1938年12月末，为了支援冀中军区作战，贺龙和政委关向应率领120师716团、独立1支队及干部大队，从吕梁地区的岚县出发，向冀中挺进。岚县距冀中700余里，途中还要穿过日伪军的封锁线，贺龙率部边打边走，用了将近一个月的时间才抵达冀中，和吕正操会合。
120师是八路军的主力，官兵们大都是经过长征考验的老红军，战斗力强悍，来到冀中后，很快就稳住了局势。不久后715团也在团长王尚荣的带领下来到了冀中。冀中八路军的力量得到了极大的增强，日寇如坐针毡，急忙调集兵力，准备发动反扑。
为了应对小鬼子的进攻，1939年3月末，贺龙将冀中军区下辖的独立第4支队和王尚荣的715团合编为120师独立第一旅。独立第一旅成立后，谁来当旅长呢？按理说王尚荣就是一个不错的人选，他16岁加入红军队伍，在贺龙的指挥下南征北战并参加了长征，累积战功升任红96师师长。
抗日战争全面爆发后，陕北一带的红军主力改编为八路军，王尚荣出任120师358旅715团团长，率部进军大青山，成功开辟了大青山抗日游击根据地。王尚荣资历老，战功也大，能在战场上独当一面，由他担任独立第一旅的旅长是比较合适的。
王尚荣
但毛主席却没有同意，而是问贺龙：给八路军送过重礼的高四爷在哪里？毛主席所说的高四爷名叫高士一，河北任丘人。高家是当地有名的望族，除了有千顷良田之外，还有养殖场、煤炭厂、面粉厂和码头等实业。和那些为富不仁的富家子弟不同，高士一颇具侠义心肠。
高家田地多，有不少佃农和雇农，谁家有过不去的坎了，只要找到高士一，他都会尽力帮忙。遇到灾害年景，高士一还主动减免地租。此外，他还是医术不错的中医，经常免费为四邻八乡的穷苦老百姓看病。任丘一带的老百姓提起高士一，无不竖大拇指称赞。由于他在家中排行第四，人们都称他“高四爷”。
抗日战争全面爆发后，老红军孟庆山奉命前往河北拉队伍，临行前，毛主席特意接见了他，给了他许多勉励，并特意叮嘱他要和当地的开明士绅搞好关系，争取得到他们的支持。孟庆山来到河北后，经过近半年的努力，拉起了一支队伍。
孟庆山
队伍拉起来后，所需的钱粮成了问题，战士们不能饿着肚子打仗。为了解决这个难题，孟庆山派人找到了高士一。高士一二话没说，就拿出了4000个大洋，还给了不少粮食。这对刚拉起抗日队伍的孟庆山来说，绝对是一份重礼了。
有了钱粮之后，孟庆山带领的游击军很快就发展到了数万人，多次在战场上打击日伪军，后来这支部队并入了冀中军区。此外吕正操率领的人民自卫军也多次得到过高士一的帮助。后来高士一自己拉起了一支队伍，由于他在冀中一带有很高的声望，因此前来投奔的人络绎不绝，很快手下就有了数千之众。
高士一的这支队伍，很快就被各方势力所注意，阎锡山首先派出了特使，许以高官厚禄，想把这支队伍收为己用，遭到高士一的拒绝。日本天津的特务机关，也派出了专人找到了高士一，想把他的队伍编为伪军。高士一拉队伍的目的就是为了打鬼子，小鬼子还想收编他当伪军，真是异想天开。
遭到拒绝后，小鬼子恼羞成怒，趁高士一率队伍在前线打仗的机会，偷袭了他的老家高家场，将他的亲人抓走，妄图以此来迫使高士一屈服。对于小鬼子的卑劣行径，高士一十分气愤，断然拒绝了他们的威胁。小鬼子气急败坏，将他的亲人残忍杀害。
小鬼子此举 ，更加坚定了高士一抗日的决心，他率部加入了吕正操带领的冀中八路军，出任第3纵队独立第一支队司令。在之后的一年多时间里，他率部多次和日伪军作战，歼敌1600多人，部队也发展到了5000多人，不久后调任独立第4支队司令。
贺龙来到冀中后，将独立第4支队和715团合编为120师独立第一旅。旅长该由谁来出任呢？按理说715团的团长王尚荣是比较合适的人选，他是经过长征考验的老红军，指挥作战能力也强。但毛主席却点名要高士一出任独立第一旅的旅长。
高士一没有红军时期的经历，独立指挥作战的能力也不及王尚荣，那么毛主席为啥点名要让他来当旅长呢？这里面有两个原因。第一个原因是高士一对八路军有过不小的贡献，孟庆山领导的游击军和吕正操率领的人民自卫军都得到过他的大力帮助。
第二个原因是高士一在冀中一带有很高的威望，让他当八路军的旅长，等于树立了一个榜样，可以更好地团结冀中一带的开明士绅共同抗日。毛主席不仅亲自点名让高士一担任120师独立第一旅的旅长，还送给了他一张自己的签名照。
高士一都没有想到毛主席会让自己担任八路正规军的旅长，还让老资格的王尚荣给自己当副手。毛主席如此信任和器重自己，高士一十分感动。担任独立第一旅的旅长后，高士一在领兵打仗之余，还利用自己的影响力说服了冀中不少开明士绅帮助八路军，为冀中八路军的发展壮大做出了重要贡献。
1942年，毛主席再次对高士一委以重任，让他率部接替359旅，负责保卫陕甘宁边区的安全，这是对他莫大的信任。高士一上任后，受到毛主席多次接见。抗战胜利后，50岁的高士一由于身体原因，离开了作战部队，改做后勤和财经工作。新中国成立后，他出任国务院参事室参事。1968年，高士一病逝，享年75岁。
