跑车的英文名是Sport Car，该车型出现目的在于“把赛车运动带给普通人”。它的问世给了很多痴迷于赛车运动的普通人群可以得到体验赛车手驾车的机会，所以跑车也可以理解为“赛车的民用版本”。跑车的车身多为双门式，即只有左右两个车门，双座或4座（两个后座特别狭窄），顶盖为可折叠的软质顶篷或硬顶。由于跑车一般只按两个驾乘座位设置，车身轻巧，而其发动机一般又比普通轿车发动机的功率强大，所以比普通轿车的加速性能要好，而且其车速也较高。

轿跑车是指兼具轿车舒适性能和跑车的速度性能的一种车型。

比较典型的跑车是保时捷911、法拉利F430、宝马Z4、奥迪TT、中华酷宝等。与其他级别车型区别比较明显的是，跑车的发动机可以有前置、中置和后置三种形式，为了强调跑车的转向和操控性能，发动机中置的情况居多。跑车的车顶形式也有硬顶、硬顶敞篷和软顶敞篷三种。

跑车的种类很多，有追求性能的跑车，如兰博基尼Murcielago；有追求外观形状的跑车，比如起亚速迈等。随着市场的发展，跑车也不再局限于两门设计，比如奔驰CLS就是四门轿跑车的引领者。

在传统观念上，法拉利、保时捷、兰博基尼三种品牌的跑车被人们誉为世界三大著名跑车。事实上，目前市场上的跑车主要有3类：一是价格昂贵、速度性能极佳的高档跑车，如法拉利、保时捷等；二是中高档的跑车，这类车重视速度的同时并不忽视舒适性，以奔驰SEL、宝马Z系列等为代表；三是相对中低档的跑车，如标致206ccAT，现代coupe2.0等。