袁绍手下谋士众多，真正发挥作用的只有审配，就连曹操都夸赞他“有机谋”，因为他多次吃过审配的亏。
奇计迭出，重挫曹军作为袁绍手下的主要谋士之一，审配属于激进派，一开始他就认为以袁军之强盛，打败曹操易如反掌。
谋士审配曰：“不然。以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌。何必迁延日月？”
审配可不是纸上谈兵说大话，讨领导欢心，对付曹军，他的确有办法。
袁绍虽然在军队的数量上占据绝对优势，但与曹操开战后，却连吃败仗，损兵折将。颜良、文丑先后在白马、延津阵亡后，袁绍大怒，亲率大军70万，兵临官渡，要与曹操决一死战，审配随行。
收到夏侯惇的告急文书，曹操火速增援前线，人马只有7万。
两军首次对阵，袁绍、曹操话不投机，各派大将阵前厮杀。正当张郃、张辽，许褚、高览打的不可开交之时，曹操令旗一摆，夏侯惇、曹洪各领三千人马发起冲锋，想杀敌人一个措不及防。眼看就要冲入袁军阵营，忽然，一声炮响，只见袁军万箭齐发，连绵不断。曹军大败。
原来，审配早已做好安排，在阵中安排了15000名弓弩手，就等曹军来冲阵。
审配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内：约炮响齐发。
这是袁曹交战以来，袁军取得的第一次胜利，也是为数不多的胜利之一，袁军士气大振，审配功不可没。
此后，袁攻曹守，僵持不下。其间，攻打曹军的计谋都是出自审配之手。
审配先是让人在曹营前堆起50座土山，山上建造望楼，居高临下向曹军不停地射箭，一度让曹军狼狈不堪，行动时只能举着盾牌匍匐前进；随后他又派出“掘子军”，试图通过地道偷袭曹营。虽然这两条计策最终没有奏效，也让曹操手忙脚乱了一阵子。
一个月后，战场上出现了一个转折点，审配因此离开了前线，他的离开引起了一系列连锁反应。
离开前线，袁军大败有一天，曹将史涣抓住到一名袁军奸细，从他口中得知袁绍的大将韩猛将要往军中运送一批粮草，于是曹操派徐晃等人半路劫杀，烧了运粮车。
粮草军需能否及时供应的上，直接关系到军队的战斗力，这么重要的事情，绝对不能再出差错，所以袁绍决定派审配回邺郡督粮，显然袁绍是信任审配的。审配也是忠心耿耿，临走前不忘提醒袁绍，乌巢粮库一定要派重兵把守。袁绍说我自有安排，你就放心去吧。
审配曰：“行军以粮食为重，不可不用心提防。乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之。”
审配走后，袁绍派淳于琼去守乌巢，郭图成了首席谋士，然而这两人都不怎么靠谱。
先说审配这个一心为公的好干部，回到邺郡后，督粮之余，他还搞起了反贪工作，而且卓有成效，挖出了一只大老虎-许攸，虽然共事多年，他还是毫不留情地向袁绍揭发了许攸的贪腐行为，同时还在邺郡抓了他的同伙。
袁绍接到审配的举报信后，完全失去了对许攸的信任，甚至还怀疑许攸与曹操有所勾结，因为他俩是小学同学。许攸在失望和伤心的双重打击下，竟然真的投了曹操。许攸的叛逃也是郭图成为首席谋士的一大助力。
根据许攸带来的绝密情报，曹操当机立断，决定第二天亲自带队去乌巢烧粮。曹军冲进乌巢大营时，烂醉如泥的淳于琼来不及抵抗，就稀里糊涂地当了俘虏。接到乌巢起火的报告后，袁绍听从了郭图的建议，分兵去劫曹寨，因而没能及时派出足够的兵力去救援乌巢，终致乌巢屯积的粮草被烧了个精光，这一把大火，基本上奠定了袁绍官渡之战失败的基础。
接下来的战斗中，郭图的计策每次都被识破，毫无建树。
死守冀州，曹操难以得手官渡之战，袁绍惨败，70万大军只带回来800多人，接着他又经历了仓亭之败，从此一病不起，不久后病死在冀州。
袁绍死后，审配帮着袁尚守冀州。他守城有法，让冀州成了曹操最难啃的一块骨头。
善于学习的曹操，攻打冀州城采用当年官渡之战时，审配用过的办法-堆土山，挖地道，欲以其人之道，还治其人之身，结果被审配设计，一一破解。
审配治军极严，东门守将冯礼因为醉酒耽误了巡城，受到严厉的责罚。冯礼怀恨在心，偷偷出城投降了曹操，并献计从突门挖地道进城。
冯礼的投降引起了审配的警觉，每天夜里他都要亲自巡城查看，有一天夜里，他看见突门外没有敌军的灯火，便料定冯礼会从那里挖地道进城，马上派人用石头砸突门的闸门，闸门落下后，冯礼和他所带的300人都死在了地道里。
几番攻城，都没有得手，曹操换了个思路，假意退兵，准备在审配出城接应袁尚时，趁机夺城，结果冲到吊桥边时，等待他的却是城头上落下的箭雨。
面对审配的坚守，曹操简直无计可施。幸亏许攸及时出现，献了一计：决漳河水淹冀州。
审配终于被曹操骗过一次，虽然他已经猜到曹操要用水淹的办法攻城，但他看到曹军挖的壕沟很浅，便放松了警惕，没有采取防范措施。
配暗笑曰：“此欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉？”遂不为备。
没想到，当夜曹操增加了十倍的人手，挖出了宽度、深度各两丈的壕沟，引漳河水灌城，城中的积水有几尺深。即便这样，曹操也没能够直接拿下冀州城，几个月后，因为审配的侄子申荣献了西门，冀州城才失守。
审配被俘后，拒不投降，被曹操杀死。
纵观袁曹大战的整个过程，让曹操多次吃瘪的只有审配，足见其智谋之高明，而且袁绍对审配极其信任，如果官渡之战时，审配不离开前线，曹操未必能够打败袁绍。
