19世纪中叶，列强虎视眈眈，古老的中国内忧外患。彼时，新疆这片广袤大地亦深陷重重困境之中。
新疆危局：内忧外患的至暗时刻1841年，林则徐因抗英被革职，发往新疆。此前他在沿海作战，借此机会深入钻研西北边防，为后续“湘江夜话”做了铺垫。
1849年，林则徐因病还乡途中，邀请平民左宗棠到湘江小洲相聚，二人彻夜交谈。
林则徐把在新疆精心收集整理的珍贵资料交给左宗棠，并断言“东南抵御洋夷或许有人能行，日后收复、安定新疆，非你莫属”，这番话饱含着他对左宗棠的殷切期许与深深信任。
林则徐
彼时，新疆局势急转直下，如惊涛骇浪中的孤舟深陷绝境。1860至1864年，沙俄趁火打劫，凭借《中俄北京条约》《中俄勘西北界约记》鲸吞西北大片边疆土地，百姓遭殃，国土破碎。
1864年，新疆内乱爆发，各方割据势力混战，致大地满目疮痍，引得外敌觊觎。
1865年，中亚浩罕国军官阿古柏野心勃勃入侵新疆，几年间南疆沦陷，乌鲁木齐等战略要地失守，百姓流离。1871年，沙俄再出兵侵占伊犁，清军防线岌岌可危，新疆濒临全境沦陷。
阿古柏在新疆建立伪政权，自封“毕条勒特汗”，其发迹初期兵力少，后因浩罕国被沙俄吞并，残余势力投靠而壮大，陕甘之乱的白彦虎残部入疆与之勾结，残害百姓。
英、俄早对新疆虎视眈眈，沙俄强占伊犁河谷称“代守”，英国欲建“伊斯兰缓冲国”，承认阿古柏政权并提供支持。
清廷筹议西征，任命景廉为主帅、左宗棠为后勤部长，恰逢日本侵台，引发海防、塞防之争。
李鸿章主张放弃新疆经营海防，理由是清政府财政困难，既要赔款、维持开销、镇压内乱，又要筹措海防、塞防经费，且估算海防启动资金1000万两、后续无底洞，左宗棠收复新疆年军费至少900万两，难以兼顾。
塞防海防之争：朝堂激辩定乾坤朝堂上，海防、塞防两派激烈争论。
李鸿章称新疆周边列强环伺，收复了也守不住，只会浪费钱粮；塞防派则高呼新疆若失，陕甘、京师都将受震动。关键时刻，清廷将目光投向了对前线情况谙熟的左宗棠。
1875年3月，左宗棠呈《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》，详细阐述观点：
一是剖析敌人战略，英法求通商无意动兵东南，沙俄却妄图吞疆奴役百姓，西北边防形势严峻；
二是算经济账，左宗棠虽有协饷之名却常被各省拖欠，军队欠饷，裁撤西征军没钱补海防，还得朝廷填窟窿；
三是从战略态势看，维持现有防线清军补给困难、耗费大，收复乌鲁木齐可占据地利、扭转被动。
他恳切表示若停兵解饷，寇进我退，多地将不得安宁。
1875年5月3日，左宗棠被清政府任命为钦差大臣，督办新疆军务。1878年，西征军重创阿古柏势力，新疆大部分地区得以收复，伊犁问题也随之浮现。
收复伊犁：艰难抗争守山河清政府派吏部侍郎完颜崇厚出使沙俄商洽伊犁归还事宜，并授予其头等全权大臣与便宜行事之权。
然而，崇厚贸然于1879年10月2日在克里米亚半岛擅自签订《中俄交收伊犁条约》，消息传来，举国震惊。
该条约内容极为丧权辱国：
在领土方面，霍尔果斯河以西、特克斯河流域大片土地被割让，伊犁九城成边城，战略通道被截断；
经济上，要赔款500万卢布（约合白银280万两），伊犁税收被沙俄侵吞还需中方补偿；
通商条款也很苛刻，俄国商人在天山南北贸易免税，增设多处领事馆，通商范围扩至西安、汉口等地，沙俄势力借此可威胁内地安全。
条约签订后，清廷陷入两难境地，批准则有损颜面难对国人，不批又怕沙俄动武引发战争。
朝堂上众人议论纷纷，沈葆桢怒斥条约不行，奕䜣称收不如不收，左宗棠坚决主张谈判不成便武力收复，而李鸿章忧心打仗无胜算，建议尽量谈判以限制条约危害。
最终，清廷召回崇厚，欲严惩其罪，同时派曾纪泽赴圣彼得堡重谈，且全国秘密备战。
沙俄知晓后，其驻京外交官凯阳德抗议施压，西方列强附和，英国女王求情，沙俄军舰佯装封锁港口，局势紧张。清廷权衡后暂免崇厚死罪，以求缓和局势、争取谈判空间。
谈判时，清廷内部鸽派、鹰派分歧加大。鸽派以李鸿章为代表，认为中国无力与沙俄开战，主张搁置争议甚至放弃伊犁来避免战火。
鹰派领袖左宗棠则看清沙俄困境，如刚结束俄土战争有财政赤字、内部矛盾多、革命党活跃、遇天灾农作物减产，且中亚与英国有矛盾、兵力分散，又因西伯利亚大铁路未建调兵运粮困难，坚信举国同心持久作战清军胜算大，力主做好战备，若谈判破裂就武力收复伊犁。
左宗棠
1880年5月26日，年近七旬的左宗棠抬棺出征前往哈密，尽显马革裹尸的决心。
抵达后，他精心谋划三路进兵收复伊犁计划，西路刘锦棠统率固守塔城并进击伊犁，金顺部进驻精河正面佯攻，张曜部从阿克苏越天山迂回包抄，刘锦棠部直插伊犁西面断敌军退路，后依刘锦棠建议调整部分进军路线确保万无一失。
局势突变，8月时，沙俄舰队现于日本长崎、烟台海面，东北黑龙江、乌苏里江有俄船游弋，海参崴俄军增兵，京师震动，清廷恐慌。加上曾纪泽反馈谈判艰难、英法调停不力，清廷倒向鸽派，急召左宗棠入京筹备对俄方略、统筹全局。
1880年11月，左宗棠移交新疆军务启程进京。1881年2月28日，左宗棠抵京，4天前，曾纪泽在圣彼得堡据理力争签订《中俄改定条约》。
虽仍是不平等条约，但相较之前，争回诸多权益与部分领土，堪称晚清外交难得佳绩。
此后，左宗棠入军机处，投身北京周边水利工程；1884年，清廷采纳其建议，新疆设省，刘锦棠出任首任巡抚，新疆历史自此翻开崭新一页。
这段波澜壮阔历史，铭刻着林则徐、左宗棠等爱国志士拳拳报国之心，彰显中华民族不屈不挠抗争精神。
于内忧外患绝境，先辈们殚精竭虑、浴血奋战，捍卫国家主权领土完整，其功绩彪炳史册，激励后世子孙永志不忘，守护山河锦绣。
文本来源 @沙盘上的战争 的视频内容
