一九四二年，曹文义出生在一个三辈扛活的贫农家庭里。爷爷给地主扛活累死了，爸爸给地主扛活累瞎了双眼，哥哥从小就给地主放猪。一家老小过着饥寒交迫的生活。
曹文义生下来刚过满月，妈妈就给人家奶孩子，哥哥看到快要饿死的弟弟，对妈妈说：“妈！别去了！”妈妈含着眼泪说：“孩子，不是妈心狠，这年头逼得穷人没出路啊！”
解放后，红太阳的光辉照亮了曹文义的家乡。曹文义像久旱的禾苗得透雨一样，在红旗下茁壮成长。
一九六○年春天，曹文义从兴城县农业机械化学校毕业，满怀革命豪情来到元台子拖拉机站。他看到一台台的拖拉机，一件件的新式农具，心想：要没有党和毛主席，像我这样的苦孩子，别说是开拖拉机，就是看也看不到啊！
伟大的共产主义战士雷锋事迹发表后，曹文义一遍又一遍地学习。他想，为什么雷锋能迅速成长为一个伟大的共产主义战士？他在雷锋日记中找到了答案：“开车没有方向盘不行，干革命不学习毛主席著作不行。”
他多么想得到一部《毛泽东选集》啊！他写信给在部队的三哥。不久，三哥寄来了书。从此，毛主席著作他随身带，出车前抓紧学，工作忙挤时间学，收工回来坚持学。他决心象雷锋那样发扬“钉子”精神，刻苦学习。
一天夜里，和他睡在一起的老马一觉醒来，看曹文义还在聚精会神地学习。老马说：“快睡吧，明天还要出车呢。”曹文义说：“睡前学一段，心里踏实啊！”
曹文义的路线斗争觉悟不断提高，为落实毛主席关于“农业的根本出路在于机械化”的指示，他决心为实现农业机械化的伟大历史任务，做出新贡献。
一次，在四城子大队翻地，有一块三角形小地块，贫下中农要求他们机翻。有的同志说：“我们有一项制度，规定小地块不翻。”曹文义说：“为贫下中农服务就是咱们的制度。”
曹文义刚刚当上车长，就第一个提出不要车长补助费的革命倡议，他说：“为革命宁愿把心操碎，也不要‘操心’费。”
史无前例的无产阶级文化大革命开始了。曹文义第一个贴出“拖拉机单跑运输，不为农业生产服务是路线错误”的革命大字报，从而煞住了“重副轻农，重钱轻粮”的歪风。
在阶级敌人煽动无政府主义时，曹文义和同志们坚决执行毛主席“抓革命、促生产、促工作、促战备”的伟大方针，给予坚决回击。
一九六七年，曹文义到山崴子生产队翻地。一进村就听有人议论：“系列化，系列化，只管翻，不管压，宁肯赶黄牛，咱也不用它！”经过了解，是以前翻地质量不好，群众有意见。阶级敌人也乘机捣乱。
于是，曹文义和车组的同志走东家，串西家，热情地宣传毛主席关于“农业的根本出路在于机械化”的伟大指示。
他又和贫下中农一起批判刘少奇反革命修正主义路线，狠狠打击了阶级敌人的破坏活动。曹文义和车组的同志，先在一块地里做了翻、耙、压试验，请贫下中农验收。贫下中农非常满意。
贫下中农看他们翻得深，耙得细，压得平，对比过去，广大贫下中农气愤地说：“以前地没翻好，是刘少奇这条黑线把人坑了。”他们把应翻的土地全翻了。
一次，曹文义正帮助同志修车，一个沉重的机件掉下来，把脚砸伤了，一踩油门，疼得顺脸淌汗。领导和同志们劝他休息。他说：“珍宝岛的英雄，生命不息，冲锋不止，我这点小伤算个啥。”
曹文义从来不考虑自己的病，一天他得了重感冒，气管炎犯了，医生给他开了诊断书，让他休息。他却把诊断书悄悄揣到怀里，坚持工作。
一天，来接班的战友胃疼，被他发现了。他宁可自己不休息。连续打夜班，非让那位同志休息不可。
一九七○年春天，许多生产队要求拖拉机给起垅。站里的机车忙不过来，曹文义看到这种情况很着急。站里有一台报废的机车，他想：要能把这台破车修好，也能解决不少问题呢！于是就动手修起来。
深夜，曹文义还在修车。他把零件一件件卸下来，擦了又擦洗了又洗。卸下来，装上去，装上去，再卸下来。一件件检查，一处处修理，最后终于把一台报废的破车修好了。
一天，夜里十点多钟，梁家大队打来电话，说第二天播种，要求拖拉机给起垅。曹文义毅然接受了任务，开着那台修好了的破车出发了。
引车途中，车灯坏了，天又下起雨来，黑得伸手不见五指，泥泞的道路给行车带来了很大困难。他跳下机车，用白帽里做标记，顶着雨在车前边引路，一直把车领到梁家大队，保证了适时播种。
一九七○年五月，曹文义接受了修建乌金塘水库的光荣任务，他满怀豪情、意气风发地驾驶机车来到了工地。
这座水库是一九五八年开始动工的，由于受刘少奇反革命修正主义路线影响，水库没修成，下马了。这次上马是毛主席革命路线的胜利。他决心在这次修水库的战斗中，为毛主席争光。
为了提前完成水库修建任务，曹文义和车组的同志，每天多装快跑。领导和同志们赞扬说：“小曹车破心红，处处打先锋。”
他开的是一台修好的破车，开动起来“崩崩崩崩”像打鼓，人们都叫它“小钢炮”。每次上班总是第一个出来，时间长了，它一“崩崩”，人们就知道出车的时间到了。
别的车都收工了，这台车还在作业。全工地唯独他开的这台车没有篷，风雨无阻，小雨大干，大雨拚命干，车车多拉快跑，事事争分夺秒。
一天，新学员小周被分配到曹文义车组，他兴致勃勃地说： “曹师傅，我来报到了。”曹文义紧紧地拉着小周的手说： “小周，欢迎你呀！ ”可是小义周一看这台破车，心凉了半截。
一次，出车途中，水箱漏水了。小周联想到别人编的顺口溜：前吃烟，后吃土，开起来，象打鼓。对曹文义说： “曹师傅，咱换台新车不行吗？ ”
曹文义语重心长地对小周说：“毛主席教导我们：‘要使我国富强起来，需要几十年艰苦奋斗的时间’，只要有毛泽东思想领航，再破的车也能沿着毛主席革命路线前进。”小周听了，很受教育。
一天晚上，曹文义驾驶机车经过一个陡坡。突然，后面拖车闸坏了，推着机车迅速往下滑，如不赶紧采取措施，一场翻车砸人的严重事故就要发生，同志们都捏了一把汗。
曹文义紧紧把握方向盘，凭着忠于党、忠于人民的一颗红心和不怕牺牲的革命精神，临危不惧，操纵飞快的机车，终于安全地下了陡坡。
一天下午，曹文义的机车来到一个大陡坡底下，正在加大油门准备上坡时，只见大陡坡上一辆机车，吃力地往上爬着爬着，突然灭火，滑了下来。
曹文义时刻想着革命，他为了保护阶级兄弟和国家财产，跳下机车，奋不顾身地冲上前去。
在这紧急，关头，曹文义大声呼喊：“下面注意！下面注意！”喊着，抱起一块大石头，拚命往坡上跑去。他迅速跑到车前，把石头塞在车轮底下，只听“咔喳”一声，下滑的机车停住了，保住了国家财产。
水库大坝已高达八十三米，工地领导决定马力大的机车爬高峰，马力小的机车在下面运料。曹文义为了向党的生日献礼，坚决要求冲上去，他说：“我这个马力小的破车也要爬上去。为了革命，担风险也是值得的。”
工程进度很快，坝高坡陡，机车上去是有危险的。这对曹文义驾驶的这台破车是一个严重考验。曹文义想：困难是纸老虎，为了捍卫毛主席革命路线，再大的困难也要冲上去。
曹文义坚决果断，以大无畏的英雄气概，驾驶着满载沙石的机车，终于勇敢地爬上了八十三米高峰。
英雄的模范行动，给人们巨大鼓舞，战友们说：“曹师傅的破车能爬陡坡，我们也要冲上去。”在他的带动下，一辆辆机车像一条龙似的冲上去了。
一九七○年六月中旬，曹文义的老病气管炎发作了，胸腔剧烈疼痛。工地领导发现他脸色不好，关切地问他：“小曹，你的病重了吧？”曹文义说：“没有，我总是这样。”
领导和同志都关心曹文义病情的发展，同志们说：“你身体不好，歇几天吧。”曹文义说：“干革命，不怕苦，不怕死，水库没修成，我决不下战场。”
一九七○年六月二十一日，早饭前，曹文义和同时申请入党的战友，迎着喷薄欲出的朝阳，走上山岗，坐在挺拔的青松下，谈着学习，谈着工作，谈着共产主义远大理想。
早饭后，他满怀豪情地参加了工地召开的学习马列主义，毛泽东思想要验交流会。
午后，曹文义带病接班，驾驶机车，又精神抖擞地投入了紧张的战斗。曹文义同志青春红似火，为了建设社会主义，他永远冲锋向前！
战友们看到他脸色发黄，关心地让他休息。曹文义毫不在意地回答：“没什么，快装，多装，建设社会主义，要争分夺秒啊！”
曹文义双手紧紧地把着方向盘，忍着胸口的剧烈疼痛，驾驶着机车把满满的一车沙土，又送上了大坝顶峰。
夜间十二点半钟，曹文义和往常一样精心保养机车，加好油，灌好水，做好交接班工作，回到了宿舍。
曹文义点亮了灯，翻开毛主席著作开始学习。可是剧烈的病痛在折磨他，他昏了过去。
曹文义病情恶化的消息，很快地传遍了水库工地，解放军首长和工地领导、战友们、医生紧紧围在他的身边，党和人民在全力抢救他。县医院的救护车，向工地急驶而来。
曹文义睁开眼睛，看看守护在身旁的首长和同志们，断断续续地说：“没什么···明天···我还要出车。”
曹文义脸上浮着幸福的笑容，心脏渐渐地停止了跳动。“曹文义！曹文义！”战友们呼唤着他的名字，多少饱含热泪的眼睛，望着曹文义含笑的面孔……
曹文义同志以自己的行动，实践了他“为人民服务一生，为捍卫毛主席革命路线奋斗一生”的豪迈誓言。小周接过师傅的方向盘，英雄的机车继续奔驰。水库胜利竣工，实现了曹文义同志向党的五十周年献礼的一心愿。
中共兴城县委，根据曹文义同志生前的要求，追认他为中国共产党党员，并号召全县人民向曹文义同志学习。曹文义的崇高品质和英雄形象，永远鼓舞着人们沿着毛主席革命路线奋勇前进。
