大宝二年（公元551年）一月五日，萧绎派遣护军将军尹悦、安东将军杜幼安、巴州刺史王珣率领两万人马从江夏顺流而下，朝武昌而来，接受徐文盛的统一指挥准备对侯景发起进攻。

南梁的这场内乱也让北齐和西魏这两个敌国展开了一场博弈;西魏支持萧誉，那么，北齐就支持萧誉的对手萧绎，三月，北齐文宣帝高洋晋封湘东王萧绎为南梁相国，建立临时政府，总百揆，代行皇帝职权。

同月，任约向侯景告急，侯景遂率领两万人马西进，他在军中带上简文帝的皇太子萧大器为人质，留下王伟留守建康。闰三月，侯景从建康出发，从石头城到新林，战舰鳞次栉比，十分壮观。任约分兵在齐安（湖北省黄冈市西北））击破定州刺史田龙祖。闰三月二十九日，侯景大军推进至西阳，与徐文盛所部隔江相望，各自构筑堡垒相持。众将都说∶"侯景水军轻率前突，又非常饥饿疲惫，可趁机发起进攻，肯定能够取胜。"徐文盛却不同意。徐文盛的妻子石氏原来在建康，侯景出发前带上石氏，送归了徐文盛，因此，徐文盛对侯景十分感激，暗中与侯景书信来往，不想再战，众将都非常恼火。三十日，杜幼安等人率领本部人马独自出战，大破侯景军，缴获侯景战舰而归。乱箭射向侯景的右丞库狄式和，库狄式和掉入江中淹死，侯景逃回大营。

萧绎的世子郢州刺史萧方诸年方十五岁，还是个少不更事的少年。行事鲍泉性格宽和柔弱，萧方诸就常常欺负他，甚至令他趴在床上当马骑。鲍泉自恃徐文盛的部队就在附近，毫无戒备，每天只是喝酒赌博为乐。侯景听说江夏空虚，四月二日，他命令太保宋子仙、司空任约率领四百精锐骑兵由淮内（今地不详）长途奔袭江夏。三日，狂风暴雨，天昏地暗，一名登上城墙的守军偶尔远望，突然发现了侯景的这支部队，他立即向鲍泉报告∶ "敌人的骑兵来了!"鲍泉却说∶"徐文盛的大军就在下游，敌人怎能越过他来到这里?这肯定是王珣的部队回城呢。"不一会儿，前来报告的哨兵越来越多，鲍泉这才下令关闭城门，可是为时已晚，宋子仙等人已经闯入城内。

当宋子仙进入府衙之内时，萧方诸正坐在鲍泉的肚子上，用五色彩带把鲍泉的胡子编成辫子，看到宋子仙进来，萧方诸吓得赶忙叩拜，而鲍泉则藏到了床底下。宋子仙弯腰察看，看到鲍泉的彩色胡子，不禁吃了一惊，遂将其生擒，连同司马虞豫一起送交侯景。侯景得知宋子仙等人突袭得手后，即下令扬帆起航，借着顺风，越过徐文盛的部队，逆流而上。四日，侯景进入江夏。徐文盛的部队被侯景切断了退路，军心大乱，自行溃散。徐文盛与长沙王萧韶等人逃回江陵。王珣、杜幼安因家眷在江夏，遂投降了侯景。

湘东王萧绎任命王僧辩为大都督，率领巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之横东进与侯景决战，徐文盛以下全部受其指挥。四月五日，当王僧辩大军行至巴陵（湖南省岳阳市）时，就得到了江夏失陷的消息，遂驻扎在了那里。萧绎给王僧辩写信说;"敌人刚刚战胜，肯定会继续西进，不需要远征，只用驻守巴陵即可，不愁不能打败他。"他又对下属们说∶"侯景如果水陆两路，直扑江陵，这是上策;占据江夏，屯聚军粮，这是中策;集中兵力，进攻巴陵，这是下策。巴陵城池虽小但非常坚固，王僧辩完全能够守住。侯景攻不下城池，野外又抢不来粮食，天气炎热，疾病将起，部队疲劳，粮食吃尽，我们一定能够击败他。"他又命令罗州刺史徐嗣徽从岳阳（湖南省湘阴县南）、武州刺史杜期从武陵（湖南省常德市）率兵与王僧辩会师。

侯景命令丁和率领五千人马驻守江夏，宋子仙率领一万人马为先锋，朝巴陵杀来，另外，他又命任约率领本部人马直扑江陵，侯景率领水陆两路大军随后进发，号称有二十万之众。沿江的各个堡垒都望风投降，侯景的侦察船只很快就出现在了隐矶（湖南省临湘市东北）附近。王僧辩下令偃旗息鼓，巴陵城内十分安静，仿佛没有一人。

四月十九日，侯景大军登上了长江南岸，派遣轻装骑兵来到巴陵城下。问. "城内是谁?"回答∶"王领军。"又说∶"为何不早早投降?"王僧辩回答∶"你们大军只管继续向江陵而去，我在此绝不会妨碍你们的。"骑兵离去后不久，侯景军队又把王珣等人拉到城下，让其说服弟弟王琳。王琳说∶"哥哥奉命讨伐敌人，不能为国牺牲，不知道惭愧，反而想来诱降我吗?"他说完，弯弓搭箭，朝哥哥射去，王珣惭愧退去。软的不行，侯景遂下令部队从四面八方开始猛攻巴陵，城中突然喊杀声四起，箭如雨下，侯景军死伤惨重。王僧辩还派出轻装部队伺机出城作战，前后十余次，次次大获全胜。侯景在城下督战，只见王僧辩身着宽袍，乘坐轿子，吹吹打打在城墙上巡视，丝毫没有把激烈的战斗当成一回事，也没把侯景放在眼里。侯景看到后，非常佩服他的勇气和胆量。

也许是在西魏的斡旋下，萧誉起码在表面上也同意与萧绎实现和解，但不论是萧绎还是萧誉，他们两个都知道和解是暂时的。当萧誉听到郢州陷落的消息后，即派遣蔡大宝率领一万人马推进到武宁（湖北省荆门市），直接威胁到江陵的北面。萧誉向江陵派去使者谎称是来增援的，萧绎召集幕僚们商议对策，大家都建议应该回复说已经击败了侯景，劝其退军。萧绎却说;"这样说想让他退军，反而会促使他加快进军。"于是，他给蔡大宝回话说∶"岳阳王萧誉屡屡派人来请求和解，互不侵犯，那你为何突然占领了武宁? 如今，我将派遣天门太守胡僧祐率领两万精锐部队、五千骑兵进驻健水，刻期进军。"萧誉听了，即将部队召回。

侯景大军在巴陵城不分昼夜发起猛攻，却无法攻下，侯景军队军粮吃尽，战死、疾病而死的占了一大半。萧绎派遣晋州刺史萧慧正率军增援巴陵，萧慧正推辞、并推荐了胡僧祐。萧绎当即任命其为假节、武猛将军，封新市县侯，命令其率部救援。萧绎告诫他说∶"敌人如果与你水战，你只用将大船朝敌人撞去，一定能胜利;如果要在陆上与你决战，你自当顺流而下，直接赶往巴陵，不予理会。"胡僧祐临行前，对儿子说："你可以把屋子开两个大门，一个漆成红色，一个漆成白色，如果我战胜敌人、加官晋爵了，你就从红门出入;如果我战死沙场了，你就从白门出入。我不打败敌人，誓不回家。"

胡僧祐所部行至杨浦（《资治通鉴》记作湘浦，疑为三湘浦，即湖南省岳阳市北城陵矿，又名侯景浦），侯景派遣任约率领五千精锐部队驻守白塔等待着胡僧祐的到来。胡僧祐已进抵巴陵附近，却又掉转船头，从其他路线折返西进了。任约认为胡僧祐是畏惧自己。遂率部火速追赶，终于在芋口（当在湖南省华容县境内）赶上了胡僧祐军。任约高喊道∶"东吴小儿，还不早早投降?你想逃到哪里?"胡僧祐不予理睬，偷偷将部队移动到赤沙亭（湖南省华容县境内），并与信州刺史陆法和的部队会合。陆法和，出身不详，隐居在江陵百里洲，吃住与和尚无异，能预测未来，是当时的一位奇人。等到任约兵向江陵时，陆法和请求率部迎战，萧绎同意了。陆法和遂召集山蛮信徒八百余人，与胡僧祐率领的一千余人一起东进。

五月三十日，任约来到赤亭。陆法和乘坐小船，也不穿铠甲，顺流而下，距离任约军一里左右才折返回来。他对大家说："看到对方的龙昏睡不动，我军的龙翻腾飞跃，就可以发起进攻了。如果等到明天，会轻松破敌，但也有不祥之处。"六月二日，胡僧祐、陆法和率军纵火进攻敌人，却是顶风，反而烧着了自已。陆法和手持白羽扇挥舞两下，风向当即改变。任约军人看到梁军十兵都在水上行走，不禁大惊，遂大败而逃，被淹死和杀死了很多。

陆法和平定任约后，即前往巴陵晋见王僧辩，他对王僧辩说∶ "贫道已经砍断了侯景一条胳臂，其已无能为力，施主应当趁机攻取。"果然，侯景听说任约战败的消息，六月三日，即焚烧营寨，趁夜逃去。途中，他任命丁和为郢州刺史，并留下宋子仙等人，号称有二万人马，驻守郢城（湖北省武汉市）;别将支化仁镇守鲁山（湖北省武汉市东北）;范希荣行江州事，仪同三司任延和、晋州刺史夏侯威生镇守晋州（安徽省潜山县）。丁和用大石碓捣死了鲍泉和虞豫，扔到黄鹤矶（湖北省武汉市东）下。

侯景带着数千人马，仓皇东下。豫州刺中荀朗从巢湖出濡须截击侯景，击破了侯景的后卫部队，侯景的船队被打散。太子萧大器的船只进入枞阳浦，船中心腹劝说萧大器就此北逃到北齐，萧大器说∶"国家已如此破败，我也不愿再活下去了，主上蒙受屈辱，我岂能忍心离开他半步!今天，我如果北逃，这就是背叛了父亲，而不是在避难。"遂悲伤哭泣，下令继续前进。任约被送到江陵后，萧绎赦免了他;徐文盛逃回江陵后，萧绎任命他为城北都督，可是徐文盛又大肆贪污，令萧绎大怒，说出了他十条大罪，将他削职为民。徐文盛被免官后，心怀不满，满口怨言，萧绎听说后，又将其打入大牢。当时，任约也被关押在大牢里，徐文盛对他说∶"你为何不早点投降，弄得我也到了这步田地。"任约回答∶"辕门外都看不到你的马蹄印，我怎么向你投降?"徐文盛无言以对，遂在狱中被处死。

巴陵之战后，萧绎晋封王僧辩为征东将军、尚书令，命令他率部继续东进。陆法和请求回江陵，见到萧绎后，他说∶"侯景自然会被消灭了，不用多虑，不过，蜀地的叛贼就要到了，我请求率部守卫巫峡以等待他们的到来。"遂率军西进，驻扎在峡口，亲自搬运石头投入江中，三天之后，江水即被一分为三，然后，陆法和命人以铁索横在江面之上。