很多人都知道北宋名臣包拯，在民间素有“包青天”的美誉。他在历史上实有其人，而且他侦破案件非常厉害，确实留下了不少脍炙人口的经典案例。

宋仁宗景祐四年（公元1037年）年，39岁的包拯被朝廷任命为安徽天长县县令。上任以后，他一方面组织当地农民兴修水利、发展生产；一方面对当时的豪强、恶霸严厉惩治，对忠孝节义之士大加褒扬。

不久，该县即政通人和，百废俱兴。

一天上午，包拯处理完公事后，见时间还早，便坐在县衙门里翻阅本县以前的刑事案例，他一会儿紧锁双眉，唉声叹气：“糊涂啊糊涂！”一会儿又哈哈大笑：“妙，真是妙哉！”

过了一阵，忽听门外传来咚咚咚的鼓声，包拯想一定是有人告状来了，赶忙放下手中的案卷，吆喝一声上堂。

原告是一位本地的农民，他申诉道：“小人养了几头耕牛，今天早上，小人在给耕牛喂草料时，发现这几头耕牛都眼泪直流。

“开始小人还只是感到有些奇怪，等小人把草料放到它们嘴边时，竟没有一条牛张口吃草，小民才大为吃惊，忙使劲掰开牛嘴，发现它们都没有了舌头。小民非常痛心，连早饭也没吃，就跑到大人这里报案来了，请青天大老爷给小民做主，尽快捉拿凶手！”

包拯听完农民的申诉，看到农民伤心的样子，顿生怜悯之心，便问：“你以前有无结怨很深的仇人？近来有无得罪别人之处？你要如实回答，本官才好捉拿元凶。”

农民说：“小民与妻子都是本分、老实之人，一直与乡邻关系很好，既无仇人，也无得罪他人之处。”

包拯听后，心里已略有底数，他想：凶手是仇人大概可以排除了，如果是打家劫舍的强盗，或小偷小摸的贼人，他为何不干脆把牛牵走，割几个牛舌干什么呢？因此也可以排除。现在嫌疑最大的应是那些好吃懒做、游手好闲的无赖之徒了。

于是，包拯便问农民，当地有哪些好吃懒做的人，并将他们的名字一一登记。

包拯问完以后，对农民说：“捉拿凶手的事，本官一定给你做主，你现在还是快点回去，你的那几条耕牛反正已活不长久了。不如把它们宰了，多少还能卖几个钱。不过，你来报案及宰杀耕牛之事，千万不要声张。”

农民走后，包拯一面派人悄悄侦查原告当地那些游手好闲之人的行踪，一面亲自草拟了一张布告：牛是农家之宝，本朝法律早有明文，严禁私自宰杀。今本县再次重申，对私自宰杀耕牛者严惩不贷。凡检举揭发私宰、耕牛者，官府给予重奖，即日生效！

布告拟好以后，包拯命人抄写数张，分别张贴于县城及原告附近的乡镇。

布告贴出不久，就有一个衣衫不整，满嘴酒气的人前来举报，声称有人私宰耕牛，而他所举报的人，正是前天那个哭诉被盗割牛舌的农民。

包拯问清此人姓名后，当即黑下脸来，原来他正是被侦查人员列为盗割牛舌案的第一号嫌疑人。

包拯气得双目圆鼓，将惊堂木猛地往桌子上一拍，大喝一声：“大胆狂徒，我正要捉拿你，不料你送上门来，你为何盗割人家耕牛的舌头，又为何胆敢前来举报领赏？赶快从实招来。不然，休怪本官无情。”

那无赖本来做贼心虚，又怕挨打受刑，只得乖乖认罪伏法。

原来这无赖本想解馋，无奈偷鸡不着，只有偷割牛舌代之。