开皇八年（588年）三月九日这一天，杨坚终于做出了历史性决断∶渡过长江，南下伐陈。

了达到最大的宣传效果，杨坚命令相关部门彻夜赶工，抄写檄文三十万份，暗中送往江南四处传发，以瓦解南陈军心。此外又给南陈送去玺书，历数陈后主的二十大罪状，发起了一场空前规模的战前宣传攻势。

从三月正式发布讨陈檄文，到十月为止的七个月，长江两岸竟然没有什么动静，隋军也没有发起进攻，依旧是一派和平景象。陈后主认为杨坚依旧是在恫吓，隋军依旧是虚张声势，所以在度过短暂的惊慌失措之后，他就又恢复本来状态，与他最宠爱的妃子张丽华继续在深宫宴饮。

张丽华出生于地位卑微之家，父兄靠编织草席为生，张丽华本人十分俊俏，后来被选进宫服侍嫔妃，所以经常有机会接触陈后主。张丽华由于从小接受不到良好的教育，因此没有什么教养，但恰恰是她这种无拘无束的性格，反而让生长在深宫之中有些柔弱的陈后主如获至宝，在受到宠幸生下儿子后，很快就晋升为贵妃。

眼看隋军并没有渡江的意思，陈后主决定不需要在长江防线上再下功夫。当时张丽华正忙着抢夺后位，日夜向陈后主吹枕边风，让陈后主废掉沈皇后和太子。五月，陈后主利用难得的外部和平时机，首先废掉太子，改立始安王陈深为太子，并着手准备废黜沈皇后，册立张丽华为皇后，南陈皇宫内外一片忙碌。与南陈一直忙于宫斗不同的是，隋朝这边始终在紧锣密鼓地为伐陈进行准备。不过杨坚虽然日夜操劳，但继续外示闲定，以迷惑南陈，随时观察其动向。

杨坚十分清楚南下伐陈是建国以来最大的一次军事行动，所以他也相应进行了规模最大的战前总动员，征集了五十万精锐人马，开赴各个攻击地点集结，完成伐陈的兵力部署。

隋朝承袭北周制度实行府兵制，现在已经无法考证当时部队规模有多大，但是参照后来唐朝的情况，也可以推测出来。唐朝初年的兵府有六百左右，以每府千人计算，总数大约六十万，隋朝的数字应该相去不远。府兵当时要担负保卫京城以及驻守边疆的任务，杨坚能够调集出征的人数，还不能完全满足平陈的需要，杨坚为此采取了一些补充措施。

第一，在国家南部地区，也就是长江以北地带增加军府以扩充兵力，尤其是将乡兵纳入正规部队。这样不但增加了兵力，而且还间接吸收消化了地方武装，内部得到了统一。杨坚这个方法让隋朝在短短的半年时间里迅速扩军，进而组成了强大的攻击力量，在军力上占有优势。

第二，确定全盘的作战方案。杨坚当时认真听取了众多大臣和前线将领的作战建议，经过仔细的研究和整合，制订出了一个更加缜密周全而且规模宏大的作战方案。这个方案首先是隋军西起永安，东至吴郡（今江苏苏州），在长达几千公里的长江地带全面向南陈发起进攻，主攻方向直取建康。为了实现这个战略目标，杨坚在长江中游地带的宜都郡（今湖北枝城）、江陵、郢州（今湖北武昌））、蕲州（今湖北蕲春县）以及吴郡为主要攻击点，将陈军沿着长江一线切分为三段，让其顾此失彼，既不能组织有效抵抗，又不能回师援救都城建康。

第三，健全作战指挥系统，认真筛选参战将领。依据整体作战方案，杨坚十月在寿春设置了淮南行台省，任命晋王杨广为尚书令，全面主持伐陈之战。又任命左仆射高频为晋王元帅府长史，行台右仆射王韶为元帅府司马，负责处理实际军务。

按照杨坚的整体部署，淮南行台省下设三大作战区域，以晋王杨广、秦王杨俊和清河公杨素三人为行军元帅，负责长江上、中、下游的作战指挥，以燕荣带领一支人马作为偏师进攻吴郡，牵制长江上游敌军。在行军元帅之下还有行军总管分别出击，行军总管总共十九人，他们都是各自战区的实际指挥者，直接关系到整体战场的成败，所以杨坚对行军总管的人选特别加以仔细地筛选，并在九月十一日宴请选中的众将。席间，杨坚对这些人大量赏赐，以鼓舞他们的士气，希望他们能够完成任务，这次宴请也说明隋朝内部已经完成了征讨南陈的各项准备。

第四，从南陈内部进行策反。杨坚十分清楚，隋军虽然占优势，但南陈的地理条件可以将这种优势抵消一些，所以在展开攻击之前，还要从其内部进行瓦解。在这一点上，杨坚的策略是通过南陈的内应发起攻击，进而出其不意攻破其防线，让南陈陷入混乱状态。为此杨坚特意另辟隐性战线，亲自指挥策反工作，甚至连宰相都不知道具体情况。

杨坚当时找到的策反对象是裴蕴。裴蕴祖上都在南朝做官，父亲裴忌是南陈的开国元勋，官至都官尚书，后来因北伐失败被俘虏到长安。杨坚正是利用这个关系努力做裴蕴的工作。当时裴蕴以功臣后代受到南陈的信任，担任禁军将军，镇守宁陵（今江苏镇江），守卫都城建康的东北方，他的态度对隋陈双方至关重要。

杨坚的策反工作十分保密，最终取得成功，裴蕴表示愿意当隋军的内应。

为了确保隋军突袭成功，杨坚也做了大量的工作，他特意启用南朝归降过来的人，配以相应的突击。例如王颁是梁朝名将王僧辩之子，当年王僧辩为陈武帝所袭杀，王颁为此流落到北周，发誓未来要报杀父之仇。隋朝建立后，他积极上疏主张平定南陈，于是杨坚做出伐陈的决定后，第一个就找到他，让他带领数百人作为大将韩擒虎的先锋部队，连夜渡江直取建康，为平陈立下汗马功劳。

应该说杨坚君臣为平陈所做的准备几乎无懈可击。此后整个平陈之战基本是按照预定计划进行，甚至在实际执行中比既定计划更为顺利，这在古代战争史上并不多见。所以平陈之战能够顺利进行，战场厮杀是一方面，无声的政治谋略是更重要的一方面。