按《三国演义》来说，当时益州是诸葛亮隆中对中刘备效法汉高祖刘邦的开基之地，必须夺取；而荆州既是当时刘备的资本，也是北伐曹魏恢复汉室的必据之地。两者对刘备的宏图大业都很重要，缺一不可。刘备争夺益州受挫，军师庞统被射死落凤坡，只好让坐镇荆州的诸葛亮带军来援了。当时与诸葛亮共同坐镇荆州的大将有关羽、张飞、赵云、糜芳和刘封，那么诸葛亮为什么会选关羽镇守荆州呢？

镇守荆州需要一员能征惯战有勇有谋的大将。荆州的重要性不言而喻，不然刘备进益州时不可能把诸葛亮、关羽、张飞、赵云这样的人都留在荆州镇守。很显然，糜芳、刘封武艺平平，年轻资历浅，也没什么成名之战，镇守之任交给他们，自然是不可能的。那就只能在关羽、张飞和赵云中选了。

张飞守城有前科，难以入选。张飞虽是刘备的结义兄弟，忠诚度没啥说的，但张飞酗酒成性，脾气暴躁，又爱鞭挝士卒，又不懂得防备。想当年，刘备与关羽率军去征讨袁术，留张飞守下邳。谁知张飞不听劝告，喝酒误事不说，还强逼部下饮酒。吕布的岳丈曹豹不能饮酒，张飞却偏要逼着他喝，当曹豹说：“看在我女婿的份上，饶过我吧。”张飞问：“谁是你的女婿？”曹豹就说出了吕布的名字。一项看三姓家奴吕布不顺眼的张飞，曹豹不说尚好，一说更是让他的肺都气炸了。不但让人硬灌曹豹，还亲自毒打曹豹，打得曹豹遍体鳞伤。无缘无故受此毒打，曹豹心中这个恨呀，连夜就告密在小沛的女婿吕布，来攻取下邳，他愿做内应。就这样，张飞醉醺醺地被十八燕骑保着逃走，将下邳城及刘备家眷全扔给吕布了。正因为张飞有此不光彩的守城历史，有爱喝酒鞭挞士卒的毛病，诸葛亮是断不能将镇守荆州的重任交给张飞的。

刘备派关平来荆州，让诸葛亮知道了刘备的意思。关羽、赵云都是能征惯战的大将，而且有勇有谋，遇事冷静。关羽最早与刘备结拜，最早跟随刘备转战南北，忠诚度那是没得说；想当年温酒斩华雄，斩颜良诛文丑，过五关，斩六将，那是何等的威名！挂印封金，千里寻兄，不避艰辛，那是何等的忠诚！读《春秋》，明大义，数次劝止暴躁的三弟鲁莽行事；土山约三事，降汉不降曹，为保刘备家眷，身在曹营心在汉，能屈能伸。关羽忠诚可佳，做事稳重，威名远播，但他高傲自大，却让诸葛亮不放心。赵云虽跟随刘备晚于关张，但他正直无私，长坂坡七进七出救阿斗，保护刘备入江东娶亲，护送诸葛亮东吴吊周郎，截江救阿斗，都彰显了赵云的忠勇无二。更难能可贵的是赵云谦虚谨慎，不感情用事，服从将令，听从指挥，因此刘备、诸葛亮几次出行，都是让赵云跟随保护。在诸葛亮心目中，其实赵云更适合镇守荆州，怎奈刘备派关平来荆州，已表明了刘备的意思，是让关羽父子留下镇守荆州。诸葛亮不好违逆刘备之意，一看到是关平来荆州报信，就说：“我已经知道主公的意思了。”

关羽无论从忠诚、地位、威望和经验上，无疑都是镇守荆州的上佳人选，但就因为他高傲自大的性格，让他难以胜任独挡一面的重任。性格的缺陷有时也是事业成败的关键，因此，后世人在总结了关二哥大意失荆州的沉痛教训后，得出了“性格决定命运，性格决定成败”的铭言。