公元629年十一月，大唐军队在李靖的指挥下，对东突厥进行了全面进攻。次年二月，颉利可汗屡战屡败，佯装认输，但李靖一眼就看穿了他的伪装。然后，借着黑夜和迷雾，一万名唐军冲进了突厥可汗的营地，俘虏了数十万突厥人，将颉利可汗生擒。

唐军一役歼灭蛮夷，开创了中原与蛮人交手的一个神话，此战过后李世民被尊称为“天可汗”。但是谁能想到，三年多前，颉利可汗带领十万大军，一路势如破竹，一路杀到长安城，逼得李世民在渭水便桥上与突厥议和，并且承诺以重金相赠，这才让他们撤军。为什么短短三年时间，两人就发生了这么大的变化？大唐的治国之道，万众一心，养精蓄锐，这是一方面，另一方面，东突厥的国力突然衰减是根本原因，这让人们不禁感叹一声：“天佑中华”。

突厥人以前是何等的强大？一位令李渊折腰的北地霸主

在远古时代，偶尔也会有一些嚣张跋扈的游牧民族，像是将刘邦困在白登，逼迫汉国和亲几十年的匈奴人，又像是融合了中原的鲜卑，和北魏僵持了一百多年的柔然人。到了大唐前期，突厥已经成为了大唐最令人头痛的一支军队。突厥最开始只是为柔然干活的铁匠，到了两宋时期，突厥人崛起，鸠占鹊巢，成为了整个草原的霸主。在隋代初期，突厥正处在它的全盛时期，它拥有几百万的弓箭，这使中国感到恐惧。好在隋朝也不是省油的灯，经过几百年的战争，这里的百姓都很彪悍，军队也很强大，统治阶层的关陇侯更是能人辈出，隋文帝杨坚更是英明神武，杀伐果断。在突厥人不断进犯的情况下，隋朝采取了软硬兼施，文武并用的策略，依靠军事力量，采用远交近攻的手段，将突厥分成两个部分，与中原相邻的东突厥则成为了杨坚扶持下的两个小兄弟。

 但这种情况并没有持续多久，到了隋炀帝末期，随着中原局势的动荡，东突厥汗国再次发动了叛乱，十几万骑兵开始向北进犯，这让本来就岌岌可危的隋朝朝廷陷入了困境，而隋炀帝一直对他有所防备的李渊却被委以重任，镇守太原，肩负着抵御突厥汗国的责任。

不止如此，杨坚用“以夷制夷”的手段，在突厥人中制造帮派。这一招也被突厥学会，突厥也在中原各地培养以华制华的力量，其中包括刘武周，梁师都，郭子和，薛举，李轨，张长逊，刘黑闼等等，都是他们一手扶持起来的。这就好像是满清覆灭之后的军阀时代，表面上争斗不休的各个军阀，其实都是得到了西方势力的扶持。唯一的不同就是，在这场战争中，唯一的幕后黑手就是突厥。

不管是匈奴人，又或者是突厥人，其民族构成并不统一，而可以被看作是大草原上游牧部落和民族的集合。例如，在五胡十六国时代，以“阿史那”为姓氏的可汗，从平凉逃往金山而居；金山的外形就好像一个兜鍪，因为"突厥"的谐音，这个部落就被称为“突厥人”。

后来，他们打败了柔然，开始了东征西讨，“西破戴笠，东征契丹，北征戎狄”，用自己的力量，征服了所有的游牧民族，统称为突厥。

但是，相对于中原的严格的封建制度，突厥的制度也有着很大的缺陷：一个依靠力量和利益而统一的多民族国家，没有什么凝聚力可言，正如“以强制力为纽带，强制力一失，强而不强”；一旦没有足够的实力，没有足够的利益，这个以利益组织记起来的势力就会瞬间解散。相比于中原，这个时代的草原人显得更加的淳朴。一开始，这里的人都很简单，想法也很简单，很适合他们那种狂野的个性。

但到了隋末，越来越多的汉人来到这里逃避战争，颉利可汗这个头脑简单的家伙就被带坏了。那时，一个名叫赵德言的汉人，或许因为长期在中原朝堂上呆着，到了突厥汗国之后，凭着过人的眼力和口才，迅速成为颉利可汗的得力干将，还被特批负责处理内政和外交事务。赵德言将中原官员的一切都搬到了大草原上，改变了以前的规则，制定了一系列复杂严苛的制度，甚至完全颠覆了大草原上的传统。突厥并不清楚王冲到底想要做些什么，但是从赵德汉言的新规则上不难看出，他似乎在推动突厥汉化。

 但所有的体制都需要一个合适的环境才能执行，而草原上的人们习惯了自由自在的生活，又怎么可能接受这样的约束？为了制约突厥贵族，颉利则采纳了赵德言的意见，对其它部落给予了很大的支持，对自己部落的人越来越冷淡。至于其他部落的人，他们只是为了得到一些利益，如果得到了利益，他们会乖乖就范，如果得不到利益，他们就会反目成仇。所以，在和李世民便桥盟约达成之后，大西域就陷入了一片混乱之中，战火连年不断。公元六百二十七年，北地发生了一场罕见的暴风雪，下起了一场连绵不绝的暴风雪。由于气候严寒，没有足够的饲料，大草原上的家畜一波接一波的死去，导致大草原上出现了大量的饥荒，很多人都在饥饿和死亡中挣扎。但是由于战争的需要，这位大将军非但没有怜悯百姓，还对各个部族征收高额赋税，逼迫他们造反，导致了各个部族的叛乱。

 李世民又遣人迂回到薛延陀的地盘，册立他的一位统帅为“真珠可汗”。得到中原皇权的承认，薛延陀的势力扩大得更快，回纥、拔野古、通罗等部落纷纷投靠，颉利可汗就像是失去了一只胳膊，从此一蹶不振。公元六二九年，薛延陀、拔野古、伏古和通罗等各部族纷纷派遣使者到长安朝事。就在这一年的年末，李世民决定发动他酝酿已久的兵法，派遣李靖，李世绩，柴绍，薛万彻，李道宗四人，前往东突厥汗国，启动了灭国大战。

政权上的较量从来都不是一件轻松的事情，并不是通过一次的战争就能解决的实力是基础，形势更是关键，一切都要看时机。大唐皇帝继承了隋朝末年战事的颓势，虽然被突厥人欺凌，但是他们并没有表现出来，而是隐忍着，直到最后，他们把握住机会，一举将他们消灭。