河阴之难后，尔朱荣家族及其亲信们就已经控制了北魏朝廷大权。尔朱荣为柱国大将军，他的五个年幼的儿子均被封王。尔朱荣共有五个血缘关系较近的堂弟，也是身居要职。尔朱荣的如意算盘是∶尔朱荣自己盘踞晋阳老巢，遥控中央，将尔朱世隆安插在中央，充当自己的眼线，并由其控制整个北魏帝国的人事权，架空孝庄帝，便于安排自己的人，扩充自己的势力范围;以尔朱仲远和尔朱天光分别占据东面的徐州和西面的雍州，对京师洛阳中的孝庄帝从三面加以钳制。

这还仅仅是尔朱氏家族本身的力量，除此之外，尚有为数众多的来自尔朱荣集团的部将们也都鸡犬升天。据吴廷燮的《元魏方镇年表》记载，在地方上，尔朱荣已经全取山西、东北，夺取西北、东南大部；在中央则又把持了人事权，开始打算染指孝庄帝的势力范围。

虽然尔朱荣身在晋阳、但控制着北魏朝廷，洛阳城内任何风吹草动都有人迅速向其汇报，至于选任官吏，更是必须经过尔朱荣的同意后才能施行。不过，孝庄帝也不甘示弱，他即位后，还是重用了自己大量亲信、外戚，陇西李氏子弟很多都是在孝庄帝一朝中被委以内廷要职，而且，孝庄帝还勤于政事，孜孜不倦，数次亲自处理冤狱，他还与吏部尚书李神俊一起商议要严格选官用人程序，对于不符合规定的要进行整顿。

河阴之变后，武士阶层得到了破格选用，打破了北魏长期以来的用人制度，孝庄帝意欲整顿吏治，显然会触及尔朱荣集团的既得利益，尔朱荣对此十分不满。一次，尔朱荣曾想让一个人担任定州曲阳县的县令，但吏部尚书李神俊认为此人的资格不够，而任用了另外一个人，尔朱荣闻讯大怒，当即派遣自己选任的那人前去把朝廷任命的那位赶跑了，李神俊吓得赶紧上书请求辞职。李神俊其实就是孝庄帝在用人权上的代表，李神俊在，孝庄帝就不用与尔朱荣集团在用人权上直接发生冲突，李神俊一旦辞职，孝庄帝就不得不走出前台，因此，李神俊的辞职让孝庄帝与尔朱荣之间的关系陡然紧张了起来。

尔朱荣看到四方叛党接连被平定，就上奏说∶"我的参军许周劝臣接受九锡之礼，臣厌恶他这话，已经将其斥退。"尔朱荣当时就想得到九锡之礼，所以才故意说给孝庄帝。孝庄帝当然并不傻，对尔朱荣的想法自然心知肚明，当然也不愿给他九锡，但现在他又必须装傻。他故意对尔朱荣大加赞赏，称赞他对国家忠心耿耿。

尔朱荣喜欢打猎，经常不分寒暑的边打猎边演习部队。尔朱荣频频围猎的举动，却让洛阳城内的孝庄帝及其心腹惶恐不安。城阳王元徽的王妃于氏因与堂叔元渊私通后，他又娶了李延蹇的女儿，而李延蹇的儿子李彧又娶孝庄帝的姐姐丰亭公主为妻，被征召为侍中，李彧"任侠交游，轻薄无行"，结交了大量武士、侠客，二人担心尔朱荣迫害自己，每天总在孝庄帝面前说尔朱荣的坏话，劝孝庄帝将其除掉。孝庄帝也担心河阴之变再次上演，尔朱荣总有一天会翻脸不认人，于是，也决定对尔朱荣下手。

尔朱荣见孝庄帝越来越聪颖，担心无法掌控住孝庄帝，决定前往洛阳，他给孝庄帝上书要求入京的理由是∶要探视将要分娩的尔朱皇后。得到尔朱荣即将南下的消息，北魏君臣一片恐慌，元徽等人劝孝庄帝就此将其诛杀，又有人建议索性杀掉尔朱荣在洛阳的党羽，然后，发兵抵御。孝庄帝犹豫不定，可是，风声已经走漏，洛阳城内的不少居民纷纷外逃，中书舍人邢子才（邢峦的族弟）等人也都逃往东方避难。孝庄帝一直盼望着尔朱荣不会来洛阳，等到中书舍人温子升将尔朱荣的书信呈上后，孝庄帝脸色大变。

洛阳人士纷纷外逃的消息也传到了尔朱荣的耳中，不过，他想的是洛阳人士是害怕他入洛之后会再来一次河阴之变，并没有想到孝庄帝竟敢对自己下手，因此，他逐一给洛阳朝廷中的重臣们写信、表明自己的真心，极力予以挽留。武卫将军奚毅原本是尔朱荣的亲信，孝庄帝即位后，尔朱荣派其住在洛阳，负责给自己通风报信。在洛阳期间，孝庄帝对奚毅非常器重，但是因为奚毅毕竟是尔朱荣的亲信，一直不敢对其吐露实情。奚毅向孝庄帝保证说∶"如果尔朱荣这次前来真会发生什么变故的话，我奚毅宁愿为陛下而死，也绝不会为那个契胡效命!"孝庄帝还是有所保留，只是说道∶"朕担保天柱大将军不会有异心，但是，我也不会忘记你的忠心。"

在洛阳的尔朱世隆隐隐约约觉察出一些异样来，他写下匿名信贴在自己的家门口，内容是∶"天子与杨侃、高道穆等人设下计谋，将要杀害天柱。"然后，他自己又揭下来派人送给尔朱荣。尔朱荣自恃强大，毫不在意，亲手把那封信撕掉，并朝地上吐唾沫，说道∶"世隆没有胆子!谁敢生出这心!"尔朱荣的妻子北乡长公主元氏也劝尔朱荣不要去了，但尔朱荣拒不听从。

永安三年（公元530年）八月，尔朱荣率领四五千骑兵从晋阳出发开始南下。九月初，尔朱荣来到了洛阳。孝庄帝当时就想行动，但又担心太宰元天穆还在并州，恐怕会后患无穷，因此，一直隐忍不发，并派人征召元天穆入京。有人向尔朱荣报告说∶"皇帝将要害死你!"尔朱荣即如实向孝庄帝汇报，孝庄帝听了，说∶"外人也说大王想加害于我，这话岂能相信!"于是，尔朱荣信以为真，不再怀疑，每次入宫见驾，身边只带数十人，随身也不带任何武器。

不久前，彗星穿越中台星域，扫过大角星而去，恒州人高荣祖懂得天文，尔朱荣问他预示着什么，高荣祖回答∶"这是除旧布新之象，过去彗星扫大角，秦国因之而灭亡了。"尔朱荣听了非常高兴。尔朱荣的行台郎中李显和曾说过∶"天柱来了，哪能没有九锡之礼?岂能让大王自己索要呢?这都是天子不知趣!"尔朱荣的都督郭罗察说∶"今年真是可以写禅让文了，何止九锡!"参军褚光说∶"人们说并州城上有紫气，不愁不会应验到天柱身上!"由于尔朱荣的手下都欺凌孝庄帝的亲信们，毫无顾忌，因此，这些小人物们的闲言碎语全都传到了孝庄帝的耳中，直接左右了孝庄帝的决策。

奚毅又请求与孝庄帝单独密谈，孝庄帝即走下明光殿与他交谈。孝庄帝开始还怀疑奚毅的忠心，没有告诉实情。等到知道奚毅一片赤诚之心后，孝庄帝即将城阳王元徽、杨侃、李彧召入，告诉了奚毅密报尔朱荣计划趁着打猎，将孝庄帝劫持到晋阳的计划。尔朱荣的小女儿嫁给孝庄帝的庶长兄元子直的儿子陈留王元宽，尔朱荣曾指着元宽说∶"我终究会得到我这个女婿的力。"因此，元徽趁机对孝庄帝说∶ "尔朱荣考虑到陛下终究会与他作对，假如尔朱皇后生下男孩，肯定会册立小孩为帝;一旦皇后生下的不是男孩，尔朱荣肯定会册立陈留王为帝。"并将尔朱荣的原话给孝庄帝复述了一遍。经过这些人的劝说，孝庄帝遂重新定下了诛杀尔朱荣的决心。

九月十五日，元天穆抵达洛阳，孝庄帝亲自出城迎接。

当天，尔朱荣与元天穆一起进入西林园饮宴、骑射，席间，尔朱荣奏道∶"近来侍卫武官都不练习骑射，陛下应该率领五百骑兵出宫围猎，也借此放松一下，缓解缓解审理案件的辛苦。"奚毅曾报告尔朱荣将借围猎之机劫持孝庄帝迁都、尔朱荣此言正好与之相符，孝庄帝对尔朱荣此行的真实目的更加怀疑了。

九月十八日，孝庄帝召见中书舍人温子升，把诛杀尔朱荣的计划告诉了他，并开始讨论诛杀尔朱荣后，是否诛杀尔朱家族其他人的问题。孝庄帝认为，如果杀死了尔朱荣和元天穆，尔朱荣集团将群龙无首，再赦免整个尔朱荣集团，这样的话，肯定不会引发大的动乱。然后，众人开始进入对政变具体细节的讨论，元徽说∶"尔朱荣腰间经常带着一把刀，危急时刻，他有可能会出手伤人，届时，请陛下起身躲避起来。"当天，尔朱荣和元天穆一起入宫，孝庄帝等人即计划于当日将二人诛杀，因此提前将杨侃等十余人埋伏在明光殿东。可是，尔朱荣与元天穆二人上殿后，还没有吃完，就起身告辞，等到杨侃等人从大殿的东边台阶上殿时，已看到尔朱荣、元天穆二人走到了院子里，政变没有来得及发动。

第二天即九月十九日，是孝庄帝父母去世的日子，二十日，是尔朱荣父母去世的日子，二十一日，尔朱荣进宫稍作停留，就去陈留王元宽家中饮宴，喝得大醉、当晚即身体不适，连续数日尔朱荣都卧病在床，没有入宫。就在这几天内，孝庄帝的计划逐渐泄露，尔朱世隆等人向尔朱荣报告，并劝尔朱荣迅速采取行动。尔朱荣素来轻视孝庄帝，认为他是个无能之辈，说道∶"着急什么!"也许尔朱荣是在等待尔朱皇后能否生下皇子，真的生下了皇子，即将孝庄帝诛杀，册立—个真正的傀儡皇帝吧? 现在，孝庄帝还有一丝利用价值。如今把孝庄帝杀死后，就要册立陈留王为帝，等到尔朱皇后真的生下了皇子，那不是不好办了吗?

参与密谋的人都非常害怕，对此，孝庄帝也十分着急，唯恐哪个人在紧急关头会动摇，向尔朱荣告密。他找到元徽商议，元徽说∶"就说生下了皇子，以此为借口，尔朱荣必定会入宫，趁机将其诛杀!"孝庄帝说∶"皇后刚刚怀孕九个月，这个理由能行吗?"元徽回答∶"女人不足月生产的比比皆是，他肯定不会怀疑。"孝庄帝同意了。

九月二十五日早晨，孝庄帝将武士们埋伏在明光殿的东厢房内，谎称皇子降生，令城阳王元徽飞马前往尔朱荣的府邸报告。城阳王元徽进入尔朱荣府邸时，尔朱荣正与元天穆二人赌博，元徽脱下尔朱荣的帽子，在尔朱荣身边盘旋舞蹈，表示祝贺。城阳王元徽素来显得非常稳重，喜怒不形于色，现在却如此欣喜，不由尔朱荣不信，而恰在这时，从宫中派来的文武官员也来到尔朱荣的府邸，催促尔朱荣赶快入宫，于是，尔朱荣信以为真，与上党王元天穆一起进入皇宫。

孝庄帝听说尔朱荣已经入宫，不禁脸色大变，中书舍人温子升说∶"陛下脸色变了。"孝庄帝赶忙命人拿来酒喝下。孝庄帝命温子升写好大赦文稿，写好以后，温子升拿着稿子走出大殿，正好与尔朱荣碰个照面，尔朱荣随口问道∶"是什么文书?"温子升神色不变，回答∶"圣旨。"尔朱荣也没再索取观看，即步入了大殿。

孝庄帝在明光殿的东边面西而坐，尔朱荣和元天穆进入后，在御榻西北的小床上面南坐下。元徽进入大殿后，刚刚下拜，尔朱荣就看见光禄少卿鲁安、典御李侃晞等人手持大刀从东厢房进入大殿。尔朱荣立刻发觉不妙，遂站起身来，朝孝庄帝扑来。孝庄帝已提前在膝盖下面藏了一把千牛宝刀，看到尔朱荣朝自己扑来，孝庄帝拔出宝刀，迎面朝尔朱荣就是一刀，当即将其斩杀。鲁安等人上前，一阵猛砍，尔朱荣与元天穆同时毙命。尔朱荣的世子尔朱菩提与车骑将军尔朱阳睹等随二人一起入宫的三十人也全部为伏兵所杀。

尔朱荣死时三十八岁、其世子尔朱菩提十四岁。听到尔朱荣被杀的消息，洛阳全城一片欢呼，北魏群臣一起入宫祝贺。

孝庄帝随即登上宫城正门阊阖门，下诏实施大赦，并派遣武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊镇守北中城。当晚，尔朱世隆保护着尔朱荣之妻北乡长公主率领尔朱荣带来的四五千骑兵焚烧了西阳门，逃出城外，驻扎在河阴。

孝庄帝没有听从王道习的话，未连带诛杀尔朱世隆、司马子如和朱元龙三人，是一大失误。但是，随着尔朱荣进入洛阳城内的尚有那四五千羯胡骑兵，要布置将三人诛杀的话，势必还要考虑如何处置这五千羯胡骑兵，即便是不杀尔朱世隆等人，也要想方设法将他们控制起来，如果将洛阳城内的尔朱荣心腹控制住，那这些骑兵也将无用武之地了，但可惜的是，孝庄帝对于尔朱荣死后的局势估计得过于乐观了。

不过，从另一角度来说，孝庄帝在诛杀尔朱荣之后没有大搞株连，也起到了一定的效果，在某种程度上瓦解了尔朱荣集团。