1949年春季，东北野战军改称第四野战军，下辖四个兵团。这四个兵团各设两个副司令，13兵团的第一副司令为李天佑，第二副司令是彭明治；14兵团第一副司令为黄永胜，第二副司令是刘震；15兵团第一副司令是洪学智，第二副司令是贺晋年。13兵团的两位副司令当中，彭明治虽然打仗也很厉害，但和李天佑相比，还是稍有不及的；14兵团两位副司令的情况同样如此。

李天佑

15兵团的两位副司令当中，贺晋年是土生土长的陕北籍将领，红军时期陕北红军由于兵力有限，打的大仗不是很多，主要以游击战为主，贺晋年在陕北红军中的最高职务是团长。后来徐海东率领红25军长征到达陕北，和陕北红军一起合编为红15军团，贺晋年在部队扩编为升任师长。洪学智出身于四方面军，跟随部队在鄂豫皖根据地和川陕苏区多次与敌人作战，最高职务是军政治部主任。

抗日战争全面爆发后，洪学智担任过新四军盐阜军区司令和第三师参谋长，期间多次在战场上和日伪军搏杀。这一时期贺晋年主要在八路军留守兵团和陕甘宁晋绥联防军任职，由于身处后方，所以打仗的机会不多。不论红军时期还是抗战时期，贺晋年打过的大仗都没有洪学智多，战功也稍逊一筹，因此15兵团成立后，他才出任第二副司令。

贺晋年

由此不难看出，13兵团、14兵团和15兵团的6位副司令当中，第一副司令的战功都要比第二副司令高一些，但12兵团却是个例外。12兵团也有两位副司令，第一副司令是陈伯钧，第二副司令是韩先楚。八路军时期，陈伯钧先是在抗大担任训练部部长，半年后出任第2分校校长，这期间他主要在河北的陈庄和神南等地办学；在抗大任职三年多后，陈伯钧调任军事学院副教育长，继续从事教学工作。

后来他虽然出任了边区保安司令部副司令和385旅的副旅长，但一直都在后方。可以说整个八路军时期，陈伯钧基本上没有在前线领过兵，战功自然也受到了不小的影响。再看韩先楚，八路军成立后他就进入了115师，担任344旅688团的副团长，继续在老上级徐海东的指挥下战斗。平型关大捷后，344旅跟随120师南下太行，创建晋冀豫抗日根据地，韩先楚调任新成立的689团团长。

不久后长乐村阻击战打响，日寇为了逃脱被围歼的命运，疯狂反扑。危急时刻，韩先楚带领全团和小鬼子进行了5次激烈的白刃战，用刺刀将日寇杀退，为长乐村战斗的胜利做出了极为重要的贡献。在后面的观战的刘伯承对韩先楚的表现给予了很高的称赞，称其为难得的虎将。不久后韩先楚又带领689团跟随徐向前挺进冀南，在威县、广宗、平乡、巨鹿、南宫和临清等地多次与日伪军激战，为创建冀南抗日根据地立下了许多战功。

凭借着在战场上的出色表现，韩先楚的职务稳步提升，在1940年夏初的时候担任了新3旅的旅长，成为独当一面的高级将领。八路军时期，单论战功的话，韩先楚是要优于陈伯钧的。抗战胜利后，二人都进入了东北战场。韩先楚迎来了自己军旅生涯的高光时期，越是大仗恶仗，他的思路越清新，判断也越准确，新开岭战役、四保临江、奇袭威远堡，韩先楚越打越出色，成为著名的旋风司令。

陈伯钧进入东北后，先是担任了东北军政大学的教育长，后来又出任合江军区司令，直到1948年夏季才重新回到野战部队，担任东野第一前线指挥所副司令。整个解放战争时期，论名气和战场上的表现，韩先楚也是优于陈伯钧的。按照常理来说，四野第12兵团成立后，韩先楚理应出任第一副司令，但结果却是陈伯钧担任了第一副司令，韩先楚为第二副司令，这是为何呢？

主要原因就是陈伯钧早期的资历比韩先楚高了很多。陈伯钧是中央红军出身，参加过毛主席领导的秋收起义，三湾改编的时候就是排长了，当时韩先楚还没有入伍，只是农民协会的成员。三湾改编后，陈伯钧跟随毛主席上了井冈山，后来又到了中央苏区，属于嫡系中的嫡系。这一时期，陈伯钧在战场上的表现十分出色，1932年的时候就担任了红15军的军长，此时韩先楚还是地方游击队的一名排长。

第四次反围剿开始后，毛主席失去了对红军的指挥权，陈伯钧由于坚决支持毛主席，被撤销了职务，来到红军学校学习。后来由于战事吃紧，他被重新启用，出任红13师师长。凭借着在第四次和第五次反围剿中的出色表现，陈伯钧获得了一枚极为宝贵的二等红星奖章。长征开始后，他调任红5军团参谋长，协助军团长董振堂指挥所部执行后卫任务，多次打退敌人的追击。

懋功会师后，陈伯钧进入红四方面军工作，担任第9军参谋长。草地分兵的时候，他坚决反对南下，被张国焘撤职，来到红军大学当教员。1936年2月，陈伯钧重新回到部队，担任红4军参谋长，5个月后，他出任红二方面军第6军团军团长。此时韩先楚是红78师的师长，在个人职务上，与陈伯钧依然有不小的差距。毛主席一直挂念着陈伯钧，得知他担任红6军团军团长之后，十分高兴，亲自写信祝贺，称他为红军“干才”。

陈伯钧和毛主席

红二方面军长征到达陕北后，毛主席还请陈伯钧在家中吃了一顿便饭，对他勉励有加，这样的待遇，在红军将领中是不多见的。抗日战争全面爆发后，陈伯钧出任八路军120师359旅的旅长。此时韩先楚在115师当副团长，在个人职务上和陈伯钧依然有不小的差距。革命早期的资历，韩先楚和陈伯钧相比，差了不少，这也是第12兵团成立后，他出任第二副司令的一个主要原因。