抗日战争全面爆发后不久，陕北一带的红军主力改编为八路军。蒋介石为了限制八路军的发展，只给了三个师的番号。由于编制有限，许多干部不得不降级使用。基本上都是降两级，红军时期担任军长的，进入八路军后降为旅长；红军时期当师长的，改编为八路军后当团长。当时陈赓是红一师的师长，按理说改编后应该在八路军当团长。但长征开始的时候他是干部团的团长，干部团虽然名义上是团级番号，但级别却很高。

南昌起义时就已经担任25师师长的周士第，当时在干部团上级干部队担任指挥科科长；担任过红5军团和红7军团政委的萧劲光，当时在干部团上级干部队担任队长。而且干部团最普通的战士，在进入干部团之前都是班、排级别。此时陈赓表面上的职务虽然只是一个团长，但实际级别比军长还要牛。这也是红军改编为八路军后，陈赓能够出任旅长的一个重要原因。

红军时期，陈赓虽然在红四方面军当过团长和师长，但时间很短，因此总体上来说，他还是中央红军出身的将领。在这次改编时，红一方面军的主力改编成了八路军115师。按照常理来说，陈赓应该回到自己的老部队115师当旅长，结果他却去了由四方面军主力改编成的129师担任旅长，这是为何呢？主要原因就是当时115师的两位旅长他都惹不起，哪一个都替代不了。

先说343旅，该旅主要是由红一军团改编而成的，首任旅长是陈光。陈光虽然没有参加过三大起义，但他参加了湘南起义，并跟随朱老总上了井冈山。从这一点来看，经历过朱毛会师的陈光也是井冈山的老人。陈赓参加过南昌起义，会昌战斗中他左腿负伤，前往上海医治。伤好后进入中央特科，从事情报工作，没有井冈山时期的经历。

陈光上井冈山后就当了连长，来到中央苏区后参加了许多重要的战役和战斗，多次立下战功。由于表现突出，获得了一枚极为宝贵的二等红星奖章。红军时期，获得过二等红星奖章的将领屈指可数，足见陈光在这一时期的贡献。1931年年底，陈光升任红12师师长。巧合的是，陈赓此时在红四方面军的职务也是师长，而且该师的番号同样是12师。

但陈赓在红四方面军任职的时间只有短短一年，1932年冬季，他前往上海治疗腿伤，由于叛徒出卖，不幸被捕。后来在宋庆龄等人的大力营救下才逃出南京，辗转来到中央苏区后担任了彭杨步兵学校的校长。此时陈光已经出任少共国际师的师长了，三个月后，他又调任红2师师长。第五次反围剿失利后，中央红军被迫离开苏区开始长征，红2师担任前卫任务，多次和 敌人浴血搏杀。

长征途中的许多关键战役和战斗，红2师都是绝对的主力，比如突破乌江天险、飞夺泸定桥和强攻天险腊子口。特别是腊子口一战，关系到红军的生死存亡。陈光亲自指挥红四团，经过一夜激战，将敌人杀退，为中央红军顺利北上打开了生命通道。后来组织上对陈光的这一功绩作了如下评述：“在长征中腊子口攻坚，陈光对中央红军北上，渡出险境，贡献极巨。”

陈赓的干部团由于都是精英，不能当作一般的战斗部队使用，除了土城战役之外，基本上就没有再参加过大的战役和战斗了，这在一定程度上也影响到了陈赓的战功。长征到达陕北后，陈赓先是担任红13团团长，两个月后出任红一师师长。陈光到达陕北后，先是担任红4师师长，后来又升任红一军团代军团长。此时陈赓是师长，陈光是代军团长，二人的职务差了好几级。

红军改编为八路军的时候，红一军团改编成了115师343旅。陈光作为红一军团的代军团长，顺理成章地出任了343旅的旅长。陈赓后来非常厉害，成就也很大，但在红军改编为八路军的时候，他还真无法代替陈光在343旅的职务。那么陈赓能不能到344旅当旅长呢？答案是也不行。当时344旅的旅长是徐海东，陈赓在红四方面军当师长的时候，徐海东在他手下当团长。

1932年冬季，红四方面军由于作战失利，被迫离开鄂豫皖，向川陕一带转移。途中陈赓负伤，前往上海医治。徐海东没有跟随主力转移，而是留在了大别山坚持武装斗争，和吴焕先一起成为了红25军的灵魂人物。后来红25军也被迫离开大别山开始长征，一路冲破敌人的重重围堵，到达陕北后部队不仅没有减员，还增加了800多人。之后红25军和陕北红军一起合编为红15军团，徐海东出任军团长。此时陈赓正跟随中央红军长征，职务是干部团的团长。

中央红军到达陕北的时候已经不足万人，此时正是隆冬季节，官兵们还穿着单衣，后勤部门也没有钱购买和制作御寒衣物。无奈之下，毛主席只能给徐海东写信，打算借2500个大洋。当时红15军团也只有7500个大洋，但徐海东二话没说，就拿出5000个大洋送给了中央红军。这种雪中送炭之举帮了中央红军的大忙，毛主席称他为革命立了大功。

红军改编为八路军的时候，红15军团被改编成了115师344旅，徐海东作为红15军团的军团长，当仁不让地出任了旅长。还是那句话，陈赓后来很厉害，成就也很大，但在当时的情况下，不论陈光还是徐海东，他都替代不了。