1946年6月末，刘峙率领30万重兵向中原解放区发动了大规模进攻。当时中原军区的兵力仅有5万余人，要想正面打退敌人的进攻难度极大。为了保存有生力量，中央要求中原军区“立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一”。要突围，就必须有部队留下来打掩护，阻挡敌人的重兵。经过综合考虑后，中原军区决定把这个艰巨的任务交给皮旅。

6月24日，军区副司令王树声亲自给皮定钧和徐子荣交代任务，要求第1旅在东面阻击敌军3日，掩护主力西进越过平汉铁路。3日期满后，视具体情况自行实施突围。当时一旅总兵力7000人，要想在数十万敌军的围攻下给主力打掩护，危险性可想而知，稍有不慎，就有可能全军覆没。这一点皮定钧和政委徐子荣都很清楚，但他们没有任何犹豫，也没有提任何条件，而是坚决地接下了这个艰巨的任务。

临分别时，王树声拿出了几套便衣，对皮定钧和徐子荣说：“把你们留下来，是出于大局考虑，是万不得已的最后选择。你部团以上干部可提前准备便衣，以待突围时使用，应尽最大努力保存干部，为日后部队重组留下些种子。”在王树声看来，皮旅在接下来的战斗中势必会付出很大的牺牲，不得已的时候可能要分散突围，团以上的干部穿便装，突围成功的机会就会大一些。

对于王树声的好意，皮定钧没有拒绝，但他暗下决心，不论如何艰难，也要把部队带出来。如果局势真的无法挽回，那就和战友们一起赴死，决不穿便装突围。两天后的下午，中原军区主力部队开始突围，皮定钧和徐子荣率领一旅在白雀园顽强阻击敌人，为主力突围争取了宝贵的时间。战至26日黄昏，一旅周围的敌军越聚越多，渐渐形成了合围之势。

一旦敌人的包围圈合拢，一旅就危险了。就在此时，突然下起了瓢泼大雨，天气也变得十分昏暗，几乎伸手不见五指。皮定钧见状大喜，当即命令吹冲锋号。敌人以为一旅要从正面突围，匆忙调整部署，加强正面防守。见敌人中计，皮定钧留下部分兵力正面牵制敌军，自己则率主力突然回撤，从敌人防御薄弱的后方冲了出去。那么多兵力连解放军一个旅都堵不住，脸上无光的刘峙坐不住了，调兵遣将对一旅穷追不舍。

此时皮定钧又一次展现了自己的大智大勇，他带着数千人的部队藏进了刘家冲的一片树林里。这个大胆的举动大大出乎了敌人的意料，追击一旅的几路敌人竟然都没有搜索这片树林，也许这就是我们常说的灯下黑吧。之后皮定钧并没有追赶主力部队，而是反方向突围，决心到华中去，和兄弟部队会合。这样做可以吸引敌人兵力，为突围中的主力减轻压力。

之后的大半个月时间内，皮定钧指挥部队冲破了敌人的重重围堵，于7月20日这天胜利到达苏皖解放区。在参加中原突围的几支部队中，皮旅的损失是最小的，到达苏皖解放区的时候，还有5000多人，建制依然完整。上级已经做好了皮旅牺牲的准备，但皮定钧却在敌人的千军万马中把部队带了出来，这是很了不起的。在苏皖解放区，皮旅受到了兄弟部队的热情接待，当地的老乡们也很热忱，皮旅的官兵们深受感动。

但这里再好，毕竟不是自己的家，对此皮定钧在日记中写道：“自从到了苏皖解放区，有很多地方表现出不安的现象，总感到此地不是我们的家，有时想到太行山，特别是在长期斗争中的各种情形。大家都希望前往华北，尽早回去才好。这是部队的普遍情绪，我也有这种情绪。”几天后，皮定钧又在日记中写道：“自津浦路战斗后，我们一直没有参加过战斗，这是因为我们在华中已经成了客军，我们只是四处休息，没有其他任务。”

尽管皮旅从上到下都想回家，但一直都未能如愿，这是为何呢？皮旅要回家，首先应该回中原军区。但当时中原军区已经不存在了，军区机关也撤销了，这个家自然也就回不去了。那么能不能回晋冀鲁豫老区呢？从根源上来说，皮旅大部分来源于抗日时期的太行军区，因此晋冀鲁豫老区也算是皮旅的半个娘家人。但当时解放战争已经全面爆发，刘邓大军正在陇海沿线作战，皮旅要想穿过敌占区回归，难度很大。

而且当时华中也面临很大的压力，需要皮旅这支善战之师留下来，最终皮旅被改编成了华中野战军第13旅，参加了两淮保卫战和盐城保卫战等战役战斗。不久后华中野战军和山东野战军合编为华东野战军，部队扩编了，皮旅却没有进入任何一个纵队，成了华野独立师，皮定钧也离开了老部队，调任华野6纵副司令。老家回不去了，在华野，也未能真正融入。

颇有感触的皮定钧在日记中写道“如无母之孤儿，心中苦涩。”华野成立后，皮旅跟随大部队打了不少硬仗和恶仗，但一直未能进入主力纵队，番号一直都是独立师。1948年春季，独立师奉命来到邯郸，改编为晋冀鲁豫13纵第37旅，算是回到了半个娘家，担任过皮旅政委的徐子荣出任纵队政委。之后在徐向前的指挥下，37旅参加了临汾战役、晋中战役和解放太原等战役战斗，为山西全境的解放做出了重要贡献。

太原解放后，37旅进入18兵团，番号变为181师，又跟随彭德怀参加了解放大西北的战役战斗。兰州战役结束后，181师南下，跟随大部队解放大西南，之后又跟随60军参加了抗美援朝战争。1969年，181改称180师。抗美援朝第五次战役期间，由于多种原因，180师损失很大。因此181师的官兵们对于这次改名很抵触，到了1985年春季的时候，180师又恢复了181师的番号。1996年，181师转为武警序列，2018年，番号被撤销，改编为武警第二机动总队机动第一支队。皮旅这支光荣的部队，至此成为了历史。