临床线索

大多数成人急性腹泻和食源性疾病都有感染性病因，并且呈自限性。对于大多数患者，仅从临床表现无法可靠地辨别疾病的确切病原体。然而，有一些特征可提示疾病可能由某些病原体而非其他病原体引起。这些特征包括准确的临床表现(水样泻 vs 炎症性腹泻或肠外表现) 和暴露史。

病因

感染性腹泻的病因在各地区之间有所不同，在农村与城市间也不同，还取决于共存疾病，如HIV感染或其他的免疫功能受损情况。但总体来说，大多数急性感染性腹泻都是病毒所致，特别是诺如病毒。重度或血性腹泻更可能有细菌性病原体。沙门菌属和弯曲杆菌属通常是最常见的细菌性病因。

水样腹泻

除诺如病毒外，水样泻的重要病因还包括产气荚膜梭菌、肠产毒型大肠埃希菌(ETEC)和小隐孢子虫。艰难梭菌感染的临床表现可能为水样泻或更接近炎症性腹泻。

炎症性腹泻

除沙门菌属和弯曲杆菌属之外，炎症性腹泻(以发热、剧烈腹痛和血性或黏液性腹泻为特征)的重要病因还包括志贺菌属、肠出血型大肠埃希菌(EHEC)和耶尔森菌属。

呕吐

突发的恶心和呕吐可能是由于摄入了已经产生的毒素(如，金黄色葡萄球菌肠毒素或蜡样芽孢杆菌呕吐毒素)，或者是摄入了化学刺激物。病毒性胃肠炎也常以呕吐为主要症状。

非胃肠道综合征

一些食源性病原体可引起严重疾病，但并不主要引起胃肠道病变。一些重要的例子包括：肉毒中毒、雪卡毒素或其他毒素中毒、单核细胞增多性李斯特菌菌血症或中枢神经系统感染、鲭鱼中毒以及甲型肝炎病毒感染。