公元1042年，宋朝北境的辽国治理有了起色，经济发展，人丁兴旺。辽主耶律宗真心情愉快，经常对镜自照，看着自己天庭饱满，相貌堂堂，总觉得自己应当建立更多的功勋。

这时，他忽然想起北宋正忙于对付西夏的侵扰，军队疲于奔命，无法应付别的事情，不趁此机会要求北宋割让关南（今河北境内）地区与辽国，更待何时呢？

于是，耶律宗真先派外交使节来到东京汴梁，责问北宋王朝封锁雁门关和在北部边境疏浚河流湖泊、增加守卫士兵的原因。

此时正是北宋庆历二年（公元1042年）三月，大臣富弼奉命就此事专程出使辽国。

富弼参见耶律宗真后，首先问道：“澶渊之盟后，两国皇帝父子相约，共同致力于建立友好关系，迄今已有四十年。现在北朝（指辽国）忽然提出割让土地的要求，这是为什么呢？”

耶律宗真回答：“南朝（北宋）关闭雁门，在边境地区疏浚河湖，增加戍兵，这不是有意违反盟约，准备向我挑战吗？所以，我的大臣纷纷建议举兵南征。我想：还是先派使节赴南朝只要求割地，南朝若是同意，事情也就算了。拒绝的话，我就只有统兵南下了。”

面对耶律宗真的威胁，富弼从容不迫：“北朝难道忘记了我先帝真宗陛下的恩德吗？澶渊之役时，如果皇帝听从了诸将的建议，北朝将士恐怕没有人能逃回吧！”

他接着说道：“何况，如果两国通好，则皇帝可以独占其中的好处，而大臣一无所获。反之，则好处尽归大臣而皇帝只有蒙受其中的灾难了。那些主张用兵的大臣，其实只是为自身的利益去考虑罢了。”

耶律宗真听了大为惊奇。忙问：“此话怎讲？”

富弼趁机离间说：“从前后晋土地狭小，上下离叛，故辽国的征战能获全胜。然而，皇帝损失了大半的士兵和战马，那些掳掠的财富和奇珍异物却大部分流入大臣的家中。现在我朝版土辽阔，拥有精兵百万，君臣上下同心，北朝想要开战，能够保证一定会获胜吗？

“即使获胜，那些损失的士兵、战马，是由大臣承担还是由皇帝承担呢？若两国互通友好，我朝每年所送的岁币尽归皇帝，大臣就得不到好处了！”

耶律宗真听了，不停地点头称是。

富弼这才解释关闭雁门关等事的原因，他说：“封锁雁门，是为了防备西夏的侵扰；疏竣河湖，那是在澶渊之盟以前就已开始了；至于增加戍兵，那不过是正常的补缺，这些都没有违反盟约。”

富弼的义正辞严，仍没让耶律宗真死心，他又说：“听了你的解释，我才知道这些事情的原委。尽管如此，关南是我祖宗旧有的地方，应当归还给我们。”

富弼回答道：“后晋把汉人故地燕云地区割让给辽国，后周攻占关南地区，这些都是前代的事情，若现在宋、辽各自要求收回旧地，恐怕对北朝没有什么好处吧！”耶律宗真一时语塞。

第二天，耶律宗真邀请富弼一起去打猎，途中又对富弼说：“只有得到关南地区，才可继续维持两国的友好关系。”

富弼一边严辞拒绝，一边动之以情：“既然北朝以得地为荣耀，那南朝必定以失地为耻辱。双方本已结为兄弟之国，怎么能使其中一个荣耀一个耻辱呢？”

打猎回来之后，辽国大臣刘六符前来转告：“我主听了阁下的‘荣辱’之言，很受感动，已不再要求得地，但希望娶到南朝皇帝的妹妹做妻子。”

富弼估计仁宗皇帝不会同意把妹妹嫁到辽国，但已允许增加一些岁币，便搪塞道：“两国结为婚姻当然是件好事，但万一夫妻不和，就会影响两国的友好，而且本朝规定：皇帝的妹妹出嫁，陪嫁不超过十万，从经济上讲，远不如增加岁币合算。”

富弼回国的时候，耶律宗真再也没提南征和割地之事，还送了许多物品，其中就有一面辽人铸造的铜镜。

富弼接过铜镜观看，耶律宗真趁机说：“先生下次来的时候，在婚姻和增加岁币之间，一定要选定其中一项，并带上盟书。”

富弼充凭借其高超的谈判艺术，终于不辱使命，这也让他后来有机会成为北宋一代名相。