自然2024 年 11 月 15 日

经过杰西·科克里尔

这具剑齿猫木乃伊在永久冻土中保存了数千年。 （Lopatin 等人，《科学报告》，2024 年）

大约 37,000 年来，一只三周大的剑齿“小猫”柔软、毛茸茸的身体躺在北极永久冻土中，它的头部、四肢、爪子和躯干在寒冷中几乎完好无损地保存着。

2020 年，这名少年的尸体在俄罗斯雅库特共和国的坟墓中被发现，并由一组研究人员进行了检查，他们在最近发表的报告中兴奋不已。

研究人员解释说：“更新世晚期哺乳动物的冷冻木乃伊遗骸的发现非常罕见。 ”

“在古生物学史上，这是第一次研究一种在现代动物群中没有类似物的已灭绝哺乳动物的出现。”

长期埋藏的动物遗骸经常被掠食者、食腐动物和自然元素散落，这意味着我们对早于人类历史的灭绝动物的理解通常是基于这里的一些骨头，那里的一些牙齿。

但这具木乃伊剑齿虎（Homotherium latidens）的生命在晚更新世因不明原因而缩短，它的前半身相对完整，骨盆骨、股骨和胫骨不完整，附近被冰包裹着。

这一惊人的发现让我们对这个物种的身体特征有了前所未有的了解，从它的皮毛和不寻常的口鼻形状，一直到它保存完好的趾豆——咳咳——我是说，它的前爪。

冷冻木乃伊 (A) 旁边显示的是 CT 扫描生成的图像，显​示了其骨骼。 （洛帕廷等人，科学报告，2024）

对这只猫遗骸的分析揭示了它与同龄（估计年龄约为三周）的现代狮子幼崽的主要差异。通过将这个物种与现存的亲戚进行比较，我们可以更好地了解这个早已消失的物种，它生活在一个与我们所知的世界截然不同的世界。

作者指出： “在雅库特发现的H. latidens木乃伊从根本上扩展了对该属分布的了解，并证实了其在亚洲晚更新世的存在。”木乃伊，在现在的西伯利亚东北部发现的，是该物种的活动范围在很久以前就向北延伸的第一个证据。

晚更新世以地球气候的巨大变化而闻名，其中包括大约 26,000 年前的末次盛冰期。我们可以从在快速变化的气候中生存和死亡的保存完好的动植物群的遗骸中了解这一时期的生命。

尽管它过早死亡，但这只幼崽似乎已经很好地适应了寒冷：与它活着的亲戚相比，它的爪子相对较宽。它也没有腕垫，缺乏腕垫被认为是为了适应低温和在雪地里行走。

A、B 和 C 显示木乃伊幼崽的爪子。 D 显示了狮子的爪子以进行比较。 （Lopatin 等人，《科学报告》，2024 年）

H. latidens是目前已知栖息在欧亚大陆的该属中唯一的物种，来自西班牙北部的标本表明它主要捕猎大型猎物，如野牛和鹿。

与三周大的狮子幼崽相比，史前小猫的口吻明显有大嘴、小耳朵和“非常巨大的颈部区域”，以及细长的前肢。

它的深棕色皮毛“短、厚、软”，背部和颈部的皮毛比腿上的皮毛长，嘴角长着胡须。就像任何有自尊心的猫科动物一样，它甚至有胡须：上唇有两排。

木乃伊幼崽的头部 (A) 揭示了与幼狮头部 (B) 关键区别尽管存在差异但有许多共同的猫科动物特征包括可爱的胡须。

作者写道：“无论是成年马还是所研究的幼崽，同马兽形态的显着特征之一就是存在增大的前上颌骨。”

这种下颌形状允许该属特有的一排大的锥形门牙。

到目前为止，作者只分析了这只幼猫最引人注目和最不寻常的身体特征，但他们已经在写另一篇论文，将更详细地讨论这只幼崽的解剖结构。

这项研究发表在《科学报告》上。