一般人对于古代婚姻关系的印象，大多都是男性可以拥有三妻四妾，享受齐人之福，但事实上古代大多实行“一夫一妻多妾”制，并且对于正妻和小妾的地位分级也十分严格，小妾永远没有办法“上位转正”，男性也必须另娶新的妻子，否则将会受到社会批判。

陕西师范大学历史文化学院于赓哲教授指出：古代妻妾地位差距十分悬殊，妻是经过六礼明媒正娶而来，妾的来源则是五花八门，有买来的、赎来的、抵债而来的等等，而且小妾生的儿子也备受歧视，只有正妻生的儿子才有资格叫作嫡子。

如果正妻过世了，小妾也不可能上位，因此男性丧妻只能再娶妻，而不能将妾升为妻。于赓哲教授表示，唐朝也有人非常宠爱某一名小妾，等到妻子过世后，他想将小妾升为正妻，却遭到了世俗舆论的反对，最后只能选择不再娶妻，和小妾厮守终生，只是这样的例子非常少见。

清华大学历史系张国刚教授也曾指出，唐朝法律明确规定，一般情况下无法把妾升为妻，用现代的观念来理解的话，就是无法让“小三转正”，因为“妻”其实是一种政治身份，只有名正言顺的人才能持家、掌握家庭发展方向，若是随意扶正妾室，就会遭到社会的批判。