环境2024 年 12 月 15 日

经过泰莎·库蒙杜罗斯

博茨瓦纳的非洲丛林象。 （卡梅伦·斯宾塞/盖蒂图片社新闻）

第一批大象尸体于 2020 年 5 月被发现。到当年 7 月，博茨瓦纳偏远地区发现了超过 350 头濒临灭绝的动物。

随着现场兽医排除了常见的嫌疑人，全球的关注迅速上升。没有饥饿、感染或自然发生的炭疽病的迹象，巨型哺乳动物的象牙仍然完好无损，排除了偷猎的可能性。一些大象被发现面朝下，表明是突然倒塌的。

这就留下了一个主要嫌疑人，即有毒蓝藻（也称为蓝绿藻），四年后，伦敦国王学院领导的一项新研究支持了这一点。

地理学家 Davide Lomeo 及其同事对卫星数据的分析显示，同一时期奥卡万戈三角洲附近的水源中有毒藻华爆发，几乎肯定毒害了非洲丛林象（Loxodonta africana）。

博茨瓦纳奥卡万戈三角洲的大象。 （甘特古尼/坎瓦）

“我们在新鲜尸体附近发现了 20 个水坑，与前三年的总和相比，2020 年藻华事件有所增加。这些水坑还表现出 2015 年至 2023 年期间最高的平均藻类生物量，” Lomeo解释道。

研究人员检查了奥卡万戈三角洲 3,389 个水坑与死亡大象位置之间的空间关系。

洛梅奥说：“卫星通常会监测藻华，但这些数据并不经常用于调查大规模死亡事件。”

“由于大象因不明原因死亡的规模比以往任何时候都要高，因此利用所有证据来源来调查这些濒危动物身上发生的事情非常重要。”

地图显示，卫星数据确定的感兴趣的“盘”水坑附近有大量大象尸体。 （Lomeo 等人，《科学总环境》，2024 年）

研究小组还发现，大象尸体比大象骨头所标记的历史死亡模式更加分散——大象骨头记录了中毒的时间线。这些动物很可能在暴露后 88 小时内死亡，这让它们在死亡前离开有毒水坑有一段距离。

研究小组在论文中写道： “我们的结果强调，季节性的、主要靠雨水浇灌的盆地，而不是狭长地带内的永久性水体（即湖泊、河流和泻湖），可能是蓝藻毒素暴露的来源。”

“蓝藻……通常在浑浊、停滞和营养丰富的水中大量存在，并且一些形成水华的物种可能会因产生毒素而造成危害。”

博茨瓦纳是南部非洲内陆国家，是世界上现存大象数量最多的国家，大象数量超过13 万头。但在世界范围内，这些雄伟的动物正在衰落。

这是近年来已知的最大的大型哺乳动物大规模死亡事件之一，但它远非孤立事件。

就在去年，加利福尼亚州因气候相关的肉毒杆菌中毒爆发，在一个湖泊中导致 94,000 只鸟类死亡；墨西哥的一场严重热浪导致 100 多只猴子从树上坠​落身亡；新西兰溪流中发现数千条鳗鱼死亡；澳大利亚蝙蝠死于大规模饥饿。

今天传来可怕的消息：

今年，由于人为加热，大堡礁北部两个地区三分之一的珊瑚覆盖被破坏。

南部地区（更热）的结果尚未正式发布。

www.aims.gov.au/information-…

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— 特里·休斯 ( @profterryhughes.bsky.social ) 2024 年 11 月 19 日上午 10:47

虽然大规模死亡事件经常被单独报道，但它们正变得越来越频繁，并且上面列出的事件可能有一个共同的原因。

从博茨瓦纳的大象到澳大利亚水域迄今为止最严重的大规模珊瑚白化，我们的野生动物正受到 气候变化造成的自然灾害的困扰。

由于气候变暖，淡水湖和咸水湖中有毒或盗氧微生物（包括蓝藻）的繁殖更加频繁。这些相同的条件给野生动物带来了生理压力，使它们也更容易感染疾病。

研究人员解释说： “这一事件凸显了影响大型有蹄类动物的突发气候诱发疾病的惊人趋势，反映出气候变化对生物多样性和生态系统健康产生更广泛的破坏性影响。”

大象正在使用博茨瓦纳的一个“平底锅”水坑。 （阿曼达·斯特龙扎/Ecoexist）

然而，尽管我们周围的死亡人数急剧增加，但有能力采取行动的领导者和行业却未能减少化石燃料排放，从而导致局势进一步恶化。

“在气候变化的影响下，南部非洲预计将变得更加干燥和炎热，”洛梅奥说。

“因此，该地区的水坑可能会在一年中的更多月份变得干燥。我们的研究结果表明，这可能对水量和质量产生负面影响，并对动物造成灾难性影响。”

这项研究发表在《整体环境科学》上。