果因此而长期遭到兄长、世子慕容儁的猜忌。

永和四年（348年）九月，慕容皝去世，世子慕容儁承袭燕王之位。永和十年（354年）四月，慕容儁称帝，慕容垂获封吴王，镇守信都，并以侍中、右禁将军录留台事。慕容垂由于战功卓著，在朝野之中声望极高，慕容儁虽然颇有形势不得不对其予以加封，但也因此对其多有防范。

建熙元年（360年）正月，慕容儁病逝，太子慕容暐即位，以慕容恪为太宰，慕容评为太傅，阳骛为太保，慕舆根为太师，参辅朝政。不久后燕爆发内乱，太宰慕容恪杀死太师慕舆根后执掌朝政，慕容恪以慕容垂为征南将军、都督河南诸军事、兖州牧、荆州刺史。

建熙六年（365年）三月，慕容恪病逝，临终前向皇帝慕容暐极力推荐慕容垂，这让当时的群臣领袖慕容评极为不满。

前燕建熙十年（369年）四月，东晋大司马桓温亲率步骑五万北伐前燕，慕容垂作为当时前燕最能打的宗室将领，却由于皇帝慕容暐和辅政大臣慕容评的猜忌未被起用，以至于前燕接连损兵失地。

眼见朝廷损兵折将，慕容垂只好主动请缨，这才得以率兵迎战，并最终在“枋头之战”中大败桓温。凭借击败桓温之功，慕容垂威名大震，这让慕容评对其更加忌恨，就连慕容垂提出奖励麾下将士，也被慕容评压住不报。

太后可足浑氏因与慕容垂妻子段氏不和，因此而迁怒于慕容垂，便和慕容评合谋欲杀慕容垂，慕容恪之子慕容楷和慕容垂的舅舅兰建得知后告知慕容垂，不愿引发内乱的慕容垂本想逃往龙城， 但因幼子慕容麟出卖，慕容垂只好于同年十一月带着嫡长子慕容令等人逃亡前秦，投奔前秦天王苻坚。

前秦天王苻坚作为一位雄才大略之主，早在慕容恪死后，便一直有攻伐前燕之意，只是因为前秦内乱，以及对慕容垂威名的忌惮，这才迟迟没有行动。在得知慕容垂前来投奔后，苻坚顿时大喜，不仅亲自前往郊外迎接，而且对慕容垂父子相待甚厚。

苻坚对慕容垂本有招揽之意，但作为其左膀右臂的王猛，却看出慕容垂只是迫于无奈才投奔前秦，根本不可能背叛前燕，更不甘久居人下，因此劝说苻坚诛杀慕容垂。然而，苻坚却认为自己可以凭借仁义和诚心，感化慕容垂为己所用，因此非但没有诛杀慕容垂，反而官拜冠军将军，爵封宾都侯。

当初为抵抗东晋的进攻，慕容暐曾派散骑侍郎乐嵩往前秦求救，并承诺割让虎牢以西的土地给前秦。然而，桓温退兵之后，慕容暐却反悔食言，苻坚遂以此为由，在慕容垂来降后不久，便派王猛率兵攻打前燕。

眼见苻坚不愿诛杀慕容垂，王猛遂决定亲自动手，在奉命出征之时，他先是以慕容父子对前燕熟悉为由，向苻坚提出以慕容令作为大军的向导。苻坚询问慕容垂的意见，慕容垂如今寄人篱下，自然不好拒绝，苻坚遂任命慕容令为参军。

临行前，王猛亲自前往拜访慕容垂，得知位高权重的王猛来访，慕容垂自然热情相待。酒足饭饱之后，王猛在即将告辞之际，却突然对慕容垂说道，“今当远别，何以赠我？使我睹物思人”。

慕容垂不解，还以为王猛这是在向自己索贿，慕容垂人在屋檐下，再加上儿子还在对方军中，哪里敢得罪位高权重的王猛，因此虽然心中不满，但还是将随身佩戴的金刀解下送给了王猛。

大军行至洛阳，王猛又买通了慕容垂帐下的亲信金熙，让其带着金刀前去诓骗慕容令。金熙谎称是慕容垂派自己来的，对慕容令说道，“你我父子之所以投奔前秦，本是避祸。如今王猛心胸狭隘，数次想排挤我们，而苻坚表面上对我们礼让有加，但其心实在难测。估计我们父子仍然难免一死，况且最近听说燕国皇帝于我们走后颇有悔意。我现在已经在逃亡路上了，你不走更待何时？事起仓促，来不及写信，特派人传口信，以金刀为证”。

慕容令最初也怀疑其中有诈，但身在前线的他苦于无法向父亲求证，再加上逃亡敌国本就处境堪忧，再加上王猛的确曾经劝说苻坚诛杀自己父子，因此在犹豫了数日之后，慕容令还是决定逃走返回故国，遂以打猎为由，率领旧部逃回前燕。

慕容令逃走之后，王猛立即上书告发慕容令叛逃，并将消息有意无意的透露给了慕容垂。慕容垂虽然不知儿子为何逃走，但也知道如此一来必然引起苻坚猜忌，因此想也不想的便逃了，但还没等他逃出多远，便在蓝田被追兵捕获了。

对于慕容垂父子的叛逃行为，苻坚非但没有怪罪，反而安慰慕容垂道，“你因家国失和，这才投奔于朕。你心不忘本、怀念故土，也算人各有志，也没什么好怪罪的。然而燕国行将灭亡，不是慕容令能挽救的，可惜他如今逃回也不过狼入虎口罢了。更何况你儿子逃走，我也不会因此株连于你，你又何必狼狈而逃呢？”

素来仁义的苻坚说到做到，此后对待慕容垂仍然一如往日，甚至没有因此而对其予以疏远。

正如苻坚所料，慕容令逃回前燕之后，前燕君臣对其并不信任，怀疑他是前秦派来的奸细，因而将之流放到了辽西的沙城。心灰意冷的慕容令遂决定再度叛变，他联手被贬谪到沙城的将士，杀死沙城衙门官孟妫，之后率领数千人东攻威德城，杀城郎慕容仓。站稳脚跟后，慕容令广招士兵，准备袭击龙城。

驻守龙城的镇东将军慕容亮原本并不知道慕容令叛乱，然而谁都没有想到的是，曾经出卖父亲的慕容麟，这次又出卖了兄长，将消息告知了慕容亮，从而给了慕容亮充分准备的机会，以至于慕容令在攻打龙城时久攻不下，又被部下涉圭背叛，最终兵败身死。

如上，王猛的这招“金刀计”，虽然最终没能害死慕容垂，算是以失败告终，但由于王猛此计充分利用了形势和人心，可谓心思缜密、天衣无缝，再加上间接害死了慕容垂的嫡长子慕容令，故而堪称阳谋的代表作。