自从1904年2月，日俄战争爆发以来，在日本海军的打击下，驻扎在中国旅顺的俄国太平洋舰队（又称远东舰队）一败涂地。而日本陆军强渡鸭绿江，在辽东半岛登录后，更是长驱直入，向北攻占了辽阳、沙河等地，向南则直逼旅顺。
1904年10月，俄国沙皇尼古拉二世从圣彼得堡出发，赶往波罗的海的雷维尔港。由于俄国太平洋 舰队在旅顺的失利，沙皇决定从波罗的海舰队中抽调精锐力量，组建成太平洋舰队第二分队，将其派往旅顺挽救危机。
在雷维尔港，他用慷慨激昂的语调对俄国海军大声说道:“到东方去，把那些破坏俄罗斯和平的东方异教徒埋葬在海里。”与此同时罗杰斯特温斯基正忧心忡忡的领命奔赴旅顺。
远东舰队全军覆灭的消息已得到证实,还要不要去远东单独和日本人打仗?罗杰斯特温斯基心中没数，反复向彼得堡请示，说实话他心里是希望沙皇陛下说上一句:"算了,你就回来吧”。
沙皇尼古拉二世的执着葬送了俄国舰队
可是，尼古拉二世从来就没想过要饶了那些胆敢冒犯俄罗斯帝国的“黄皮猴子”们,而彼得堡海军部的将军们也没谁希望罗杰斯特温斯基活着回来，为了防止尼古拉二世忘记了俄罗斯那条“没有一倍以上的兵力不进攻”的潜规则,海军部的人还专门在报纸上以“科拉特中校”的名字发表了一篇论文,说“俄国人不一定肯定能够胜利”,文章把波罗的海舰队的火炮数量点了一遍后说“日本人的火炮数量是俄国人的1.8倍”，怎么办?“有必要再编制一支第三太平洋舰队,来弥补这种不足”。这种话是不是混蛋话没有关系,只要尼古拉二世陛下听进去了就是科学，顿时一道圣旨，波罗的海舰队剩下来的只要是装了门像炮似的玩意的全上阵了,真又组建了一支“第三太平洋舰队”,由内博加托夫海军少将指挥经苏伊士运河来与第二太平洋舰队会合。
罗杰斯特温斯基真是哭笑不得,这支第三舰队有什么用?就现在这支号称拥有4艘世界最强战列舰的第二舰队，集中炮火打英国人的小渔船也只打沉了一艘,那支第三舰队真打起仗来,如何照顾他们还是一个问题。但又有什么办法呢?这场战争不就是为沙皇陛下打的吗?陛下要这样打还有什么话可说，就慢慢等着带那些老爷船一同走吧。
3月16日,罗杰斯特温斯基的舰队终于从马达加斯加的诺西贝起身北上了。罗杰斯特温斯基走了一条横断印度洋最短的道路,直冲尼科巴群岛,然后穿过长长的马六甲海峡,绕过新加坡,沿着马来半岛北上，把一切都公开展示在英国人面前，并通过英国人向全世界展示了拥有40艘各类舰只的俄国舰队劈波斩浪,滚滚浓烟染黑了半边天的雄姿。
俄罗斯舰队的行进可谓壮观，以前没人看到过,以后再也看不到了。没有燃料基地的罗杰斯特温斯基舰队的所有舰只,都得自己带着燃料走。像设计满载排水量1.4万吨的“苏沃洛夫公爵”号，每次出发时的排水量都超过1.7万吨。大舰能这么装煤,小舰装不了,驱逐舰鱼雷艇2天燃料就没有了。为了让小舰节省燃料,大战列舰,巡洋舰就用缆绳拽着驱逐舰鱼雷艇,像老马拉破车一样地前进。缆绳经常会断,还得不时停下来重新系。反正把罗杰斯特温斯基航海称为“世界第八大奇迹”决不是浮夸,只有精力充沛不知疲倦的俄罗斯人才做得到。
罗杰斯特温斯基的耐力超
4月13日,俄国人来到了法属印度支那的金兰湾。刚准备进港抛锚,装煤换水,可是法国远东舰队司令亲自来了,在向罗杰斯特温斯基中将嘘寒问暖后，很不经意地提到金兰湾是法国军港这一事实--而向交战一方提供军港，是违反中立原则的。
等待第三舰队
罗杰斯特温斯基只好离开金兰湾，在海上漂流。真的是在漂流,他不能走，理由很奇怪而且无奈，因为沙皇陛下送来给他助威的第三舰队还不知道在哪儿呢。就这样漂了5天,漂出了50海里,到了海防附近。
罗杰斯特温斯基大多数时间是在宫廷里混,能讲一口完美的法语,对法国人的思维方式很了解，他已经听出来了法国舰队司令强调金兰湾是军港的言下之意，其实是只要法国远东舰队没有列上名单的港口就可以使用，而法国人没有使用过海防,于是罗杰斯特温斯基就在海防等第三太平洋舰队。
这段时间里,罗杰斯特温斯基天天派驱逐舰到西贡去拍电报,恳求国内海军部取消让他等待第三舰队的命令,因为无论如何航速快、吨位大的第二太平洋舰队单独穿过日本人的拦截，到达海参崴的可能性总比带着第三舰队那些被他们称为“浮动熨斗”(老式熨斗是烧煤炭或木炭，上面也有一个烟囱，和军舰有点相像)、“自动沉没机”的那些速度奇慢的老爷军舰大,但海军部的回答始终是:“等待并带上第三太平洋舰队一起去海参崴。”内博加托夫少将率领的第三太平洋舰队,有5艘勉强可以称作战列舰、巡洋舰之类的军舰(战列舰“尼古拉一世”号，巡洋舰“阿普拉克辛海军上将”号、“谢尼亚文海军上将”号、“乌沙科夫海军上将”号和“莫诺玛赫将军”号),平均舰龄高达10年,平均航速低至16节。
1905年2月,第三太平洋舰队从利耶帕亚出发后,没有绕好望角,而是走地中海航路穿过苏伊士运河到达了印度洋，准备去和正在等待着他们的第二太平洋舰队会合。
但是茫茫大洋，第二太平洋舰队在哪里?没人知道，连俄国海军部都不知道。俄国海军部的瓦斯里列夫维奇·杜瓦索夫少将,在巴黎面见法国外交部长时，居然问出这样的怪问题:“您是否知道我们亲爱的罗杰斯特温斯基中将在哪里?”有趣的是法国人还真知道，因为这一带都是法国殖民地，俄国人的一举一动法国人都知道，但法国人没有主动向俄国人通报的打算，而俄国海军部的官僚们也没有向法国人求援的积极性，因此第二太平洋舰队的所在就成了谜。但是，内博加托夫少将倒好像没那么伤脑筋:“到了该会合的时候,上帝会让罗杰斯特温斯基出现的",还是带着他的舰队慢吞吞地向北溜达。
罗杰斯特温斯基终于出现了,5月9日,第三舰队洋舰“莫诺玛"号上号称全舰队功率最大的电台，终于和第二舰队联系上了。罗杰斯特温斯基请示现在只能接受这些老爷军舰。两人会面后,内博加托夫少将问罗杰斯特温斯基现在准备怎么走,他们该干什么时,罗杰斯特温斯基只是指着第三太平洋舰队的黑色烟囱说:“把这些烟囱和我们一样漆黄了",罗杰斯特温斯基的这道命令,令所有后来研究日俄战争战史的人都匪夷所思--为什么要把俄罗斯军舰传统的黑烟囱漆成土黄色?有人说,罗杰斯特温斯基的审美观就只有一个用处:在未来的日俄舰队决战时,为日本舰队辨认目标提供方便。所以,法国领事在听说俄国舰队已经上路的消息后,在日记上写道:“可以预计10天后,俄国将成为无海军的国家了”。
日本人及时捕捉到了俄国舰队从海防出发的情报，但是俄国舰队出发后就像蒸发了一样。旅顺已经落入日本手里，俄国舰队的目标肯定是先去海参崴,但去往海参崴的道路可能有3条:一条是从对马海峡沿日本海北上，还有2条就是绕太平洋最后穿过津轻海峡或者宗谷海峡西进海参崴。
东乡平八郎
对于日本海军来说，能否准确判断出俄国舰队的走向也是个生死攸关的问题。俄国舰队如果能平安到达海参崴,日本就无法完全掌握日本海的制海权,这样在朝鲜半岛和中国东北展开的日本陆军的后勤补给线，就可能被俄国海军切断,只能认输了。
联合舰队司令长官东乡平八郎的判断是:罗杰斯特温斯基肯定走对马海峡。不幸的是:罗杰斯特温斯基中将的决定，真是这样。对马海峡是日本人最希望俄国人走的路，联合舰队当时的前进基地就在对马岛对面的韩国镇海湾,以逸待劳。参谋秋山真之设计的对俄国舰队的战斗方法,只有在狭长的日本海里才能实现,而俄国舰队如果走了另2条路，就只能发生2次左右会战,除了运气特别好,联合舰队无法全歼俄国舰队。那么俄国舰队为什么会自投罗网呢?
少言寡语的东乡平八郎当时没有给出任何其判断的根据,战后在一次回答副官小笠原长生提出这个问题时，他是这么说的:“走了 1.8万海里,罗杰斯特温斯基精疲力竭了，他恨不能早一秒钟到达海参崴,他为什么要绕路?而且是绕道暗礁密布，浓雾终日的津轻海峡或者宗谷海峡，没等打仗,军舰就会沉掉一大半。我要是罗杰斯特温斯基也会拼命闯对马海峡”。确实是这样，据罗杰斯特温斯基事后的回忆,他根本就没想过其他的选择。“1.8万海里的远征",早已使罗杰斯特温斯基身心憔悴,无法进行正常思考了。从海防去海参崴，除了最近的经对马海峡沿日本海北上之外，绕道太平洋在宗谷海峡、津轻海峡,在北海道南北两头掉头向西也可以。更可怕的是军令部有人指出，如果罗杰斯特温斯基根本就不北上,怎么办?俄国人如果直接占领小笠原群岛和联合舰队来打阵地战的话，日本就完全死路一条了。其实,罗杰斯特温斯基舰队都没必要占领小笠原群岛，当他们在金兰湾和海防海面上漂泊的二十几天里，日本国内就已经开始大恐慌了，因为俄国人已经无意中威胁到了日本的生命线,进出港的船只大量减少,关西大阪一带由于原料不足，已经出现工厂停工现象了。
但是俄国人不知道,罗杰斯特温斯基也不知道。话说回来了,即使罗杰斯特温斯基掌握了这个情报,他又会怎样做?百分之九十以上的可能性还是继续北上,因为沙皇陛下给他的命令是“去海参崴”,而不是“战胜日本舰队,夺取战争胜利"。俄国舰队出发前,罗杰斯特温斯基发给所有舰长一个信封,要求上路以后再开封。信封里面有一张小纸片,上面罗杰斯特温斯基用漂亮的花体字写着“对马”。
最后的过失
马汉在1911年出版的《海军战略》中写道:“经过了这么多年以后，我觉得历史应该对这个运气不好的舰队司令更加宽宏一些，但是罗杰斯特温斯基中将作为舰队司令，在最后4天中犯下的过失是绝对不可原谅的。”
三笠号
战斗开始前，罗杰斯特温斯基甚至没有指定谁是继承指挥官，也就是说他压根就没想过会战死的可能性。俄罗斯舰队被编成3个战列舰队，罗杰斯特温斯基亲任第一战列舰队司令，其副手福尔克山姆少将任第二战列舰队司令,刚来的内博加托夫少将担任第三战列舰队司令。5月23日,福尔克山姆少将突然病死,罗杰斯特温斯基选择的居然是“秘不发丧",棺材就放在第二战列舰队旗舰“奥斯利亚比亚”号的舰长室。于是,第二战列舰队就在一具尸体指挥下走向战场。罗杰斯特温斯基这么掩耳盗铃的动机,无人知晓。到最后,他才临时任命旗舰舰长贝尔上校为第二战列舰队司令，并偷偷摸摸地告知他老司令已经死了，先别往外说。在这种情况下,罗杰斯特温斯基如果有了三长两短，舰队就没有了司令官，因为内博加托夫少将根本就不知道排名第二的福尔克山姆已经死了。
苏沃洛夫公爵号
5月25日,罗杰斯特温斯基又犯下了一个新过失。早上路过上海时,他命令6艘从波罗的海开始一直随舰队而行的煤炭运输船去往上海，他打算在战斗之前先处理掉这些非战斗舰只。但是,这是一个战术上极端错误的决定，首先他没有处分掉所有的非战斗舰只，装载弹药的运输船和其他修理工作船还在，这是因为听说海参崴既没有弹药又没有修理设施的，而为了保护这些剩余的非战斗舰只，又分出来了十分珍贵的巡洋舰来为其护航。反正已经带了运输船，为什么又要单单在乎运煤的呢?当天这6艘运煤船一进上海港，三井物产上海支店就立即 京向大本营通报了这一事实，根据俄国舰队本身可能装载的煤炭数量，日本人判断罗杰斯特温斯基除了走对马海峡再没有其他选择。
罗杰斯特温斯基的行进队形也极其古怪,他把快速灵活,本应和对方战列舰打运动战的巡洋舰，集中起来去为那些本应一起扔到上海去的工作船、医疗船护航,舰队的机动作战能力没有了。而那些应该是在战斗时在一边寻找机会偷偷逼近战列舰、巡洋舰施放鱼雷后立即逃之夭夭的驱逐舰，却被他弄到了战列舰周围,说是如果战列舰有了三长两短,舰队司令官能立即转移到驱逐舰上继续指挥作战,这种闻所未闻的排列,将俄罗斯舰队的战斗力降到了最低点。
联合舰队旗舰三笠号
当然，这些事情也可能没有那么重要了,因为日本人就要看到俄国舰队了。1905年5月27日02:45分，一艘排水量6388吨的日本武装商船“信浓丸”,在五岛群岛附近一个叫“白濑”的环礁的西北方发现了俄国舰队。
13:55,东乡在联合舰队旗舰“三笠”号上升起了“Z”字旗,旗语是“皇国兴废在此一战,全体奋发努力”。
14:10,完成了敌前大转弯的“三笠”号炮术长安保清种下达了开火命令,此时距离6400米,顿时“三笠”号全部炮火朝“苏沃洛夫公爵"号倾倒了过去,接下来“敷岛"完成了转弯动作开始开火了，然后是“富士”,然后是“朝日"…….完成了转弯动作的日本军舰都开始了炮击。
17:00 左右,驱逐舰“普鲁努伊”号赶到了受重伤“苏沃洛夫公爵”号旁边,接收了同样身受重伤的罗杰斯特温斯基司令。
19:00左右,俄国舰队旗舰“苏沃洛夫公爵”号被联合舰队的鱼雷艇击沉。已经起火倾斜的“亚历山大三世”号,不久就又被击中机舱，退出战斗,19:00沉没。19:20分,一颗12英寸炮弹直接击中了“波罗季诺”号的弹药库引起大爆炸,3分钟后“波罗季诺”号就葬身海底。这样,在一个白天的海战中,俄国人就损失了全部4艘世界上最优秀的战列舰中的3艘,只有一艘受了重伤的“鹰”号还浮在海面上28 日下午,俄国第二太平洋舰队司令罗杰斯特温斯基中将，被日本驱逐舰“涟”号俘虏。在此之前的上午10:43分，内博加托夫少将带领尚存“已经像木筏似的”“鹰”号和巡洋舰“阿普拉克辛海军上将”号,“谢尼亚文海军上将”号向日本联合舰队投降。
这样,除了受克里米亚战争后的《巴黎和约》限制,不准开出达达尼尔海峡的黑海舰队以外,俄国的远东舰队和波罗的海舰队至此全军覆没。而日本联合舰队的重 损失仅仅是3艘鱼雷艇,其中一艘还是自己不当心触礁而沉没的。
