人们常说，善心总有回报。可是现实生活中，有多少人能坚持善良十年？更何况是为了一个并不亲近的表亲。

我叫刘根生，今年45岁，是石泉村的果农。说起我这果农的身份，还真是个意外。十年前，我还在县煤矿当工人，虽然收入不高，但胜在稳定。谁知道改制一来，我就成了下岗工人。

那时候，我刚给儿子交完大学第一年的学费，兜里就剩下几百块钱。媳妇整天愁眉苦脸，我心里也不是滋味。正发愁时，表哥刘志远找上门来。

表哥比我大五岁，在县里也算个人物。他承包了石泉山下万亩果园，专门种植红富士苹果。那片果园我清楚，是咱们县最大的果园，年产值少说也有几百万。

表哥来找我那天，正下着小雨。他穿着一身黑色夹克，裤腿沾满泥水，一进门就直奔主题：“根生，我要去省城打点些事情，可能要待一段时间。果园这边，你来帮我照看如何？”

我一听就懵了。这么大的果园，我一个连果树修剪都不懂的人，怎么看得了？可表哥说：“你放心，我把技术员留下，你主要负责管理。每个月给你开三千块工资，年底还有分红。”

三千块工资在当时的县城，也算是不错的收入了。我媳妇一听这话，赶紧给表哥倒茶，热情得不得了。

可表嫂的态度就不太一样了。她是县医院的护士长，听说表哥要把果园交给我打理，当场就反对。她说我这个人太实在，管不了那么大的产业。

表哥和表嫂在我家吵了一架。最后表嫂让步，但提出了三个条件：每月固定上交利润，不得改变果园任何原有设施，果园的账目要每天记录。特别是最后一条，她要求每个月亲自来查账。

就这样，我接手了这片果园。刚开始那段时间，真是度日如年。技术员教我认果树品种，教我判断果子品相，教我分辨病虫害。我就跟个小学生似的，一点一点学。

那时候，县里人都说我傻。大家知道这果园是我表哥的，都觉得我就是个看园子的，何必这么认真？可我就认定一件事：既然答应了，就要做好。

第二年春天，果园遇到了大面积虫害。我急得晚上睡不着觉，爬起来打着手电筒查看果树。技术员说要大量打农药，可我觉得这样对果子品质不好，就去市里找农业专家取经。

最后用了一种生物防治法，效果特别好。表嫂来查账时，看到支出减少了，还表扬了我一句。这是她第一次对我的工作表示认可。

时间就这样过去了十年。这十年里，果园的收益年年增长。我们的苹果打出了品牌，还注册了商标。我从一个外行，变成了远近闻名的果树专家。

去年秋天的一天，表嫂突然来果园找我。那天的夕阳特别红，把整个果园映照得一片金黄。她站在果树下，看着挂满枝头的苹果，突然说：“根生，这些年苦了你了。”

我不解其意，只当是客气话，笑着说：“不苦，果园现在长势这么好，我心里高兴。”

谁知道一个月后，表嫂查出胃癌晚期。她住进医院后，我隔三差五就去看她。有一次，她拉着我的手说：“根生，你比我们强太多了。这些年，我们……”话没说完，她就哭了。

今年三月，表嫂去世了。临终前，她把表哥叫到病房，说了整整一个晚上的话。第二天一大早，表哥开车来果园，二话不说把果园的地契和所有文件都给了我。

我吓了一跳，连连推辞。可表哥红着眼眶说：“这是你应得的。当年…这果园本来就是属于你爹的。”

原来三十年前，我爹和表哥父亲合伙承包果园。我爹出资，表哥父亲出力。后来我爹在一次意外中去世，所有权凭证在一场大火中焚毁。表哥父亲据为己有，临终前告诉了表哥这个秘密。

表嫂早就知道这个秘密，这些年一直心存愧疚。她每月检查账目，其实是在关注我的辛苦付出。她临终前要表哥还我公道。

表哥交出地契那天说：“我欠你一声对不起，也欠你表嫂一个承诺。这些年，你的善良和坚持，让我们夫妻俩无地自容。”

看着那摞厚厚的文件，我突然明白了很多事。为什么表嫂一开始那么反对我来果园，为什么她每个月都要来查账，为什么这些年她对我的态度渐渐改变。

如今，果园里的苹果又红了。每天清晨，我依然像往常一样在果园里巡视。只是现在，我不再是别人的园丁，而是这片果园的主人。

大家都说，善良的人终有善报。可我更愿意相信，是表嫂用她的生命，教会了我们如何正确面对过往的亏欠。只是，为什么要等到生命的最后一刻，才有勇气说出真相？这十年，究竟是我在照看果园，还是冥冥之中自有天意？