唐至德年间，河东郡有一个名叫权行善的男人，读过几年私塾，后来因为科举无望，便在家里务农。他原本定下一门亲事，女子闺名讨仙儿，双方家长商定，只等权行善过了十八岁生日，就为两人完婚。
谁知十七岁这一年，爆发了安禄山叛乱，人们纷纷携家带口出去逃难。权行善只好跟随家人出去逃难，他说服家人，带着讨仙儿一家人一起逃难，路上也好有个关照。家人同意了，一起往讨仙儿家里去。
讨仙儿家大约五十里路程，等到权行善一家人来到，却见讨仙儿的家门紧闭，一打听，三天前他们一家人就跟着亲戚家结伴逃难去了。
权行善一家人便独自往南方而去，一路上的艰难可想而知。几年后，战事渐渐地转移，他的老家安定了下来，一家人又回到了老家。这几年里，权行善的爷爷奶奶相继死在逃难的路上，棺材寄放在寺庙里，回去时，他们把棺材扶回老家安葬。
到了家乡，有不少人家还没有回来，回来的人家，几乎没有一家是完整的，都有人死在逃难的路上，有条件的把棺材扶回老家安葬，没有条件的就只能葬在异地他乡了。一时间，村子附近的山上，到处都是新坟，一片凄凉景象。
权行善安葬爷爷奶奶到他家墓地时，发现附近有一座荒坟，长满杂草，似乎好几年没有人来打理了。他们逃难之前，没有这座荒坟，看来是战乱这几年埋在这儿的。他家多方打听，也没有打听到这座荒坟是哪家的，似乎不是附近的人。
等到家里安稳下来后，权行善就去讨仙儿家里打听，得知她家还没有回来。她们村里已经回来好多人了，都不是和讨仙儿一家同行的，自然也不清楚讨仙儿一家的状况。
就这样过了两年，这一天，权行善去后山砍柴，半路上飞来一只黄眉鸟，落在地上，正好挡住了他的去路。
这一只画眉鸟个头比普通的画眉鸟大了将近一倍，羽毛十分鲜艳，非常好看。权行善心里欢喜，正要蹲下身抚摸，忽然眼前一花，画眉鸟不见了，取而代之的是一名漂亮的女子。
权行善看着女子，不由得想起了讨仙儿。讨仙儿虽然出身农户人家，却出脱得如花似玉，和眼前的女子一般漂亮。只不过，面前这一名女子透着一点怪异，头顶上的秀发中，立着一撮羽毛，显得有一点不伦不类。
这时，女子眉眼含笑，轻启朱唇，问道：“嗨，大哥，你看我像女人吗？”权行善恍然大悟，原来画眉鸟讨口封来了，难怪她的头上立着一撮羽毛，这是她的修行还欠一点火候，因此才来讨口封走捷径。
正所谓君子成人之美，权行善当即说道：“像，像一名漂亮的仙女。”女子顿时满面红光，眉飞色舞，禁不住翩翩起舞。权行善仔细地打量，发现女子头上的羽毛不见了，一头的秀发更加光彩亮丽。
权行善禁不住浮想联翩，要是女子能够嫁给他为妻就好了，目前讨仙儿没有消息，也不知道是死是活，他想另娶，却一直没有合适的女子。如今画眉鸟能够变幻成人了，不就可以和人一样结婚生子了吗？
想到这里，权行善大着胆子问道：“画眉仙女，我还没有婚配，不知可否嫁给我为妻？”女子闻言，停止了舞蹈，呵呵呵地大笑了起来，摇着头说：“承蒙你的错爱，我很感动。不过，我和你没有缘分，是不可能在一起的。”
权行善叹息一声，正要离开，女子说道：“你家墓地附近不是有一座荒坟吗？清明节祭祖时，你顺带祭扫荒坟，一定会有惊喜。”说罢，女子变成了一只画眉鸟，飞进了树林里不见了。
此时离清明节也就几天时间了，权行善记住了此事。几天后，到了清明节这一天，权行善多购买了一份祭品。他先给祖坟祭扫一番，然后给荒坟祭扫。
他将荒坟上的荒草全部割掉，又把四周的荆棘砍掉，焚烧祭品，挂上飘子，然后跪在坟前说：“我也不知道你是哪里人氏，亡者为大，我给你叩三个头。我叫权行善，就住在山脚下，旁边就是我家墓地，你要是地下有灵，就保佑我吧，我年年清明节都会来给你祭扫墓地的。”
微风拂过，树林无声，只有地面的小草随着微风微微点头，似乎是在应答权行善的祷告。权行善站起来，等到火苗彻底地熄灭，他才转身下山回家。
到了晚上，权行善忽然看见一位老者走了进来，微笑着对他说：“小伙子，我就是那一座荒坟的主人，感谢你为我祭扫坟墓。”
原来，老人姓莫，范阳郡人，儿子在襄阳为官，剩下他独自一人住在老家。儿子也曾经多次来信，叫他去襄阳养老，无奈他舍不得离开老家。好在他身体硬朗，家里还有几亩薄田，日子过得倒也安逸。
战乱爆发时，人们纷纷逃难，姓莫的老者就收拾细软，往襄阳而去。半路上，他的细软被乱兵抢走，他去争抢时，被乱兵朝着胸口踹了一脚，落下了心疼的毛病。
好在一路上都是难民，有人可怜他，就搀扶着他前行。哪知道走到这里时，他胸口剧疼，最终撒手西去。好心的难民就在山上挖了一个坑，将他掩埋了，垒起了一个坟包。
他在这里好几年了，原本想给儿子托梦，无奈官衙里有神灵守护，他的魂魄进不去。他心里非常悲苦，死在他乡成了孤魂野鬼，享受不到家人的祭祀，却又无可奈何。
好在今天碰上了好心的权行善，为他祭扫了墓地，因此他来拜托权行善一件事，跑一趟襄阳，替他给儿子送一个口信，告诉儿子他的埋骨之处，也好将他迁回老家安葬。襄阳姓莫的司马，就是他的儿子。
说完，老者就不见了。权行善醒来，才发现是一个梦。不过，人们睡觉时都会做梦，因为他白天给荒坟上过坟，晚上做这种梦，似乎是再正常不过的事情，因此他也没有放在心上。
第二天吃过早饭后，权行善挑着干柴到集市上去。卖掉柴后，他买了一些小杂货回家。走到半路上，他遇见了姑父，姑父拉着他到家喝酒。
姑母弄了几个下酒菜，姑父殷勤劝酒，权行善不知不觉间喝醉了。回家的路上，他酒意上涌，实在困得不行，索性在路边选了一块草地，躺下来睡了。
也不知道过了多久，他又梦见姓莫的老者，站在路边，喋喋不休地讲述着他的经历，恳请他帮忙送口信给他的儿子。
权行善昏睡不醒，没有理会姓莫的老者，老者有一点生气，拿着拐杖往他的腿上敲了一下。他一下子惊醒了过来，这才发现已经到了夕阳西下的时分，赶紧往家里赶去。
吃晚饭的时候，权行善把连续两次梦见荒坟主人的事情讲了，他的父母认为此事赶巧了，毕竟是梦中的事情，未必可信。他的弟弟则说：“哥，襄阳有几百里的路程，路上的花费可不小，要是梦是假的，到了襄阳发现没有姓莫的司马，可就得不偿失了。”
权行善认为有道理，梦中的事情不能当真。吃过晚饭后，他洗刷一番，早早地睡下了。到了半夜里，姓莫的老者又来了，叹息着说：“我说的是真的，我的儿子就是襄阳的司马，你不必操心路上的花费，我的儿子会还给你的。”
接连三次都做同样的梦，权行善最终相信是真的了。早上起床，他对家人讲了此事，家人也认为是真的，鼓励他去襄阳跑一趟。权行善收拾行李，准备妥当，第二天一大早就出发了。
到了襄阳一打听，果然有一个姓莫的司马，是范阳人氏，于是就去司马私衙里求见。可是，守门人索要通报费两百文，权行善拿不出，就说是司马大人的父亲托他送信的。
守门人就问权行善是哪里人？权行善是个实在人，说他是河东人氏。守门人大笑起来，斥责说：“胡说，我家司马大人是范阳郡人，你是河东人，两地相隔甚远，你又怎么可能认识司马大人的老父亲呢？分明是假冒之人。”
权行善无奈之下，只好说出托梦之事。守门人哪里肯相信呢？认为是无稽之谈，将他乱棍打走。权行善只好在司马私衙门前徘徊，打算拦截司马大人的大轿。
一直到了黄昏时分，司马大人才回来。他急忙冲出来，拦着轿子要求求见，官差们拿着棍子驱赶，权行善拼着挨打，高喊着要见司马大人。他的身上早已被打了几棍，却跪在地上不肯走。
司马大人被吵闹声惊动，下令停下轿子，掀开轿帘，让权行善上前问话。权行善上前，将姓莫的老者托梦带口信的事情讲了。司马大人听说父亲已死，惊疑不定，带着权行善进入私衙，细细地盘问起来。
权行善所描述的老者模样，正是司马大人父亲的模样，他深信不疑，当即吩咐家人带权行善下去，好生款待。
当初战乱爆发时，姓莫的司马就担心父亲的安危，派了几个人去接父亲到襄阳。那些人半路上被乱兵驱赶，根本就进不去战乱区，等了几个月无功而返。
后来，战乱有所缓和，他派人回到老家，得知父亲逃难去了，至今下落不明，心里无比牵挂，谁知今日才得知，父亲竟然死在了逃难途中。司马大人坐在书房里暗自垂泪，他有官职在身，父亲已死超过三年，他不需要告丁忧假期，但是也不能亲自去迁坟。
思虑再三，司马大人喊来心腹家仆。这个心腹家仆原本是他的书童，从小就在他家，认识他的父亲。书童长大后就跟随在他的身边，成了他的得力随从。司马大人吩咐心腹家人，替他给父亲迁坟。
经过几天的准备，心腹家仆跟随权行善走了。临走时，司马大人不但补给权行善路费，还奖赏了他二十贯钱。
到了权行善的老家，他请来几个人，从棺材铺买来棺材，抬到荒坟边，挖开了荒坟。荒坟里没有棺材，只有两床凉席裹着尸体。揭开凉席，尸体腐烂程度不大，面目依稀可辨，心腹家仆认出，正是老主人。
心腹家仆检查老主人的身上，在内衣里找到几封书信，都是司马大人写回去的家书，这一下，更加确定了老主人的身份。众人把尸体装殓进棺材里，抬下山装上马车，运往范阳老家。
权行善好心，跟着一起运送棺材，到了范阳老家，心腹家仆将棺材葬进了莫家墓地，建造了一座大坟，立下了墓碑。权行善回家去了，心腹家仆则回襄阳复命去了。
过了一段时间，司马大人的心腹家仆来到权行善的家里，带来了司马大人的书信。原来，司马大人对他心存感激，恰好手下缺一个跑腿的差役，就让他去当差。
权行善大喜，这一下他成了官府中人了，每月拿着俸禄，好过在家务农。他辞别家人，跟着心腹家仆去了襄阳，在司马大人属下效力。司马大人格外看重他，对他很是信任，总是把他带在身边。
这一天，城里有一个姓马的富商，宴请姓莫的司马大人。两人私交不错，酒后在后花园里下棋，权行善站在司马大人身后侍候。
对弈到一半时，进来一群婢女，送来水果点心，摆在案几上。其中有一个女子，看起来像讨仙儿，权行善目不转睛地看着，越看越像。就在他大着胆子准备上前相认时，那几个婢女已经进入后院了。
权行善瞅准机会，拉着一位老婆子询问，府中可有叫做讨仙儿的婢女？婆子摇着头说没有。权行善很失望，但是他的内心里认定那名婢女就是讨仙儿，尽管两人已经好几年没有见面了，那种熟悉的感觉却非常强烈。遗憾的是，他不敢冒昧地找富商询问，只好将此事压在心头。
一直到二更左右，司马大人才打道回府，司马大人坐在马上，权行善牵着马缰在前带路，一路上低着头想心思。司马大人见他闷闷不乐，询问起来，权行善就单膝跪地，将他疑心讨仙儿就在富商府上当婢女的事情讲了。
司马大人埋怨说：“此事你要是早一点讲就好了，目前已经告辞出来，就不好回去打搅了。这样吧，等几天我找一个借口，带你到富商府上打听一下吧。”权行善赶紧表示感谢。
大约过了四五天，司马大人记着此事，带着权行善登门拜访姓马的富商。两人落座后，司马大人指着权行善，微笑着对富商说：“这是我的得力手下，曾经帮我找到客死他乡的老父亲坟冢，我心存感激，一直想帮他找一个妻子。我上次来你的府上做客，他曾经看中一位婢女，不知可否赏赐给他做妻子？我多给聘礼就是了。”
姓马的富商大笑着说：“他要是喜欢，只管说就是了，看在大人的面子上，我定当奉送，何来聘礼一说呢？”说罢，他就吩咐婆子，进去对夫人说知，传令所有婢女出来相见。
不一会儿，婢女们都出来了，站在院子里排成队列。富商陪着司马大人，带着权行善出来，让他寻找相中的那一名婢女。
权行善寻找了片刻，在第二排找到那一名女子，问道：“你可是讨仙儿妹妹？”女子直视着他，忽然泪流满面，抽泣着问道：“你可是权行善哥哥？”权行善也流下泪来，连连低着头说：“正是。”
讨仙儿上前拉着权行善的手，流着泪说：“哥，这不是在做梦吧？我以为今生今世再也不会见到你了！”
原来，讨仙儿一家人跟着亲戚家一起逃难，半路上遇见一队乱兵，将逃难的人都杀死了，只留下年轻的女子。讨仙儿的家人都遇难了，她也被乱兵抢走了。
过了两天，乱兵将她二百两银子卖给了一位壮汉，壮汉要领着她回家当老婆，讨仙儿哭泣着不肯走。壮汉急了，将她一顿打。就在这时，姓马的富商路过，见壮汉在殴打一名女子，就上前询问缘由，讨仙儿就把悲惨遭遇讲了，宁愿去死，也不愿做壮汉的老婆。
姓马的富商心里不忍，见讨仙儿模样周正，就劝说壮汉将讨仙儿转手给他，要是这样打骂下去，女子寻了短见，定会落得人财两空。壮汉认为姓马的富商说的在理，就加了五两银子，把讨仙儿卖给了他。
就这样，讨仙儿跟着富商回到府上，成了婢女，夫人给她取名桔红。让她万万没有想到的是，她在这里竟然还能遇见权行善。
姓马的富商和司马大人听了两人的诉说，大为感动。富商当即表态，让权行善把讨仙儿领走。司马大人令人拿来三百两银子，说是讨仙儿的身价钱，姓马的富商高低不要。最终，他推却不过，只收了二百两银子。临走时，富商赠送给讨仙儿二十贯钱，作为贺礼。
权行善在外租了房子，在司马大人的张罗下，两人举办了婚礼。好多人看在司马大人的面子上，也是为了拍司马大人的马屁，纷纷送来了贺礼。权行善清点礼金，一共收了五匹绢布，六百多两银子。
过了一段时间，权行善和讨仙儿相商，要回老家定居，讨仙儿答应了。权行善去向司马大人辞行，司马大人准许他辞职回家，临走时送了三百两银子，并赠送了一辆马车。
权行善带着讨仙儿，往河东郡而去，两天后到达了一座小镇，下榻在客栈里。这一座小镇比较繁华，听说附近有一座寺庙，两人决定在此逗留一天，去寺庙里烧香。
从寺庙里回来，半路上遇见一队人马，领头的是一名衣着华丽的富人和一名女子，身后跟着十几名仆从。权行善眼尖，认出了女子就是画眉仙女，打起了招呼。
原来，画眉鸟讨口封成功后，成了画眉仙子。她来到凡间，当了富人的小妾。这位富人姓龚，是这一带的首富，他见权行善和小夫人是故旧，就热情地邀请两人到小镇上的酒楼里吃饭。
正所谓盛情难却，权行善夫妻俩跟着姓龚的一行人，来到了酒楼。随从们在楼下等候，权行善夫妻俩和姓龚的夫妻俩上了二楼，进了雅座。
酒足饭饱后，讨仙儿拉着画眉仙子在旁边说体己话，权行善和姓龚的一起闲谈。闲聊了一会儿，权行善看着坐在窗户旁的画眉仙子，恭喜姓龚的娶到了漂亮的小夫人。
姓龚的富商叹息一声说：“她对我不错，就是不好养，花钱如流水。”原来，画眉仙子生活过得非常精致，吃穿用度特别挑剔，吃东西要吃最好的，饭菜每一顿不能重样，穿衣服要穿最贵的，每一天不能重样。姓龚的富人为了讨她欢心，短短的一年，已经花去了上万两银子了。
权行善笑着说：“她是画眉仙子，自然不能等闲视之。”姓龚的富人一愣，问道：“你刚才说什么？她难道不是人吗？”权行善就把画眉鸟讨口封的事情讲了，姓龚的富人若有所思，沉默不语起来。
闲谈了一会儿，权行善夫妻俩告辞而去。
几天后，权行善和讨仙儿回到了家里，开始购置田地，居家过起了安逸的生活。就这样过了半个月，这一天晚上，权行善忽然梦见画眉仙子哭诉，说是权行善多嘴多舌，泄露了她的真实身份，如今她遭遇不测，丢掉了性命。
原来，姓龚的富人心地不善，为富不仁，上天要画眉仙子来龚家败财。画眉仙子自称姓华，来给姓龚的做小妾，迷惑得姓龚的根本就离不开她，趁机损耗他家的钱财。再这样过几年，姓龚的钱财就会被败光。
但是，权行善泄露出画眉仙子的真实身份，引起了姓龚的怀疑。他在一个晚上，将画眉仙子灌醉，捆绑了起来，在她的身上贴上了一道符，迫使她现出了画眉鸟的原形。姓龚的将画眉鸟杀死了，将画眉鸟的身体悬挂在走廊上，风干后打算制作成标本。
画眉仙子对权行善说：“你要想办法把我的身体要回来，撕掉符纸，我才有机会还魂，要是身体被毁坏了，我就不能活过来了。”
权行善惊醒过来，他连夜出发，快马加鞭奔往襄阳。那个小镇是襄阳府的属地，他去找司马大人，让他出面索要画眉鸟的身体。
司马大人听了权行善的来意，修书一封，盖上大印，委派两个差役带着权行善去找姓龚的富人。姓龚的阅过书信，不敢违拗，只好拿出了画眉鸟的身体，撕掉了符纸，交给了权行善。
走到半路上，画眉鸟就还魂活了过来。它飞了起来，对权行善说：“你虽然心善，但是没有心计，难免会好心办坏事。以后一定要多加注意，就此别过，多多保重！”说完，就飞走了。
回到家里，权行善把此事的经过，对讨仙儿详细地讲了。讨仙儿也责怪他不该泄露画眉仙子的底细，差点害死了她。
经此一事，权行善成熟了许多，遇见了初次见面的人，再也不会毫无保留地说出所有。毕竟他对对方毫不知情，做人不可太单纯。
做人说好听的话是对的，权行善说好话，让画眉鸟讨口封成功，在画眉鸟的指导下，他也获得了回报。不过，说话一定要注意分寸，虽然言语里要充满善意，但是没必要毫无保留，见人且说三分话，未可全抛一片心，这就是人生的智慧。
故事笔法荒诞，旨在喻理劝人。
