日本偷袭珍珠港后，美国朝野震惊。

很快，这种震惊转变为愤怒。

1941年12月8日，罗斯福总统在国会大声疾呼：“必须记住这个奇耻大辱的日子！”

据《华盛顿晚星报》的报道，罗斯福演讲时，国会表现得“庄重又气愤”，有几排听众不时报以雷鸣般的掌声，表示赞同。

当天，国会全票通过《对日宣战案》，美国对日宣战。

而在太平洋的另一端，此时的日本国内则是一片欢腾。

日本海军部公布战果：在两个小时的突击行动中，日军以死伤约200人，损失飞机29架和5艘潜艇的微小代价，共炸沉、炸伤美军各种舰船40余艘，其中含战列舰8艘、巡洋舰3艘、驱逐舰3艘；另击毁美军飞机188架，约占太平洋舰队飞机总数的70％。

然而，正当日本全国都在庆祝珍珠港战役成功的时候，山本五十六却高兴不起来。

凭借对美国的了解，山本五十六很清楚偷袭珍珠港的后果。他预估顶多半年，美国海军就会转守为攻。

所以，战争其实才刚刚开始，现在还不是庆祝胜利的时候。

日本需要趁美国元气未复之际，再发动一次攻击，彻底歼灭太平洋舰队。

但是，山本的主张，并未获得日本大本营的重视。

因为对于日本来说，当下还有更重要的事情要做，那就是拿下资源丰富的东南亚。

1941年12月7日，就在日本海军偷袭珍珠港的同时，日本陆军也在马来半岛登陆。

面对训练有素的日军，驻守马来亚的英军被打得节节败退。

陆上被吊打，海上的情况更糟糕。

12月8月，英国远东舰队司令菲利普斯中将率“威尔士亲王”号战列舰、“反击”号战列巡洋舰和四艘驱逐舰组成的Z舰队，奉命北上迎战日本海军。

此时，仍旧沉浸在海洋霸主美梦中的英国海军，还没有意识到属于他们的时代，即将落幕。

12月10日，日本海军航空兵在关丹东南70英里处，向Z舰队发起攻击。

由于缺乏空中掩护，威尔士亲王号和反击号先后被日本飞机投掷的鱼雷击沉。包括菲利普斯中将在内的800人丧生。

此役，称为“马来海战”。

英国首相丘吉尔获悉战报后，唉声叹气道：这是他一生中最沉重和最痛苦的打击”。

马来海战后，日军兵分两路，一路进攻菲律宾群岛，围歼美菲联军。

一路则趁势南下，席卷了大半个东印度群岛。

也就是今天的马来西亚、新加坡、文莱、东帝汶和印度尼西亚。

3月，英国不甘心失利，派出由萨默维尔中将指挥的英国远东舰队前往印尼海域复仇。

这支远东舰队拥有三艘小型航空母舰、五艘战列舰、八艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。

3月25日，日军打着与德国会师中东的旗号，派出五艘航舰、四艘战列舰、四艘巡洋舰和八般驱逐舰，驶入印度洋，企图摧毁英军舰队及其在锡兰的基地。

4月5日， 日军航空兵袭击锡兰科伦坡港口，将海港设施及停泊在港内的船只一通轰炸。

此战后，英国远东舰队退出印度洋，驶往东非的马达加斯加和索马里休整。

日本海军给英国海军做了几十年徒弟，如今反手揍了师父，也算是出师了。

解决了西线隐患，按照计划，日军下一步应该是继续南进，入侵澳大利亚。

但由于日本陆军主力此时深陷于中国战场，抽不出足够多的兵力南下作战。

因此，日本大本营便只好退而求其次，向新几内亚岛、所罗门群岛进军，打算切断澳大利亚与夏威夷群岛的联系。

在日本人看来，只要自己能在新几内亚岛、所罗门群岛、斐济群岛、萨摩亚群岛一线建立机场和军事基地，从而掌握澳洲东海域的制海权和制空权，陷入孤立的澳大利亚政府就不得不向日本屈服。

而一旦搞定了澳大利亚，日本坐拥西太平洋，就将立于“不败之地”。

1942年4月，日本陆海军正式提出MO作战计划，决定以井上成美中将为总指挥，率翔鹤号、瑞鹤号、祥凤号三艘航母、七艘重巡洋舰和七艘驱逐舰，攻占新几内亚岛的莫尔兹比港和附近海域的图拉吉岛。

日军此番大规模进攻，本想趁着美军立足未稳之际，打他个出其不意。

不过，日本人此时还不知道，自己精心筹备的作战计划，早就被美军破解了。

三个月前，日本一艘潜艇在澳大利亚达尔文港布雷时被击沉。

美军打捞上潜艇后，从里面找到了—本密码本。

有了这份密码本，美国情报局可以做到破译日军电文85%的内容，几乎对日本的作战计划了如指掌，从此开启了开挂之路。

4月，尼米兹得知日军要在莫尔兹比港实施登陆，心想要是不搞点破坏，鬼子就该上房揭瓦了。

于是，尼米兹便命令弗莱彻少将率第17特混编队，前往珊瑚海，迎击日军。

美军的第17特混编队，又分为三支舰队。

分别是金凯德少将指挥的突击大队，由五艘巡洋舰和五艘驱逐舰组成。

格雷斯少将指挥的支援大队，由三艘巡洋舰和两艘驱逐舰组成。

奥布里菲奇少将指挥的航空母舰特混大队，由列克星敦号、约克城号两艘航母和四艘驱逐舰编成。

5月1日，弗莱彻指挥特混编队向珊瑚海海域出发。

由于后来美日双方的水面舰艇互不照面，都是由舰载机作战，故而接下来发生的”珊瑚海海战“，便被视为人类史上第一次航母会战。

5月4日拂晓，约克城号航母编队到达图拉吉岛西南约一百英里的海面。

由于美军情报灵通，基本掌握了日军兵力构成和行动方向。

所以，弗莱彻便决定先发制人，命令约克城号航母上的所有舰载机全部起飞，轰炸日军控制的图拉吉岛。

不过，美军的这次小试牛刀，战果并不理想。

日军一部占领图拉吉岛后，觉得太平无事，便又赶去支援莫尔兹比港登陆作战了。

结果，美军这次兴师动众，最终只击沉了日军的一艘驱逐舰和几架水上飞机。

就这么点成果，还不够油钱的。以至于尼米兹后来对这场战斗评价道：“从消耗的弹药和取得的战果来比，这场战斗是令人失望的。”

投入和回报不成比例，这都还没什么。

美军轰炸图拉吉岛，最大的影响还在于惊动了日军。

开战之前，日军并不知道美军的虚实。

待图拉吉岛被轰炸后，日军的侦察机发现了美军动向，双方的情报被拉平了。而弗莱彻对此却并不知情。

5月6日，弗莱彻率两艘航空母舰直驶珊瑚海，打算截击入侵莫尔斯比港的日本船队。

井上成美收到情报，紧急命令运输船停止前进。又命高木武雄少将率领以翔鹤、瑞鹤两艘航母为主力的突击部队，前往迎敌。

5月7日5时45分，日军侦察机报告：“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”。

6时整，瑞鹤号上的37架舰载机起飞。

6时15分，翔鹤号上的31架舰载机起飞。

共同向侦察机报告的位置飞去。

但当78架日军战机抵达目标上空后，无比蛋疼的一幕出现了。

下方海域根本就不是美军的航母编队，而是一艘加油船和驱逐舰。

估计是侦察机驾驶员眼花，把两舰各放大一圈，便以为是一艘航母和一艘巡洋舰。

但来都来了，总不能空手而归吧。

于是，日军便用牛刀杀鸡，炸沉了美军尼奥肖号加油船和西姆斯号驱逐舰。

据说尼奥肖号沉没时，船上的全体员工曾愤恨的说道：“弗莱彻将军就是扫把星，我们做鬼都不会忘记他的“大恩大德”。

事实证明，弗莱彻就是扫把星。只要他出马，必然会有友军遭殃。

无独有偶，就在日军牛刀杀鸡的同时，美军巡逻机也传回错误情报，称“发现了两艘航母和四艘重巡洋舰”。

弗莱彻以为是日军主力，便命令列克星敦号派出轰炸机28架、鱼雷机12架、战斗机10架；约克城号派出轰炸机25架、鱼雷机10架、战斗机8架，共计93架舰载机，对“日军主力”实施全力攻击。

然而，当美军飞到目标上空后，才发现只是一艘祥凤号轻型航母（标准排水量11200吨）、两艘轻巡洋舰和两艘炮艇。

不过，蚊子再小也是肉。

于是，93架各式战机便一拥而上，经过半个小时的轮番进攻，炸沉了祥凤号。

祥凤号沉没后，高木武雄大体摸清了美军主力的具体位置。

当时已经是下午14时，如果现在起飞，得18时才能返航。

珊瑚海处于东十区，下午18时，太阳早就落山了。

在那个时代，舰载机夜战是很危险的，并且效率也不高。

高木武雄原本不想冒险，但在第五航空战队指挥官原忠一中将的坚持下，他还是在14时15分，派出12架轰炸机和15架鱼雷，向美军舰队大概的方向飞去。

果然，黄昏时分的视线不好，摸不清方向的日军飞机直接从美军舰队上空飞过，没有发现目标。

等到返航时，日军才发现美军舰队，但这时候，日军飞机为了节省油料，已经抛掉了炸弹。

美军舰队发现日机后，以逸待劳，用新式雷达做引导，派出战斗机进行截击。

混战中，9架日机被击落。

有意思的是，在黑灯瞎火中，有几架迷失方向的日机把约克城号看成自家航母，飞行员开着快没油的飞机，打算在约克城号上降落。

由于识别信号不对，约克城号上的高炮手立即开火，将其中的一架日机击落。

另外几架见势不妙，慌忙逃入黑夜中，也不知是死是活。

日军主动找上门，这让弗莱切也意识到，敌人的航母就在附近。

当时已经是深夜，无法作战。于是，弗莱彻便决定第二天再战。

5日8日黎明，几乎是同一时间，美日双方侦察机同时升空。

8时15分，美军侦察机发回报告：在东北约175英里的海面上发现日军舰队。

仅仅3分钟后，日军侦察机也发回报告，称发现了美军舰队。

随后，双方舰载机几乎同时放飞，朝对方猛扑过去。

美军方面，出动了两个编队，15架战斗机、46架轰炸机和21架鱼雷机，总计82架战机。

日军方面，出动了18架战斗机、33架轰炸机和18架鱼雷轰炸机，共69架战机。

9时20分，美军第一编队发现翔鹤号和瑞鹤号。

见敌机直扑而来，瑞鹤号躲进了下着暴雨的附近海面。

翔鹤号则出动零式战斗机，升空拦截。

太平洋战争初期的美军飞行员，大多数都没有实战经验，因而混战伊始，美军编队便被日军冲散。

惊慌失措下，美军鱼雷机射出的鱼雷无一命中，轰炸机也是盲目投弹，只有两颗炸命中翔鹤号的前甲板。

9时35分，美军第二编队赶来。他们本想攻击瑞鹤号航母，但此刻瑞鹤号依然躲在雨云下不出来，于是美军只好攻击翔鹤号。

但让人无语的是，这些战机的美军飞行员也是半罐子水平。

一顿猛操作后，鱼雷机无一命中，轰炸机只投中一枚炸弹。

相比之下，日军飞行员的战术水平就老练许多了。

日机突破美军战斗机的防御网后，先对约克城号俯冲投弹，以一颗800磅的炸弹击中了约克城号舰桥附近的飞行甲板。

不过这颗炸弹威力不足，约克城没有沉没，还能航行。

随后，日机又攻击列克星敦号。

列克星敦号吨位大，转弯不灵活，陆续挨了两颗鱼雷和两颗炸弹。

下午15时左右，身受重创的列克星敦号又出现燃油泄漏，引发爆炸，并引起大火。

见火势迅速蔓延，无法控制，舰长谢尔曼上校只好下令全体舰员离舰。

“列克星敦号”被击中起火

为了避免列克星敦号被日军俘虏，美军菲尔普斯号驱逐舰奉命前去接人，并近距离向列克星敦号发射两枚鱼雷。

晚上7时56分，列克星顿号沉没。随同沉没的还有舰上的36架飞机。

两艘航母，一艘沉了，一艘重伤。

仗打成这样，弗莱切无意再战，遂率队撤离战场。

而日军方面，虽然瑞鹤号一直窝在雨云中不出来，完好无损。

但瑞鹤号上此时能携带鱼雷炸弹的战机只有十二架，其余全部是零式战斗机。

考虑到用零式的机关炮打航母，未免过于玄幻。

并且瑞鹤号指挥官也报告，说油料见底，急需补充油料。

于是，高木武雄便下令停止进攻。

就这样，人类历史上的第一次航母对决便这么结束了。

珊瑚海海战，美军损失一艘重型航空母舰，一艘驱逐舰、一艘加油船、66架飞机，一艘航母受到重创，另有543人阵亡。

日军方面，损失一艘轻型航空母舰、一艘驱逐舰、77架飞机，一艘航母受重创，另有1074人阵亡。

从账面损失看，日本海军显然取得了战术上的胜利。

但是长远来看，倘若把珊瑚海海战与不久后的中途岛战役联系起来，美国毫无疑问取得了战略性胜利。

一方面，美军成功地挫败了日本攻占莫尔兹比港，进而切断美澳联系的战略计划。

另一方面，美国也打破了自从珍珠港事件以来，日本海军不可战胜的神话。

还有一方面，美国通过这次海战，意识到了航母的在现代海战中的重要性。

航母这个玩意，虽然早在一战期间就被英国人造了出来。但由于固有观念影响，二战时的各国海军，对海战的印象还停留在舰炮对决的水平。普遍认为谁的装甲厚，谁火炮口径大，谁就在海战中占便宜。

对航空母舰这种“鸡肋产品”，很多人并没有给予多少注意。

由于不够重视，所以美日间的第一次航母对决，双方打起来的时候，都是完全懵逼状态，而这也导致整场战斗看起来业余十足。

但在珊瑚海战役后，航母一战成名，管你什么战列舰、重巡洋舰，航母的舰载机都能在火炮射程之外，轻松将其干沉，从而夺取制空制海权。

人类发展史就是这样，没有人一开始就知道正确的路，都是在不断试错中，逐步探索，逐步完善，最终创造出一个新时代。