如果说二战时期，哪一个人的阵亡，能让日本联合舰队从此一蹶不振，那这个人一定是山本五十六。

瓜岛战役结束后，美军沉寂了三个月，为接下来的第二阶段进攻做准备。

当时的战场形势，对日本极为不利。

日本海军经过先前一连串的失利后，在南太平洋前线仅剩不到400架战机。

而对面的美澳联军则有500架。

并且凭借强大的生产力，盟军战机还在以每月100架左右的数量增长。

双方实力越拉越大，这让日本联合舰队司令官山本五十六坐立不安。

1943年3月，为了赶在美军进攻前，稳固既有防线，确保瓜岛的败局不会再次重演，山本策划了“伊号计划”。

决定集中拉包尔基地的389架陆基机和舰载机，对瓜岛和新几内亚岛的盟军陆海军实行空中打击。

在山本看来，此次豪赌若能取得较大战果，日军在南太平洋则还有一线生机。

4月1日，鉴于此次作战的重要性，加之日本海军内的陆基飞行员和航母飞行员又有矛盾。（后者瞧不起前者）

于是，联合舰队参谋长宇垣缠便建议山本五十六亲往前线，协调关系，顺便鼓舞士气。

4月3日，山本与宇垣缠抵达拉包尔。

4月5日，日军按计划本该轰炸瓜岛，但因为天降暴雨，计划不得已推迟两天。

4月7日早上，天气晴朗，山本五十六身着洁白的海军大将制服，在拉包尔机场为即将执行轰炸任务的飞行员送行。

日本海军有司令官为舰队送行的先例，但为飞行员送行，这还是破天荒的第一次。

看到山本大将亲临现场相送，在场的日军飞行员无不心潮澎湃，众人高呼：“绝不辜负长官期望”。

上午9时许，由157架零式战机和67架俯冲轰炸机组成的飞行队，直扑瓜岛。

六个小时后，飞行队返回拉包尔。

此时，山本仍然站在机场，像送行时一样站，挥动着军帽向飞行员招手致意。

看到总司令的这种举动，飞行队指挥官为了不使山本失望，便谎报军情，声称击沉美军巡洋舰、驱逐舰各一艘，中型运输船六艘，小型运输船两艘，击伤运输船三艘，击落美机41架。

然而实际上，日军此次行动的战果，根本拿不出手。

美军的损失轻微，仅有一艘驱逐舰、一艘护卫舰和一艘油船被击沉。

飞行队谎报战果，山本不加辨别，信以为真。

高兴之余，山本让飞行员们养精蓄锐，几天后再突袭新几内亚。

4月12日和14日，日军出动近200架战机，两次轰炸新几内亚的莫尔兹比港。

两次行动，一共摧毁美军战机22架，击沉运输船两艘。

但日军飞行员吹牛已成习惯，他们回去后，再次夸大战果，声称击沉美军舰船三十艘，飞机100多架。

4月16日，日军第三次出击，结果因为遇到雷暴，被迫返航。

在历时近十天的“伊号作战”中，日军四次出击，共击沉美军运输船两艘，驱逐舰、护卫舰和油船各一艘，击落、击毁飞机31架。

而自身却损失飞机59架，另有17架被击伤。损失占全部参战飞机的30%。

如此杀敌一千，自损两千的战绩，显然是失败的。

当时，很多军官通过一些渠道，早就知道了实情。

但因为战报已经上呈东京大本营，大家只能把秘密烂在肚子里，也不敢告知山本五十六。

山本被下属蒙蔽，自以为胜券在握，他一高兴，便让副官渡边起草命令，决定临走之前，抽出一天时间前往所罗门群岛慰问前线官兵，以鼓舞士气。

考虑到日军此前已经多次被美军破译密电，渡边本想派专人到前线送交行程安排。

但由于通信军官自信的认为“新密码系统4月1日才刚刚启用，美国人破译的可能性根本不存在。”

于是，山本的行程安排便以无线电的方式发了出去。

电文内容是这样的：

联合舰队司令长官定于4月18日视察巴拉尔、肖特兰和布因基地，具体日程安排如下。

8时乘陆攻机由6架战斗机护航，从拉包尔起飞；

10时到达巴拉尔，换乘猎潜艇于11时30分到达肖特兰；

12时30分，乘猎潜艇离开肖特兰返回巴拉尔；

13时30分，到达巴拉尔；

14时乘陆攻机离开巴拉尔，14时30分抵达布因，在第一基地部队司令部用午餐；

16时从布因起飞返航，17时40分返回拉包尔。

如天气不佳，本视察日程向后顺延一天。

很快，日军的电文被美军截获，并成功破译。

看到破译后的电文，美军太平洋舰队情报处处长莱顿心里顿时有了想法，他马上将电文交给尼米兹。

尼米兹看后也是十分激动，他问莱顿：这事儿你怎么看？

莱顿心想，这还犹豫啥？盘他！

山本五十六因为偷袭珍珠港，在日本人心中是仅次于天皇的神级人物。若能干掉他，日军士气必将大大受挫。

尼米兹也想干掉山本，但他作为太平洋战区盟军总司令，需要从全盘考虑。

他担心如果山本死了，日本再找一个能力更强的人指挥联合舰队，那不是弄巧成拙吗？

尼米兹

见尼米兹犹豫，莱顿肯定地说道：日本人找不到更出色的人来接替山本。

话到此处，莱顿又不失时机地拍了领导一通马屁：“山本在日本海军中的影响力，无可匹敌，就如同你被干掉了，也没人能代替你一样。”

正所谓千穿万穿，马屁不穿。在莱顿的一通彩虹屁的鼓舞下，尼米兹起草了一封电文，把山本的活动安排发给了前线的哈尔西。

尼米兹在电报中对哈尔西说：如果你有能力打下山本，那就授权你开始制订作战计划。”

电文发出后，尼米兹又想了想。干掉山本不仅是一项军事行动，还可能牵涉政治因素。

于是，尼米兹又向华盛顿发去电报，请罗斯福裁决。

4月15日，罗斯福召集官员开会商议。

在场的一些文官认为暗杀敌方高级将领，不够光彩，会影响美国的国际声誉。

并且，一旦因此而暴露日军密码被破译的事实，日军更换密码，会给盟军接下来的作战带来困难。

在场的将军们，包括马歇尔、海军作战部长约瑟夫·金，都主张杀掉山本。

将军们认为山本要去的地方是前线，在前线，一个海军上将和一个普通士兵没有区别，都是合法的射击目标。此举不会影响美国的国际声誉。

听完众人议论，罗斯福思考再三，批准了作战计划。

美军为此次行动命名为“复仇行动”，意思就是报珍珠港的一箭之仇。

收到上级指示，哈尔西立即将作战任务安排给所罗门航空队司令米切尔少将。

米切尔深知事关重大，当即行动起来，调兵遣将，商议具体的行动方案。

经过研究，米切尔最终决定，在拉包尔至巴拉尔之间的空中，进行拦截。

山本这个人，向来守时，他说上午10点到飞抵巴拉尔，就一定会准时到。

如果这一次山本五十六破天荒地没有守时，那只能说明是天意如此了。

4月16日，任务下达到驻扎在瓜岛亨德森机场的339战斗机中队。

奉命参加拦截的飞机，是18架P-38“闪电”式战斗机。

P-38战斗机

这18架P-38，按计划分为两批。

其中的12架，负责调虎离山，从高空缠住护航的日军6架零式战机。由中队长米歇尔少校指挥。

另外的6架负责截击任务，由兰菲尔中尉率领。

经过周密的计算，339中队决定在上午9时45分，与山本五十六的座机相遇。

美军暗中制定的计划，全程严格保密，日军不知道。

但出于稳妥考虑，毕竟山本要视察的区域，属于交战区，日军没有制空权。

于是，日军众将便纷纷劝阻山本，希望其取消行程。

第三舰队司令小泽治三郎表示：如果长官一定要去视察，也必须加强护卫力量。六架战斗机护航，实在单薄。需要的话，可以从我那里调战斗机，多少都行。

面对众人的劝阻，山本一意孤行，表示决定好的事，不能改。护卫力量也不必加强，六架零式足矣。

见山本不听劝，小泽只好又去找参谋长宇垣缠，想让宇垣缠加派战机。

但不凑巧，宇垣缠当时正在发高烧，小泽没见到人，这事便不了了之。

宇垣缠

4月18日清晨，瓜岛亨德森机场一片忙碌。

米切尔少将专程赶来，为攻击队送行，他向飞行员发出命令:“即使撞击也要把山本座驾撞落。”

7时30分，一切准备就绪，米歇尔召集飞行员，下达出击命令，强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。

机群起飞期间，有两架P-38因机械事故，留在了机场。

8时整，一向准时的山本也按照计划飞离拉包尔。

临行前，陆军第八方面军司令官今村均赶来劝阻。

虽然日本陆海军有矛盾，但今村均与山本是赌桌上的好友。他不希望山本这位赌友出什么意外。

但今村均的好意，被山本拒绝。

9时34分，美军机群到达指定空域。

9点45分，山本如期而至。

不过与情报略有差异的是，日军来了六架零式和两架双引擎陆上攻击机。

多出来的一架攻击机是宇垣缠的座驾。

米歇尔搞不清山本在哪架飞机上，遂下令一起打，两架都击落。

随即，负责掩护的10架P-38全部抛掉副油箱，急速向6000米高度爬升。引诱6架零式追上来。

就在他们纠缠时，兰菲尔则率截击组的6架P-38滞留在3500米高度，紧盯着两架陆攻机。寻隙出剑。

这时，零式战机觉察到似乎上当了，拼命似的全速俯冲下来，然而为时已晚。

日军的一式陆上攻击机，没有装甲保护，引擎一旦起火，很难熄灭。被美军戏称为“一式打火机”。

面对美机的连续扫射，山本座驾瞬间起火，拖着长长地黑烟，向下方森林急速坠去。

一分钟后，宇垣缠所在的陆攻机也被击中。

不过他运气不错，飞机掉在了近海。宇垣缠抓住一个浮箱，拼命向岸上游去，捡回一命。

负责截击的兰菲尔中尉不知道山本在哪架飞机上，但他看到两架飞机都被击落，便向基地发回电报：山本已经坠亡。

实际上，山本并不是摔死的。早在飞机坠落前，他就已经死了。一发子弹打穿了他的左肩，另一发子弹从他的下颌左后方射入，从右眼上方穿出。

4月19日，日军搜索小队找到山本遗体。

为了稳定人心，日本当局下令严密封锁消息。直到5月21日才向外界宣布山本的死讯。

事后，美军为了让日军相信山本被空中拦截，只是一次偶然，便故弄玄虚，特意连续几天派出战斗机，毫无目的地在事发地点附近飞行。

负责截击的飞行员也被要求立即回国，没有举行庆功宴，以免泄露机密。

由于保密工作做得好，日本人直到战后才知道，山本之死，皆是因为密码被破译。

山本五十六的死讯被公布后，日本全国如丧考妣。联合舰队更是因为失去了灵魂人物，自此开始走向衰落。

之后的战争，日军海军全程被动挨打。

日本的失败，指日可待。