北京北海公园的琼华岛上，有一座清顺治年间建造的喇嘛塔，这座喇嘛塔，由三层圆台承托覆钵式塔身。塔身全部为白色，被俗称白塔，是北海公园标志性建筑。无独有偶的是，在千里之外的江苏扬州的瘦西湖风景区，也有一座白塔，无论是造型、色彩还是风格都与北海公园白塔很为相似，只不过较北海白塔苗条，从而多了几分江南的韵味。白塔是瘦西湖的重要景点，称为“白塔晴云”。许多游客都会发出这样的疑问，扬州白塔和北海白塔究竟有怎样的渊源呢？说到两个白塔的渊源，扬州人往往会给外地客讲述这样一个故事，说的是乾隆皇帝下江南，在扬州瘦西湖中游览，船到五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里多象京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔”。第二天清晨，皇帝开轩一看，只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，以为是从天而降，身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾，为弥补圣上游西湖之憾，连夜赶制而成的”。据说，是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右，请画成图，然后一夜之间用盐包为基础，以纸扎为表面推成的。尽管只可远视，不可近攀，但乾隆不无感慨地说：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传”。在扬州，“一夜造白塔”的传说流传甚广，它是民间集体创作与野史相结合的产物，无非要是说明白塔建造的神速和扬州盐商的富有。事实上，我们现在所看到的白塔确实是两淮盐总江春集资建造的，它的建造年代是清乾隆四十九年（1784），而在这之前，它所在的位置就曾经有过一座塔，只不过后来荒废了，旧塔建造年代也无法考证。江春实际上只是在旧塔基上重新建造了这座塔。所以扬州白塔至今仍有三个待解之谜：它是最初是什么时间建造的？它最初是用盐堆起来的吗？它是在一夜之间造成的吗？至于白塔的造型，《扬州画舫录》点明，江春集资重建该塔是“仿京师万岁山塔式”。但型制已有区别。北海的白塔是寺庙塔，肚大头细，高35.9米，下为高大的砖石台基，塔座为折角式的须弥座。扬州白塔虽取喇嘛教寺院的塔制，但却根据江南园林建筑的特点，做了一定的变化。一是降低高度，扬州的白塔仅27.5米；二是外形轮廊线变得秀美，使之身子缩小，其相轮（十三层级）也较北海塔瘦长，这样扬州的塔形似花瓶了；三是发挥砖刻特长，塔座全是砖雕的束腰须弥座，座为八角四面，每面三龛，龛内砖雕十二生肖像，象征一年十二月，一天十二时辰，筑台五十三级，象征童子拜观音的五十三参图，相轮为十三层，象征天的最高处十三天。著名建筑家陈从周在《园林谈丛》中曾将北海塔和扬州的塔进行对比，说：“然比例秀匀，玉立亭亭，晴云临水，有别于北海塔的厚重工稳。”可见北方之景到了南方也随乡入俗，雄壮之气锐减，窈窕气质倍增了。