沙苑之战，宇文泰在非常艰难的情况下取得的胜利，让西魏转危为安，并很快转入了反攻。在沙苑之战结束的半月后，宇文泰即命令行台宫景寿、都督杨白驹等人率部朝洛阳杀来。东魏洛州刺史韩贤率部迎战，将西魏军队击退。洛州居民韩木兰等人趁机叛乱，韩贤又将其击破，韩贤亲自在战场上查验战果，搜集变民丢弃的武器。一名变民走投无路，就藏在尸体中间装死，等到韩贤走到跟前，此人突然起身，一刀砍断了韩贤的小腿，韩贤遂不治身亡。宫景寿、杨白驹二人被击退后，西魏朝廷又命令冯翊王元季海、独孤信率领两万步骑朝洛阳杀来;洛州刺史李显率部南下三荆（荆州（治所河南省邓州市）、东荆州（治所河南省泌阳县）、北荆州（治所河南省嵩县）;贺拔胜、李弼包围了蒲坂。

先说元季海、独孤信这一路。独孤信率领的中路西魏军进抵新安时，东魏高敖曹自知不敌，率部北渡黄河，独孤信遂包围了洛阳。东魏洛州刺史广阳王元湛弃城逃往邺城，独孤信占据了金墉城。当初孝武帝西去时，散骑常侍裴宽对弟弟们说∶"天子已经西去，我不会投靠高欢的。"他率领家属逃到洛阳东南的大石岭，等到独孤信重新占领洛阳后，裴宽这才出来。当时洛阳残破。居民流亡他乡，洛阳附近只有柳蚂居住在阳城（河南省登封市东南），裴取之居住在颍川（河南省许昌市），独孤信将二人征召来，任命柳蚪为行台郎中，裴谭之为开府属。裴谭之是裴让之的弟弟，与皇甫和及其弟弟皇甫亮均以才学知名洛阳，人称∶"谭胜于让，和不如亮。"

东魏颍州长史贺若统与密县人张俭扣押刺史田迄（一说田迅）投降西魏，西魏都督梁回率部进驻颍川（河南省许昌市）。十一月，东魏豫州刺史尧雄与广州刺史赵育、扬州刺史是云宝等人率领本部人马，随行台任延敬围攻颖川，西魏丞相宇文泰命令大都督宇文贵、乐陵公怡峰率领两千步骑前去救援。

西魏军队进抵阳翟（河南省禹州市）后，东魏尧雄所部已经逼近颖川，仅距颍川三十里之遥，而任祥尚有四万主力紧随其后。西魏众将都认为∶"敌众我寡，不可与敌人争锋。"宇文贵却说∶ "尧雄等人认为我军人数太少，不敢发起进攻。假如他们与任祥一起进攻颖川，颍川城池肯定会陷落。如果贺若统等人被杀，我们在此又有什么意义!如今火速进入颍川城内，一方面有城池作为依托;另一方面又出其不意，肯定能够击败敌人。"遂率部进入颍川城内，严阵以待。

不久，东魏军就来到了城下，宇文贵率军进击，大破东魏军队，尧雄战败而逃，赵育投降，东魏一万多士兵被俘。任祥听说尧雄战败，不敢继续前进，宇文贵与怡峰乘胜进击。任祥退守宛陵（河南省尉氏县），宇文贵进击，又将其击败。是云宝和赵育各自回到了本州，是云宝杀死东魏阳州（治所河南省宜阳县）刺史那椿也投降了西魏。西魏朝廷晋升宇文贵为开府仪同三司，任命是云宝、赵育为车骑大将军。宇文泰又派遣韦孝宽乘胜进攻东魏的豫州（治所河南省汝南县），尧雄都督郭丞伯、程多宝等人投降，西魏军队活捉了东魏行台冯邕以及下属数千人。史称∶ "颍、豫、襄、广、陈留之地，并相继款附"。

再说北路。

在高欢西征时，蒲坂百姓敬珍对堂兄敬祥说∶"高欢逼走了孝武帝，天下的忠臣义十无不想杀死他，如今，他又发兵向西，我打算与哥哥一起起兵，切断他的退路，这是千载难逢的机会。"敬祥同意了，遂与同郡豪杰张小白、樊昭贤、王玄略等人一起集结了一万多名乡民。等到高欢沙苑战败后，敬祥、敬珍率众截杀了很多东魏败军。西魏贺拔胜、李弼东渡黄河后，敬祥、敬珍二人率领猗氏（山西省临猗县）、南解（山西省虞乡县西十三里）、北解（山西省临晋县西南五姓湖北）、安邑（山西省夏县北）、温泉（（山西省临晋县界）、虞乡（山西省虞乡县）六县十余万户百姓投降。

东魏秦州刺史薛崇礼驻守蒲坂，别驾薛善是薛崇礼的族弟，劝他投降，薛崇礼犹豫不决。当时，薛善堂弟薛馥的妹夫高子信为防城都督，负责防守南城，他派薛馥来见薛善，说;"打算接应西魏军队，但恐怕力不从心。"薛善遂让弟弟薛济率领数十名门客，与高子信等人一起打开城门迎接西魏军队，薛崇礼逃出城外，但又被抓了回来。宇文泰率部进军蒲坂，分兵相继平定了汾州（山西省吉县）、绛州（山西省绛县）。东魏行晋州（治所山西省临汾市）事封祖业弃城逃走，仪同三司薛修义追到洪洞（山西省洪洞县），劝说他回到晋州，但封祖业不从。薛修义又回到晋州，安抚军民，固守城池。西魏仪同三司长孙子彦率军来到城下，薛修义设下埋伏，大开城门迎接。长孙子彦不知道虚实，遂不战而退。高欢任命薛修义为晋州刺史。

东西魏围绕山西西南部的争夺，还与另外一个人有关，他就是杨标。在沙苑之战前，杨标就已经暗中联络了正平（山西省新绛县西南）、河北（山西省芮城县东北）、南汾（山西省吉县）、二绛【南绛（山西省绛县东南十里）、北绛（山西省翼城县东二十里）】、建州（山西省晋城市）、太宁（山西省隰县）等城，这些城池纷纷表示愿意归顺西魏。

高欢沙苑败后，沿途遭到了这些地方的突然袭击，东魏猛将潘乐、可朱浑道元、韩轨等人作为殿后，损失惨重。东雍州（治所山西省新绛县）刺史马恭害怕杨标的声威，弃城而逃，杨标遂占领了东雍州。在河桥之战前，宇文泰又任命杨标为行建州（山西省晋城市）事，命其继续向东进发，宇文泰的目的是想让其切断晋阳与洛阳的联系，为即将展开的河桥之战做准备——这与高欢在河桥战前派遣斛律金分兵进攻河东的思路如出一辙。

杨标没有辜负宇文泰的期望，当他挺进到建州时，就已经拥有一万部众，东魏建州刺史车折于洛出城迎战，被杨标击败，又在城西击破东魏行台斛律俱的两万步骑，缴获了大量军需物资。建州是晋阳通向洛阳的咽喉要道，高欢自然不能坐视不顾，他立即命令侯景率部攻克了正平，又派遣行台薛修义与斛律俱合兵一处，准备一举全歼杨标所部。杨标担心腹背受敌，遂决定撤回西魏境内，但又担心部众背叛，就伪造了一封宇文泰的书信，命人假扮使者从外面来到军营，书信上谎称已经派遣四路大军前来增援，又派遣当地义军首领率领所部四处搜集军粮，等到这些人出外之后，杨标这才率领本部人马趁夜突围，回到了邵郡。

东魏攻下正平以后，又以那里为东雍州的治所，派遣薛荣祖前去镇守。杨标先派遣一部，佯攻汾河大桥，薛荣祖果然出动城内全部主力驻守在汾河大桥，杨标见薛荣祖上当，当晚，他亲率两千步骑，从其他渡口偷偷渡过了汾河，袭占了正平。杨标离开邵郡后，当地百姓又发动叛乱，郡守郭武安逃脱，杨标又率军南下，重新收复了邵郡。不久，他又击破东魏的南绛郡，俘获东魏郡守屈僧珍。大约也就是在此期间，西魏宇文泰命令秦州长史长孙俭拉拢东魏的西夏州刺史许和，许和遂投降了西魏，西魏任命长孙俭为西夏州刺史，将东魏势力从黄河以西赶了出去。

还有南路。

在西魏军的进攻下，东魏荆州刺史王则弃城南逃到梁国，在占领荆州后，西魏荆州刺史郭鸾又继续进攻东魏东荆州（治所河南省泌阳县）刺史慕容俨，慕容俨固守城池二百多天，昼夜苦战，大败郭鸾军，又追杀了三百多人，又生擒西魏刺史郭他。当时，东魏黄河以南的各州郡大多被西魏占领，唯独东荆州还在东魏的手中，不仅如此，很多地方的百姓也都纷纷发动叛乱，脱离东魏朝廷。

沙苑之战后一两个月内，到这一年的年底，西魏已经占领了河东地区、洛阳以及河南中南部地区，可以说，东魏损失惨重。高欢这次偷鸡不成蚀把米，不仅未能消灭宇文泰，相反，自己国内也因战败而危机四伏，不仅黄河以南传统上属于孝武帝势力范围的郡县纷纷倒戈，而且对于两国都至关重要的河东地区也被西魏占领，西魏兵锋可以轻松跃过黄河，直指晋阳，从此以后，东魏之前的优势已不复存在，虽然此后高欢和宇文泰二人还曾多次较量，但双方均无法吃掉对手。那么，高欢是如何失掉这次至关重要的沙苑战役呢?回顾起来，大致有以下几个原因。

一是高欢与宇文泰之间的能力对比。盛名之下，其实难符。韩陵之战高欢大破尔朱氏，一战成名，威震四海，此后，他又消灭了尔朱氏，并取代他们成为北魏末年举足轻重的一位权臣。诚然，高欢智勇双全，足智多谋，但与宇文泰相比，其军事才能略逊一筹;高欢善于偷袭他人，消灭尔朱兆、袭占夏州，都是其迷惑敌人、长途奔袭的成功战例，但作为一名军事家，仅仅依靠偷袭他人这一手则根本无法完成肩负的历史使命。高欢在与他人正面对垒中，往往拿不出奇思妙想，他在韩陵之战虽然取得了胜利，但使出的招数也不外乎侧翼包抄，如果不是尔朱家族内部矛盾重重，韩陵之战的结果也是充满变数的。在战场上，宇文泰能够审时度势，善于捕捉战机，这一点，宇文泰就比高欢要聪明得多。

二是不懂得不战而屈人之兵的道理。战前，侯景等人多次劝说高欢不要西渡黄河，以守为攻，等待宇文泰在关西被活活饿死，但高欢不听;侯景等人还建议他分兵，但高欢仍然不从。

三是骄兵必败。当时的宇文泰实力很弱，国内又遭遇严重的饥荒，不得不率军来到东魏国内寻找粮食，高欢搜集了数十万大军企图一举荡平西魏。从人数上来看，高欢军队占绝对优势，但这些部队里应当有不少是刚刚征召的新兵，战斗力并不强，但人数的优势令高欢及其手下不少将领盲目乐观，产生了骄傲轻敌的思想。