在秦始皇称皇帝之前，夏、商、周三代的最高统治者都称王，楚国并未曾统一天下，为何却敢于在春秋时期便称王？

春秋时期，历史上是东周的前段，当时虽然周王朝衰落，但依然被众多诸侯国视为天下共主，楚国为何特立独行，执意要与周王平起平坐？

楚国究竟有什么来头？

当然，楚国也是老诸侯国了，其立国之初可以追溯到西周初年。

楚国王室为芈姓熊氏，在商朝末年，熊氏首领曾率族人助周武王伐纣。

商朝灭亡，周朝建立之后，对王室子弟、姻亲以及有功之臣进行过数次大分封。

周成王时，鉴于熊氏在武王时曾有过勤劳之功，便封其后人熊绎为子爵，封地为楚。

这是楚国立国之始。但其实这时楚算不上一个国家，因为只有侯爵以上的封地才能称作国。

但楚既坐落于广阔的江汉平原，有优越的自然生产条件和丰富的矿产资源，势必迅猛地发展起来。

西周中期，周王室就对南方不断壮大的楚越等部落有所忌惮，曾数次南征。

楚人一方面势力还不足于与周王朝相抗衡，一方面也是为了保存实力，于是自称蛮夷，不与中国相通，选择了立足于江汉，向南发展。

进入东周之后，周天子的权威开始下降，周桓王时，郑庄公以卿士身份专权。周桓王不甘心受郑庄公的控制，于是夺去郑庄公的权力。于是周郑交恶。

双方视同水火，最后终于兵戎相见，结果周桓王被郑国的一位将军一箭射中了肩膀，周桓王临阵逃走，周王朝的军队大败。

与此相反，楚国却在熊通的带领下不断壮大，即位不久就率军攻打江汉平原西部，一举灭掉权国。

之后移师东向。汉水东边的国家中，随国最大。熊通便将进攻的矛头瞄准随国。

随国的实力虽然不如楚国，但却是西周初年就被分封的姬姓诸侯国。

楚国将兵锋直指随国，乃是一场秀肌肉的军事表演，试图间接地向周王朝施加压力。

随国随即派大臣向楚国进行和谈。

熊通为了达到自己的政治目的，答应和谈，但他提出了一项苛刻的条件，就是随侯必须亲自出面，向周天子请求提高楚国的爵位。

随侯畏惧楚国的兵威，希望能化干戈为玉帛，于是按照熊通的意思，派遣使者向周天子进言，恳请加封楚国国君更高的爵位。

但却遭到了周天子的断然拒绝。

消息传来，熊通气愤填膺，大怒说：我的先祖曾经统率族人出生入死，助力周武王伐纣成功，如此劳苦功高，却仅仅被封为子爵，这已然是大不公平之事。如今的周王既然仍不痛改前非，继续蔑视我楚人，不提升我楚国的爵位，则我只好自称尊号了！

既然是自封，何不直接就称个最大的呢，于是熊通立即自称楚王，与周王平起平坐。

死后熊通被谥为武，就是楚武王，他是在众多诸侯中第一个僭号称王者。

当时周王室衰微，虽然对楚国的僭越行为极为愤慨，但也无可奈何。

在整个春秋时期，唯有楚国一国称王，其他诸侯国陆续称王，则到了战国以后了。