美国空军是全球唯一“超级大国”美国最主要的航空战力，向来有着“不论是主战类装备还是辅助类装备，都得是世界最强”的“光荣传统”。得益于此，堂堂的美国空军鲜少需要面临类似“是要保大人，还是要保小孩”式的艰难抉择。但如今时代已然不同，美国空军终于也开始尝到“只能搞二选一”的痛苦滋味……

美制六代机F-47效果图

据环球时报报道，由美国总统特朗普亲自公开的第六代战斗机F-47，被认为存在机身体量不够大的问题，即该机恐怕并非是综合性能最为优越的重型战斗机，而更像是一款中型战斗机。究其原因，一方面是美国政府和军方高层需要尽可能地控制项目成本，故一个最直接的办法就是为战机体量“降级”，只要不对综合性能做过高要求，装备研发和生产成本就能被控制在较为理想的水平上。而另一方面，这可能也与身为F-47战斗机研制商的波音公司实力不足有关，毕竟波音已在很长一段时间内，未曾有过成功的现代喷气式战机研发案例，性能水平较低的战斗机可在一定程度上降低研发难度。

美军下一代隐身加油机效果图

好吧，抛开未来F-47的真实战力究竟几何不谈，一个让美国空军倍感挠头的地方在于，受特朗普政府缩减军费开支的影响，美国空军已无力再维持多款不同型号新型战机项目的同时推进。基本上，如果要确保F-47战斗机的后续研发工作，美军或将不得不被迫放弃另一款新型战机的开发，即项目代号KC-Z的隐身空中加油机。

美军KC-135加油机机队

我们知道，美国空军在近年来提出了“三步走”的新型加油机计划，项目代号分别为KC-X、KC-Y和KC-Z。从项目发展现状来看，波音公司的KC-46A加油机是KC-X的项目成果，开始取代已经退役的KC-10加油机，以及部分服役时间较早的KC-135加油机。到了KC-Y时，美国空军将评估究竟是继续订购KC-46A，还是寻求其他综合性能更强的加油机。待到KC-Z时，美国空军将寻求并获得一款具备隐身能力的新型加油机。

美军下一代隐身加油机效果图

毕竟，在未来很长一段时间内，隐身都将成为越来越多的军用航空器的必备性能。或许隐身不是万能的，但却是万万不能没有的，即便是加油机这样的辅助类军机，也需要融入隐身设计和技术，从而尽可能地提升战场生存力。但问题也来了，作为大型隐身军机的KC-Z，注定会在研发和生产成本方面，比现有的各类非隐身加油机高出许多，随之而来的就是采购价格的上涨。可恰恰特朗普政府又要削减军费开支，美国空军自然也躲不掉，名为“没钱”的紧箍咒就让美国空军不得不“二选一”了……

上世纪60年代的KC-135加油机生产线

当下看来，在第六代战斗机和下一代隐身加油机中，美军显然更倾向于“保”前者，即力保F-47战斗机项目的顺利推进。至于说加油机，美国空军内部提出的一个方法是，为现有的KC-135加油机进行延寿和改装，尽量延长它们的使用年限和面临攻击时的生存力。但请注意，KC-135诞生于上世纪50年代，美军现役“最新”的一批KC-135，还是下线并服役于60年前的1965年，已然不年轻了。

媒体的相关报道

据悉，美国空军希望经过延寿和改装后的KC-135，可继续服役约40年，达到100年的使用年限。只能说，这确实是“兜里没钱”的真实表现。毕竟，在军费开支缩减的大背景下，任何人都难以再搞什么“拆了东墙补西墙”式的腾挪之术，无法将某一新装备项目的部分资金，挪用到其他新装备项目的研发中去，而是面临着“连可拆的墙都不够”的窘境，只能以暂时放弃研发某款新装备的方式，去保住更重要的新装备研发项目。

隐身加油机方案模型

曾几何时，美国空军居然过起了这种程度的苦日子，乃至不得不让自己在一些装备领域中放慢发展脚步，对中国来说倒是个不错的事情。既然美军主动给了我们一个拿下先发优势的机会，那继运油-20之后的国产下一代隐身加油机，或许也该启动研发了。