1月26日，据媒体报道，饿了么入股了擎朗智能，占股7%，成为后者第五大股东。

上海擎朗智能科技有限公司，2010年成立，是智能机器人制造商和运营服务商，目前已推出近10款产品，在全球餐饮配送机器人市场占有一定份额。

饿了么入股擎朗，目的很明确，就是布局送餐机器人领域，增强阿里本地生活的业务能力，更好地赋能与之合作的餐饮商家。

这句话的潜台词是：

越来越多的餐饮商家需要送餐机器人。

对饿了么来说，送餐机器人不是什么新事物。早在2017年10月，饿了么就在上海推出了自主研发的全国首个外卖机器人“万小饿”，主要用于楼内的末端配送。

不过，在2020年之前，送餐机器人在餐饮行业都是一个鸡肋般的存在，更多的是用来点缀，给餐厅增加一点科技元素；至于送餐的效率，往往被吐槽不是“智能”而是“智障”，典型的“中看不中用”。

直到2020年新冠疫情爆发。全社会都在倡导“无接触配送”，这正中送餐机器人的下怀。与此同时，经过几年的发展，送餐机器人在技术方面也有了比较明显的进步，逐渐得到了餐饮商家的认可。

于是，2020年一整年，送餐机器人市场都异常火爆。以饿了么此次入股的擎朗为例，它就分别在去年3月和12月获得了两轮数亿元的融资。而另一家送餐机器人企业“普渡科技”，也是在两个月内获得了两轮亿元左右的融资（两轮投资方均有美团）。

NCBD（餐宝典）此前发布的数据显示，2019年中国送餐机器人市场规模只有2.2亿元，而到了2025年，这一数字将接近150亿。届时送餐机器人在整体服务机器人市场中的占比，将从2019年的1%左右上升到10%左右，增长飞快。

当然，送餐机器人之所以能发展得这么快，除了技术日渐成熟和“无接触配送”风靡之外，还有一个关键的原因，那就是：

缺人。

1月26日，人社部发布2020年第四季度全国招聘大于求职“最缺工”的100个职业排行。排行显示，营销员、保洁员、保安员、商品营业员、餐厅服务员、家政服务员、客服、车工、房地产经纪人、焊工排名前10。

餐厅服务员排名第五。

餐饮行业难招人，是个老问题了。工作时间长、任务重、报酬低，是整个行业的普遍现象，甚至已经成了行业的一大“特色”。

俗话说，“人生有三苦，撑船打铁卖豆腐。”卖豆腐苦就苦在“起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比驴多”，却只能赚得养家糊口的钱。这恰恰也是餐饮人的真实写照。

去年9月，西贝董事长贾国龙说干餐饮是“715、白加黑、夜总会”。这番话当时引发了轩然大波，遭受了不少批评和指责。但是，餐饮业的现状，并不会因为围观者的口水而发生立竿见影的改变；甚至于餐饮业本身的属性，决定了这种状况可能并不会得到什么改变。

工作繁重就算了，偏偏工资还很低。

据中国饭店协会发布的数据，2019年餐饮一线员工的平均工资是3600元，管理人员是6300元。这统计的还主要是国内大型餐饮企业的工资水平，如果算上更多的小餐饮店，数据只会更低。

所以，很多人尤其是年轻人，越来越不愿意进入餐饮业，他们宁愿进工厂，在流水线上做一名“厂哥厂妹”。

所以，就会出现越来越多的类似于“月薪5000招不到服务员”的新闻。

这是餐饮店面临的无奈的困局，但也正是送餐机器人的机会。

餐宝典曾实地探访过广东顺德的碧桂园机器人火锅餐厅，整个餐厅面积共700㎡，其中前厅200㎡、130余个座位。服务人员有多少呢？总共只有4人，即使到了周末高峰期也只有10个人。

而这几位服务员也不是“服务员”，而是“机器人调试员（或训练师）”。他们的工作跟传统餐饮服务员的也有较大不同，更多的是管理餐厅的那些送餐机器人，处理突发事项。

毋庸置疑，送餐机器人将来一定会取代绝大多数的服务员，很多单调、危险、重复性的并且可以标准化的工作，都可以交给机器人去完成。

长远来看，送餐机器人一定会降低人工成本，提升效率，保证出品的质量，保证服务的一致性。更重要的是，机器人们不会抱怨工资低、不会担心身体健康、不会抱怨工作时间长。

1月11日，“复旦商业知识”公众号发布了一篇对海底捞创始人张勇的访谈。在谈到2018年海底捞在北京开的智慧餐厅时，张勇有一番精彩的表述。他说：

我想的是如何改变整个餐饮行业的未来，而不只是改变火锅店。

所以我们要思考的事情，是如何通过组织结构变革，通过新技术的运用，通过第三方服务机构的打磨，来改善整个行业的成本结构。

未来整个海底捞都将有计划、有步骤地实现自动化。

张勇还透露：“到今天为止，北京有30多家门店实现了直送菜品，后厨菜品制作基本达到无人状态了。我们在这方面投入很大，在未来几年内整个供应链都会实现。明年上半年，上海和南京两家智慧餐厅计划营业。我们希望用五年左右的时间，把90%的老店改造成智慧后厨。”

餐饮智能化的趋势将不可逆转。

尽管送餐机器人现在还有功能不够完善、应用场景受限等问题，但这些都只是“术”的问题而不是“道”的问题。从这个角度来说，饿了么入股擎朗，尽管比美团入局送餐机器人晚了一点，但也仍不失为一着好棋。