1917年，在武清县城东后街的一处住所内，一位老者不幸逝于煤气中毒，这位老者不幸逝世后，天津的武术名家们皆痛心不已，纷纷以各种吊唁方式来送别这位老者。
那么这位老者到底是谁，竟会令天津的武术名家纷纷前来吊唁于他呢！我们如果回顾历史，便会发现这位老者，不是别人，正是清末大内第一高手，有着“大内飞鹰”之称的李瑞东。
李瑞东的一生堪称传奇，他是清末的著名拳师，也是护卫慈禧太后安全的贴身大内侍卫，一手李式太极拳一生未逢敌手。
李瑞东出生于直隶武清一个医药世家，家境十分殷实，其父李小歧在县衙任职，兼具家中的药材生意。
良好的家境，不仅让李瑞东从小便过着衣食无忧的生活，还让他受到了非常良好的教育，孩童时代的李瑞东聪慧，活泼，颇有慧根，被父亲寄予厚望，希望他长大之后要不考取功名，出仕为官，光宗耀祖，要不就是从医，悬壶济世，救死扶伤。
但是，李瑞东却遵从自己的意愿，走上了习武之路，虽然说作为父亲的李小歧起初并不理解，但是他还是尊重儿子的意愿，支持李瑞东走上习武之路。
就这样，在老父亲的支持下，李瑞东恭拜武林名师，交英杰侠士，习得一手精湛的武艺，并开始在直隶一带崭露头角，成为当地有名的功夫高手。
1880年，29岁的李瑞东进京发展，在机缘之下，与太极拳宗师杨露禅大弟子王兰亭相遇，相识，二人一见如故，王兰亭代师（杨露禅）传艺，将杨式太极拳的真髓传授给李瑞东，使得李瑞东的拳法和个人修为又得到了精进。
后续，王兰亭推荐李瑞东进入到惇王府任职，惇亲王次子载漪是一个武痴，他见李瑞东武艺高强，便拜李瑞东为师，而李瑞东见他诚心很足，便将自己平生之所学，倾囊相授。
1894年，清廷在颐和园正殿为慈禧六十寿辰举行盛大庆典，文武百官争相赠送贺礼，惇亲王次子载漪除了寿礼之外，还带着师傅李瑞东来到颐和园习武助兴。
当时，李瑞东奉命登台后，演练了一套精湛的拳法和武功路数后，赢得了满堂喝彩，而作为主人家的慈禧太后也是看的十分过瘾，她当即开口称赞李瑞东：“真乃神鹰也！”然后便重赏了李瑞东，下懿旨将其留任他成为皇宫二等侍卫兼武学教练，贴身护卫自己的安全。
李瑞东入宫，成为大内侍卫后，许多宫中的侍卫认为李瑞东的武功是“花架子”，不堪一击，便纷纷前来挑战于他，结果前来挑战的宫中侍卫皆败给了李瑞东，对李瑞东时心服口服。不再怀疑他是一个有真功夫之人。
1900年，八国联军集结重兵，进逼北京城，慈禧太后惶恐不已，带着光绪皇帝弃京西逃，而作为大内侍卫的李瑞东则是选择留守京师，抵御八国联军的来袭，不久，八国联军侵入京师，李瑞东虽有精湛的武艺，但无奈在洋枪洋炮面前，李瑞东只能够选择保命，躲进了一个四合院处，躲避八国联军士兵的搜捕。
李瑞东逃过这一劫后，逐渐看透了清廷的腐败无能, 失望之余，他选择辞官回武清城，潜心于武学。
李瑞东辞官回乡后，每天除研习拳法、传授弟子，还经常以武会友。各地来访者络绎不绝交流和研讨武术。
有一年，农历正月初六当天，正好赶上武清城的大集日，李瑞东闲来无事，带着几个徒弟来到了南大街的牲口市场闲逛，正好看到路口正在售卖一头大黄犍子牛，李瑞东便带着徒弟走了过去，走近之后，李瑞东发现这头大黄犍子牛膘肥体壮，毛色极好，便上下打量起了这头大黄犍子牛。
而在场的“牙行”看到李瑞东后，便赶忙迎了上去，对李瑞东一脸微笑道：“李爷，您想买牲口？”
李瑞东则是回答道,说自己随便看看，这个时候，这头大黄犍子牛的主人见围观人越来越多，便开始吹嘘其自己的牛，说自己的牛上坡时牛前腿膝盖着地也能把车拉上坡，一个人根本拉不动它。
牙行一听此话，有点不相信，便开口说道：“你别吹了，我看这头牛连一个人也拉不动！
大黄犍子牛的主人一听不乐意了，便开口回怼道：“真要拉不动一个人，我把牛送给他！
在场的人一听此话，当即起哄了起来，纷纷让在场的武术大师李瑞东来试一试。
李瑞东见大家都请试一试，不想扫大家的兴，便决定试试身手，随后，大黄犍子牛的主人便将一副牛套给牛套上，把牛牵到路中央，在将套尾给到李瑞东的手中。
李瑞东接过套尾后，骑马蹲裆式站定，吸了一口气，伸直双臂示意可以开始了，大黄犍子牛的主人便拉着缰绳“驾驾”往前赶着大黄犍子牛，然而令人吃惊的一幕出现了，李瑞东竟原地丝毫未动，大黄犍子牛的主人见此情形，脸色骤变，当即便抡起鞭子猛抽牛背，大黄犍子牛痛得拼命往前拉，李瑞东见此情形，则是收缩起双臂把牛给倒拉了回来，
在场的众人一看，纷纷欢呼了起来，而大黄犍子牛的主人则是唉声叹气了起来，随后，大黄犍子牛的主人按照约定准备将交到李瑞东的手中。
李瑞东则是微笑表示，这头牛，他不会要的，然后便抬起脚，对大黄犍子牛的主人说道：你看看我的鞋子，我怎么回家呢？
在场的众人一看，才发现李瑞东脚上穿的棉鞋底子已经搓成了碎末，纷纷惊愕不已，“牙行”见此情形，赶忙招呼大黄犍子牛的主人去买双新鞋给李瑞东，来圆场这个事情，接这样，这个事情以皆大欢喜的结果作为结束，李瑞东也因为在这件事情的宽广胸襟获得了当地人的好评和陈赞。
1901年，天津又出了一个年轻的拳师，名叫霍元甲，一向爱才的李瑞东便请霍元甲来到家中做客，交流武术，而霍元甲这一边一听是昔日的大内第一高手李瑞东请自己到家中做客，十分高兴，便当即赶到武清来拜访。
二人见面后，便武术切磋了起来，当时，李瑞东对霍元甲说道：“我站在这里让你打三招，如果你能让我移动半步就算你赢！”
霍元甲一听，认为李瑞东有点托大，便连踢了李瑞东三脚，结果都被李瑞东以太极拳轻松化解，年轻的霍元甲见自己技不如人，赶紧停住了，事后，李瑞东指出了霍元甲的不足，劝他日后多练习内功。霍元甲回到天津之后，便开始学习内家拳，勤加苦练，终成一代武学宗师。
晚年时期的李瑞东胸怀“凝聚民心，以武强国”之民族大义创办“武德会，并将自己所创的李式太极拳传授给年轻的武者们，为武术的发展传承做出了个人贡献。
