五代十国有一个很奇特的现象，那就是将别人的儿子收为自己的义子。比如后梁太祖朱温曾收养了很多义子，其中一个名为朱友文的更是深得其心，晚年时朱温想要将皇位传给朱友文，但是却遭到亲儿子朱友珪不满而入宫杀死了他。同样当时朱温的劲敌李克用也收养过很多养子，李嗣源便是其中之一。

李嗣源骁勇善战，是李克用手下最为杰出的大将，同时也深受李克用倚重。在李克用去世之后年轻的李存勖继承了王位，李嗣源没有丝毫怨言，甘心辅佐这个年幼的弟弟，并最终帮助其灭亡了后梁，之后李存勖继位成为后唐的开国皇帝，改年号为同光。

同光四年时魏州发生兵变，并拥戴赵在礼为首领，李存勖知道后命手下大将元行钦前往平叛，可却因为叛军数量众多而久攻不下。这个元行钦并不是一般人，他不仅是李嗣源的养子同时也是李存勖最为信任的心腹。当时李存勖知道元行钦受阻后本来想亲自前往平叛，但被群臣劝阻，只好派哥哥李嗣源前往平定叛乱。

待李嗣源行至魏州城下时，手底下的侍卫亲军却突然发生兵变，将李嗣源挟持进入了城中。李嗣源起初坚持率众抵抗，并私下命人送信给元行钦，说自己一定会消灭叛乱。可元行钦不相信转而撤退，从而让李嗣源变得孤立无援，无奈之下李嗣源只好暂且依附叛军，待找到合适机会再找李存勖解释。

元行钦此时已经认定李嗣源叛乱，便将这个消息传回了京城。李存勖不相信，转而找来了侄子同时也是李嗣源的长子李从审和他说：“你的父亲和我是兄弟，我们一起打天下，他不会背叛我，你带着我的旨意，将我的心意告诉他”。李从审深深叩拜之后带着旨意前往相见李嗣源，可走到一半李从审却被元行钦拦住，认为李从审要逃到生父李嗣源身边，便要杀死他。李从审解释自己的父亲是被乱军所逼迫，现在也到不了魏州，愿意回到李存勖身边，元行钦这才放过了他。

李从审回去之后李存勖依旧没有怀疑他，反而对他十分怜惜，赐名为李继璟，并和他说：“从今以后，你便是我自己的儿子”。李存勖的举动让李从审感动非常，可叛军的形势依然不容乐观，李存勖便带着李从审亲自前往汴州抑制叛军，却收效甚微，连身边的心腹也大都离散而逃。见此情景身边的人都规劝李从审离开李存勖去投奔亲生父亲李嗣源，李从审却坚持不肯走，最终被元行钦所杀。

就在李从审死后不久，李存勖也到了穷途末路，当时从马指挥使郭从谦也率众在兴教门举兵作乱，并攻入了宫中。李存勖带着身边为数不多的亲卫抵抗，但最终却被流矢击中面门而死，李嗣源则在平定京城乱局之后在李存勖的灵堂前继位，也就是后唐明宗。