魏征，一代名相，深得唐太宗赏识。

其实更早，魏征供职于与李世民不睦的太子李建成帐下，还给太子出过遏制其弟的计谋。

唐代史学家吴兢所著《贞观政要》载——

魏征，……武德末，为太子洗马。见太宗与隐太子阴相倾夺，每劝建成早为之谋。太宗既诛隐太子，召征责之曰：“汝离间我兄弟，何也？”众皆为之危惧。征慷慨自若，从容对曰：“皇太子若从臣言，必无今日之祸。”太宗为之敛容，厚加礼异，擢拜谏议大夫。数引之卧内，访以政术。

征雅有经国之才，性又抗直，无所屈挠。太宗每与之言，未尝不悦。征亦喜逢知己之主，竭其力用。又劳之曰：“卿所谏前后二百余事，皆称朕意。非卿忠诚奉国，何能若是！”三年，累迁秘书监，参预朝政，深谋远算，多所弘益。

看来魏征确实“有两下子”，不服不行。

不去说魏征的才能和功绩，只来讲一讲他所任的“太子洗马”是个什么官职。

“太子洗马”之职，一般认为秦始置，汉因袭，为太子官属。其职责是处理太子帐下文书、谒见等事务，太子出行做先导。

《汉书·百官公卿表上》：“太子太傅、少傅，古官。属官有太子门大夫、庶子、先马、舍人。”

张晏《注》：“先马，员十六人，秩比谒者。”这是说，其俸禄为年六百石。

如淳《注》：“（先马）前驱也。《国语》曰：勾践亲为夫差先马。先或作洗也。”

可知，“太子洗马”，在汉代名为“太子先马”。

又可知，秦置此官，盖有春秋战国勾践为夫差马前引导之“前因”。

实际上，《国语·越语》记载的是“勾践身亲为夫差‘前马’”。

《淮南子·道应训》则称勾践“为吴王先马走”。这是“先马”。

或者更早。

《周礼·夏官·司马》之“齐右”，职责为“凡有牲事，则前马。”在马前引导。《注》云：“王见牲则拱而式，居马前，却行，背惊奔也”。又“道右”，职责为“王式则下前马”。

《荀子·正论》：天子出行，“诸侯持轮挟舆先马”。

总之，就是在马前和左右拱而护之。

所以，顾炎武在《日知录》中说：“是此官古有之矣”。

“洗马”或“先马”之官，并非始于秦，要早得多。

顾炎武引《庄子·徐无鬼》：“黄帝将见大隗乎具茨之山，张若、謵朋前马。”

这就更早了。

秦所置的，是“太子洗马”。

顾炎武还说：“‘洗’音‘铣’”。

其实，“铣”既音“xi”又音“xian”。古时，“洗”“先”同音。

晋以后，专门又设“洗马”官职，掌管图籍。

南朝梁，置典经局“洗马”职，以世族充任。

北齐，称典经坊“洗马”。

隋称司经局“洗马”。此职一称沿袭至清。