古代不少小国为了维持国家的安全与存亡，会向附近的大国称臣，并定时进贡珍宝、钱财甚至是美女。在朝鲜半岛上的高丽国在元朝的要求之下，长达80年间进贡了50多次，共计1479名女子，不少家庭都不希望女儿远嫁他国，因此想尽办法让女儿早婚或招女婿入赘，高丽的忠烈王只好下达禁婚令，逼迫高丽女子就范。

根据《韩国名族文化大百科事典》记载：在蒙古入侵高丽后，元世祖忽必烈对高丽采取怀柔政策，在公元1275年向高丽传达诏书，要求双方“结亲”，高丽的忠烈王娶忽必烈之女为妻，并且必须向元朝进贡美女，因此忠烈王在一开始就送去了十名童女，此后元朝经常要求高丽进贡美女，少则两年一次，多则一年两次，一次进贡约十人，多的话则会达到四十到五十人。

高丽为了选拔贡女，特别设立了“结婚督监”和“寡妇处女推考督别监”，分别负责寻找、搜集和运送贡女的相关事宜。起初贡女多为寡妇、逆贼或僧侣的女儿，但后来王公贵族或官僚之女也逐渐成为选拔的对象，并且元朝的选拔标准也变得越来越严格，要求必须是处女或童女，从而导致贡女多为十三至十六岁的少女。

然而，此事在高丽民间受到极大的抵触，父母们绞尽脑汁让女儿躲避成为贡女的命运，因此形成了早婚以及入赘女婿的风气，找不到对象的少女则会剃头出家，甚至还会选择结束自己的生命。这些事情的发生让忠烈王头疼不已，于是就下达了“禁婚令”，要求所有好家庭出生的少女，必须要向官府报告且同意后才能结婚。

据统计，元朝向高丽提出贡女要求25次，高丽主动进献贡女32次，合计贡女达到1479人。这些贡女到达元朝后，大多饱受折磨，负责艰苦的劳动活动，有时甚至还会沦为奴隶，在有钱人之间被买卖；不过也有地位特殊、享尽荣华富贵的贡女，比如元顺帝所娶的奇皇后就是代表性的例子，并且元顺帝当上皇帝后，颁布了禁止贡女的诏书，从而结束了长达八十年的进献贡女的要求。