景泰八年（1457年）正月，明代宗朱祁钰病重，因为朱祁钰的亲生儿子朱见济早夭，一时间大明帝国陷入了国本（继承人）危机。我们知道，封建王朝时代，大凡到了这个时候基本上就会出乱子，景泰八年正月也不例外。

正月十六日，副都御史徐有贞（土木堡之变中主张南迁的那个家伙）、京师保卫战中的战斗英雄武清侯石亨、都督张辄以及宦官曹吉祥等人勾结串联，他们趁朱祁钰病重、宫内人心惶惶之际，打开被封锁了八年之久的南宫（京师保卫战结束后，“瓦剌留学生”朱祁镇被也先放回大明，朱祁钰奉其为太上皇，并一直囚禁在南宫）大门，继而复辟称帝，是为夺门之变，也叫英宗复辟。

朱祁镇复辟后，先是把景泰的帝号废除了，并将年号改为天顺，由此开始了他第二段执政生涯。因为在南宫吃了8年苦，受了8年罪，再加上“瓦剌留学”的经历，朱祁镇的心态已经扭曲了。本着“我胡汉三又回来了”的原则，朱祁镇开始了疯狂的反攻倒算运动，他将忠于景泰帝的大臣进行残酷的清洗和镇压，其中最著名的就是以谋反最处死了北京保卫战第一功臣、大明帝国的“救时宰相”于谦，使得天下为之垂泪，除了于谦还有王文、舒良等忠臣也被处死，可见朱祁镇真是疯了。

清洗完景泰旧臣后，朱祁镇开始对“夺门之变”的有功之臣论功行赏，朱祁镇以徐有贞兼翰林院学士入值内阁，典掌机务，晋迁兵部尚书；晋封石亨为忠国公；晋封张辄为太平侯；以曹吉祥为司礼监掌印大太监兼东厂提督；其余参与夺门之变的所有人员咸皆进职封爵。真真是忠良死于非命，奸邪升官发财，如此这般大明不乱才怪。

果然，夺门之变后不久，徐有贞、石亨、曹吉祥等人之间为了争权夺利开始了“狗咬狗式”的大乱斗，原因却很搞笑，因为石亨和曹吉祥的业务水平、政治口碑太低，他们除了贪赃枉法其它的业务一窍不通，做事也毫无底线。而徐有贞虽然人品不咋地，但也还有些政治底线，也有政治抱负，想做点成绩，于是刻意和石亨、曹吉祥保持距离，时间一长又开始了互相攻击，结果毫无底线的石亨、曹吉祥把稍微有点底线的徐有贞赶出京城，发配辽东，石亨曹吉祥的权势达到顶点。

石亨和曹吉祥斗完徐有贞后，李贤接替了徐有贞的位置，成为内阁新的“当家人”，李贤是个正直的人，他很敬仰于谦，心中痛恨石亨曹吉祥等人的胡作非为，于是暗中策划如何清除这些害群之马。李贤先拿高调的石亨下手，石亨和他的侄子石彪是典型的武夫，属于头脑简单四肢发达的那种，再者说他干的那些事实在是太上不得台面了，什么欺男霸女、杀良冒功、谎报军功的，连朱祁镇都看不下去了，甚至想勾结旧部谋逆，最终被锦衣卫及时发觉，石亨、石彪被处死。

如此一来，就只剩下曹吉祥了，按说一个宦官能翻起多大浪，那就真小看曹吉祥同志了，这曹吉祥有位侄子叫曹钦，曹钦手下养了500名敢死队，战斗力非常彪悍，而且曹吉祥以前当过监军，也算是见过大场面的主，手里又有东厂，情报准的很。他知道随着徐有贞、石亨“下课”，自己也早晚遭殃。与其被动等死，不如放手一搏。

于是，历史上唯一一次太监造反运动发生了。天顺五年六月某夜，曹吉祥、曹钦在城内突然发动政变，虽然只有500多人，但个个战斗力彪悍，再加上朝廷制度规定，城外的军队无诏不得入城。而曹吉祥突然叛乱，哪里有诏书能传出来。曹吉祥来到皇宫门前，试图骗来宫门，进而控制皇帝，挟天子以令诸侯。所幸守卫发现不正常没有打开宫门，曹吉祥遂命人火烧宫门，形势危急。

幸而有总兵孙镗，因为第二天要出征甘凉，刚刚在兵部办了交接，身边恰好有3000京营兵，本来是第二天要出征的军士，此时成为城内仅有的军事力量。孙镗见曹吉祥、曹钦叛乱，遂不等诏书就率部平叛，虽然曹钦的敢死队彪悍但也架不住孙镗的正规军人多，最终叛乱被平定，曹氏一党尽皆诛灭。此时距离夺门之变不过5年，可以说就是夺门之变的后遗症。试想如果当天晚上曹吉祥骗开了皇宫大门，结果会怎样？又或者当天晚上没有孙镗在城中，结果会怎样？也许曹吉祥真的就成功了。