“在彼（宁古塔）驻防年久，甚得人心。”——爱新觉罗.福临

沙尔虎达，姓瓜尔佳氏，满洲镶蓝旗人，其家原属虎尔哈部（东海女真）。1616年，努尔哈赤建立后金政权，沙尔虎达遂带部归顺努尔哈赤，参与了后金（满清）建国初期的诸多战役，因战功被授予骑都尉世职。1627年，皇太极八旗主力进攻辽西走廊上的明军重镇宁远和锦州，双方在此爆发宁锦之战。结果被明军名将袁崇焕击败，皇太极无功而返，但沙尔虎达在此战中表现勇武，屡次击败明军，由此获得了皇太极的青睐。此后跟随皇太极五次越过长城攻入明朝境内，大量歼灭明军有生力量。

1636年，皇太极改国号“金”为“清”，族名女真亦改为满洲。同年，皇太极发动二征朝鲜战役，沙尔虎达从征朝鲜，再立新功，获封议政大臣之职，跻身满清上层统治圈。1644年，清军入关，沙尔虎达受命追击李自成，潼关战役中，沙尔虎达率先攻入城内，大破李自成军。之后又跟随清军名将博洛征讨江南，连下江宁（今南京）、杭州等重镇，因功进封世职一等甲喇章京。

就在清军入关的同时，沙俄也开始了大规模向远东地区扩张的运动。由于大量清军入关作战，导致东北地区的防卫空虚，沙俄侵略军遂趁虚侵入黑龙江流域，并在当地大肆屠杀大清帝国的臣属达斡尔部落民众。消息传到北京，顺治震怒，也坚定了加强东北防务的决心。

1652年七月，顺治诏命沙尔虎达与甲喇章京海塔、尼噶礼统率清军北上，驻防东北重镇宁古塔（今黑龙江省海林旧街乡）。次年五月，顺治下诏设置宁古塔昂邦章京，节制开原以北、外兴安岭以南，以及滨海和库页岛辽阔地域的清军，并以沙尔虎达为固山额真、昂邦章京（宁古塔将军的前身），沙尔虎达由此成为统辖东北的封疆大吏，也是东北地区抵御沙俄南侵的最高清军指挥官。

1654年四月二十一日，沙尔虎达亲率700清军从宁古塔出发，在辖区内进行例行巡防，于当月二十七日，在黑龙江遭遇俄国哥萨克骑兵首领奥努弗里·斯捷潘诺夫。斯捷潘诺夫是沙俄在远东地区扩张的急先锋，也是入侵东北的头号刽子手，此人凶狠残暴，多次杀戮东北边民，其麾下的哥萨克骑兵也是嗜血成性，他们在东北犯下了累累罪行，但哥萨克骑兵的战斗力也是非常彪悍，他们从伏尔加河打到黑龙江，几乎是未逢敌手。现在他们终于遇到了他们的“终极克星”沙尔虎达。

沙尔虎达遭遇沙俄侵略军后，迅速在黑龙江与后通江合流处结阵，并抢占有利地形布置防御工事，斯捷潘诺夫以为前面仍然是之前的西伯利亚土著，遂大举进攻沙尔虎达的大阵，结果被清军的大炮和火铳杀伤惨重，不得不仓皇撤退，沙尔虎达趁机追击沙俄侵略军，大败之。此后数年，斯捷潘诺夫再不敢大规模南下侵扰，但时不时还会对黑龙江地区的边民进行劫掠，往往是清军一去，他们就逃之夭夭，搞的清廷很是头疼。

1658年，顺治下决心要对沙俄进行一次狠狠的打击，以彻底解决沙俄侵略问题，沙尔虎达成为了此次军事行动的总负责人。六月五日，沙尔虎达率1400人（内含朝鲜北道虞侯申浏统领的鸟枪手二百人），从三姓（今黑龙江省依兰县）出发，北上寻找沙俄侵略军主力决战。六月十日，沙尔虎达在黑龙江与松花江汇合处（今黑龙江省同江市二村、三村附近的黑龙江水面）发现正在劫掠边民的500名哥萨克骑兵，带队的正是斯捷潘诺夫。

正所谓仇人相见，分外眼红。沙尔虎达丝毫不废话，迅速率军进攻俄军，并抢先击沉俄军战船，使得其乘船逃窜的希望破产，双方在此展开激战，清军大败俄军，歼灭俄军270余人，斯捷潘诺夫也在战斗中被清军击杀。俄军士气大跌，此后数年再不敢南下侵扰。

1659年正月，沙尔虎达在宁古塔去世，享年六十一岁，清廷追赠他为太子太保，谥号“襄壮”，并让他的儿子巴海继续镇守东北。巴海不愧为将门虎子，他多次击败沙俄入侵，捍卫了东北主权，沙尔虎达、巴海父子足以当得起“国之干城”四个字。