金刚号战列舰，在日本帝国海军中创下多项纪录。第一艘超无畏级战列舰、最后一艘订购于英国的军舰、太平洋战争中唯一一艘外国制战列舰、唯一一艘被潜艇击沉的战列舰。就连他源自奈良县金刚山的舰名，都在若干年后由日本海上自卫队第一艘宙斯盾舰所继承。
继承舰名的金刚号驱逐舰
建造1906年，英国划时代的无畏号战列舰建造完成。1910年，超无畏级战列舰猎户座号下水，成为现代战列舰新标杆，这让当时还在计划建造河内级战列舰的日本心急如焚。
为了赶上欧美列强的潮流，日本马上于1911年委托英国维克斯船厂为其建造一艘超无畏舰金刚号。期间，为争夺订单，还引发了让山本权兵卫内阁总辞职的西门子事件。
金刚号由维克斯船厂的主任设计师乔治·瑟斯顿亲自操刀设计，1912年5月18日下水，1913年8月16日完工服役。当时的金刚号长214.6m，宽28m，在2座4轴蒸汽轮机的推进下，最大航速27.5节，满载排水量36000吨，装备4座双联装356mm主炮、16座152mm副炮、8具530mm鱼雷发射管。
正在海试的金刚号
装甲方面，金刚号使用特殊的VC钢板，水线厚度203mm。这一钢板日本在后续舰上引进并国产化，据说比不上原版英国货。
1923年，金刚号作为御召舰搭乘皇太子裕仁访问台湾，在基隆、台北、新竹、高雄、澎湖等地停泊，是该舰第一次大规模的活动。
停泊在高雄的金刚号
活跃为适应海战的新变化，金刚号分别于1930年和1938年进行过两次改装，之后也有小幅度改动。改装后的金刚号长宽尺寸有所增加，在减少副炮的情况下，加装若干127mm双联装高炮和25mm双联装或三联装高射机枪，还增加了1座弹射器和3架水上飞机。
更为重要的是，金刚号在换装4座4轴蒸汽轮机后，功率整整翻了一倍，达到136000匹，使之成为唯一能超越30节航速的日本战列舰。
所以，虽然金刚号是岁数最大的战列舰，却常常作为航母机动部队的随伴舰执行任务，表现十分活跃。
改装后的金刚号
太平洋战争爆发后，金刚号和姊妹舰榛名号一同编入联合舰队第1舰队第3战队，为南侵部队提供支援，参加过马来登陆作战、印度洋作战、圣诞岛作战、中途岛海战、瓜达尔卡纳尔岛作战、马里亚纳海战、莱特湾海战。
瓜岛攻防战中，金刚号和榛名号一起对战略要地亨德森机场进行炮击。莱特湾海战，金刚号在击沉美国护航母舰甘比尔湾号和塞缪尔·B·罗伯茨号驱逐舰后自身也有所损伤，准备回国整备。
沉没
正在被美军空袭的金刚号
1944年11月21日凌晨3时，自菲律宾返回本土的金刚号行至澎湖马公海域，被美国海军海狮号潜艇发现。海狮号立刻发射6枚鱼雷，其中2枚命中左舷和2号烟囱下的锅炉室，还有1枚直接击沉负责护卫的浦风号驱逐舰。
身中鱼雷的金刚号拖着30多岁的舰龄提升航速至16节进行回避，但铆接部分的持续渗水让破损部分的裂痕不断延伸，使舰体不断倾斜。
至上午5时，还能以11节航速航行的金刚号对情况的估计太过乐观，并没有呼叫驱逐舰前来疏散乘员，只是安排敢死队使用潜水器进行维修。
谁料20分钟后，金刚号主机突然停转，并发生弹药库爆炸，5时30分彻底沉没。舰长岛崎利雄大佐以下1300余人全部沉入大海，只有极少一部分被第17驱逐舰队救起。
战后，金刚号的舰首旗被国民政府接收，直到1969年归还。
