方仙道　神仙道教的前身。方仙道一名最早见于《史记·封禅书》：“宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门子高最后皆燕人，为方仙道，形解销化，依于鬼神之事。”战国时，燕齐一带方士将其神仙学说及方术与驺衍的阴阳五行说糅合起来形成了方仙道，主要流行于燕齐的上层社会。其所谓“方”指不死的药方，所谓“仙”指长生不老的神仙，以长生不死为目的。神仙思想，由来已久。《山海经》有不死民的记载，《韩非子·外储说左上》提及“客有教燕王为不死之道者”，《庄子》、《楚辞》中充满对仙人和仙境的种种描绘。这都反映古代中国人对不死的信仰与追求。春秋战国时逐渐形成以追求长生不死的一批方士，他们迎合统治者心理，大力鼓吹神仙长生。从战国中后期到汉武帝时，神仙家与帝王相与鼓动，形成中国历史上有名的入海求仙事件。齐威王、宣王，燕昭王及秦始皇、汉武帝等都曾派方士到海上三神山蓬莱、方丈、瀛洲寻求神仙及不死之药，其规模越来越大，但都毫无结果。方仙道的兴盛期为战国后期至汉武帝时，其代表人物有宋毋忌、正伯侨、徐福、卢生、李少君、李少翁、栾大、公孙卿等。方仙道信奉的神仙长生说成为后世道教最基本的信仰，其神仙方术也为后世道教所继承发展。方仙道为道教的产生准备了条件。

黄老道　道教太平道的前身。“黄”指“黄帝”，“老”即“老子”，“黄老道”是假托黄老思想而成的一种教团。黄老学派起于战国，盛于西汉初。原是一种政治、哲学流派，不是宗教。东汉初，楚王英“更喜黄老，学为浮屠斋戒祭祀”（《后汉书·楚王英传》）；“延熹中，桓帝事黄老道，悉毁诸房祀”（《后汉书·王涣传》），又在宫内立黄老、浮屠祠，祭祀老子，是则黄老道已具宗教仪式。后太平道创立者“张角自称‘大贤良师’，奉事黄老道”（《后汉书·皇甫嵩传》）。

五斗米道　亦称“米道”、“鬼道”、“天师道”。早期道教派别。东汉顺帝（126—144在位）时张陵在鹤鸣山（今四川大邑境内）创立。因入道者须出五斗米，故名。又因道教徒尊张陵为天师（一说张陵自称天师），也称天师道。吸收当地氐羌等少数民族宗教信仰内容，奉老子为教祖，尊为太上老君。以《老子》五千文为主要经典，相传还信奉《太平洞极经》、《太清经》、《太玄经》、《正一经》和《五斗经》等。初学道者称为“鬼卒”，道徒中的骨干称“祭酒”。道民皆登记户籍人口，奉道之家设靖（静）室为诵经修道之处。以“治”为教区，设大治祭酒或称治头祭酒统领之。相传汉安二年（143）已发展为二十四治，绝大多数分布在今四川境内。道徒生病，令其跪拜首过，忏悔谢罪，同时请神逐鬼。道士上章书病者姓名及服罪之意，书写三份，一埋于山，一埋于地，一沉于水，称“三官手书”。陵死，传子衡；衡死，传子鲁。东汉末，张鲁在汉中建立政教合一的政权近30年，建安二十年（215）降于曹操，被封为镇南将军、阆中侯。并迁徙汉中民众数十万到关陇中原地区，五斗米道亦随之传到北方。西晋后，一部分在士大夫中传播，一部分仍在农民中从事秘密活动。东晋时，孙恩、卢循利用五斗米道领导农民起义，前后达10余年。南北朝时，在北方，嵩山道士寇谦之在魏太武帝（423—451在位）的支持下，自称奉太上老君的意旨，“就系天师正位”，“清整道教，除去三张伪法”，用儒家“佐国扶命（民）”思想，创立了以礼拜修炼为主要形式的新天师道，为北天师道；在南方，庐山道士陆修静整理“三洞”经书，吸收佛教思想和仪式，创立较为系统的道教斋戒仪范，为南天师道。唐宋以来，南北天师道与上清、灵宝等道派逐渐合流，元以后统称正一道。

太平道　早期道教派别。奉《太平经》为经典，崇拜“中黄太一”（神名），提出“黄天太平”的口号。东汉灵帝熹平（172—178）年间张角所创立。《后汉书·皇甫嵩传》：“初，巨鹿张角自称大贤良师，奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过；符水呪说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下。……十余年间，众徒数十万，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人无不毕应。”张角分信徒为三十六方（部），“大方”万余人，“小方”六七千，各设渠帅统率之。预定甲子年甲子日，即汉灵帝中平元年（184）三月五日起义。口号为“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。因唐周告密，提前起义，起义者皆著黄巾为标帜，故称“黄巾军”。后被镇压而失败。以后在民间仍有秘密流传。其教以符水治病，跪拜首过，与五斗米道接近。