楚威王即位时楚国恰处于宣威盛世，与齐、秦并称战国三强。

然楚威王却经常觉得“食不甘味、卧不安席”，对时局表现出了深深地担忧。

他其实是想恢复楚庄王时代的霸王之业，并不满足于三强鼎立。

可是环视朝内的群臣，既没有像伍举那样规谏庄王的耿直之臣，又没有像养由基那样百步穿杨的克敌之将，复兴楚国的霸业将与谁共呢？

这就是为什么楚威王甫一登基就高调聘请庄子的原因。

庄子是惠施的好友，其时惠施已在魏国为相，惠施自认为才能不及庄子。

一次，庄子去魏国看望老友，惠施听说后，以为庄子是来夺他相位的，吓得在国中大肆搜捕了庄子三天。

庄子后来对他说：你就像一只猫头鹰，而我则是凤凰；魏相对于你来说，是个宝、是顿美餐，可是对于从南海要飞往北海、非梧桐不栖、非醴泉不饮的我来说，那就是个死耗子！

可见庄子的志向有多么大，惠施放心的同时，也让刚刚登基求才若渴的楚威王对庄子顿时充满了憧憬。

于是楚威王派贵使、携重金往聘庄子。

庄子像平常一样，悠闲地在河边钓鱼。楚威王的两位贵使找到他后恭敬地对他说：楚王想委屈您到楚国去做令尹。

庄子连眼皮也没撩，继续钓他的鱼，楚国贵使以为他没听清，于是趴到他耳边再次大声说:楚王让我们来，想聘请您去担任相国！

庄子舒缓地抬了抬眉毛，悠然地说：算了吧，你们没见到楚国社坛里供奉的神龟吗？历代楚王对它崇敬有加，又是烧香，又是磕头，不可为不贵，然已死了三千年了；我呢，宁可拖着尾巴自由自在地在烂泥里打滚，也不想被束缚成神供起来。

二位贵使皱起眉头，毫无办法，只好打道回府。

楚威王见聘不来庄子，也只好再物色别的人物了。

其实庄子也不是不想出来干一番事业，只不过当时的世俗的国王总是想将他罗致麾下，不论是到楚国当令尹，还是在中原当相国，都是君主手下一个大管家，一个办事的，离庄子的理想还差一截，庄子憧憬着做帝王师，成为国君的座上宾，坐而论道，指挥倜傥，而不是臣属于君主执行命令去干一些具体的庶务，所以终其一生也无所遇，只好逍遥于天地之间了。

像庄子这样的神仙，不肯干一些俗务，楚威王招徕不来也说的过去，可当时还有一位削尖脑袋孜孜以求想当官干事的俊杰，楚威王也失之交臂，这又是为何呢？

这位人物，就是张仪，张仪来楚国投机钻营之时，正是楚威王当政之时。

大概楚威王也像大多数君王一样被群阉和佞幸裹挟着，很难接触到下层，而当时的张仪，的的确确是初出茅庐的一个愣头青，不论他如何干进务入，也还是摸不着楚王衣服的滚边。

张仪不得已投入到了楚令尹的门下，但因为穷困潦倒，因而也混不出个好名声，最后竟至于让人怀疑他是个小偷，被捉起来打了一顿。

这一顿胖揍，把张仪在楚国想一展身手的梦想打了个粉碎。张仪灰溜溜地逃到了秦国。这不能不说是无辜的楚威王无意无知的一个损失，更是他儿子楚怀王噩梦的开始。

但如果就此判定楚威王是一个平庸的君主则有失公允，楚威王对当时的国际政局观察得比较清楚，从他为楚国的前途忧心忡忡就可窥一二。

楚威王深知，虽然在他即位不久秦国就诛杀了商鞅，但商鞅已死而秦法未废，经过商鞅变法的洗礼，秦国的实力继续蒸蒸日上完全可以逆料。虎狼之秦，难与争锋，楚国要想保住三足鼎立之势，势必首先敲打东方的齐国。

这就是为什么魏惠王与齐威王在徐州相王令楚威王无比愤怒的原因。

公元前333年，也就是齐威王僭越王号的次年，楚威王亲率大军，讨伐齐国，徐州一战，大败齐将申缚。

楚威王的声势至此显赫一时。

但齐威王也不是好惹的，他一方面派能臣张丑出使楚国，给楚威王灌迷魂汤，一方面另派大将田盼重整旗鼓，与楚军复战。

齐楚大军再战于徐州，这一回，楚威王败下阵来。

也许暌违了古人那句话，胜不骄败不馁，楚威王先胜而后败，先骄而后馁，罪莫大焉，耻莫大焉，为他英年早逝埋下了伏笔。

但不管怎么说，楚威王的心气是强盛的，性格是强悍的，执掌的楚国也是强大的，这也就是尽管他只统领楚国短短10年，死后他的儿子依然给他上谥号为威的原因吧。