在我国古代皇权社会，皇帝是当时的统治者，由于大权在握，所以不管这个皇帝是英明神武还是昏庸无道，很多都是基于皇帝本身的道德素质。因此，在我国历史上当然诞生了很多英明神武的明君还有荒淫无度的昏君，而刘子业这种荒淫无度和凶残嗜杀的实在是少见，可以算作我国历代皇帝的下水道。

刘子业出生于元嘉二十六年，刘子业的父亲刘骏前去镇守寻阳，年幼的他留在都城建康。刘子业四岁那年，刘骏讨伐叛逆的刘劭，刘子业被拘留在门下省，在此期间数次险些被害死。这种幼年时期的恐怖经历，对他的心理可能产生了极大的影响，为其日后性格的扭曲埋下了种子。元嘉三十年四月，刘骏登基为帝，刘子业则为皇太子，入住东宫，刚开始的时候他的父亲刘骏还对他寄予厚望，对他的教育很关心，可是刘子业性格偏激，日渐凶狠，刘骏就对刘子业日渐不满，就起了废太子另立新安王刘子鸾的想法，可是刘骏或许最后还想给这个太子一个机会，就没有废黜刘子业。

刘骏病逝后，年仅15岁的刘子业继承皇位，由于年龄太小，不能亲政，朝政方面由戴法兴代劳，戴法兴没有辜负刘骏的信任。在处理政务的同时，还经常为刘子业出谋划策，可是刘子业又怎么会因此而变好，刘子业在掌权后，对戴法兴愈加不满，后借华愿儿听到的民间传言。认为戴法兴是真正的真龙天子，会威胁他的地位，于是就将戴法兴罢官、流放，随后赐死，并且杀掉他的两个儿子，戴法兴的死去真正解开了刘子业的枷锁，从此之后，刘子业更加无法无天。

刘子业继位后，下令废除父亲所有的一切新政，恢复元嘉时期的旧制，这一措施也引起了当时朝廷的动荡，按理说，父死，子应该三年不改其制，可刘子业全然不顾，在官员任用上肆意调整，导致朝廷的政策混乱。大臣们的劝谏丝毫没有让刘子业得到收敛，反而激起了刘子业的逆反心理，他对朝廷的大臣肆意屠杀、打压，导致朝堂上人人自危。而且刘子业此人，荒淫无道，没有一点底线，要知道历史上好色的皇帝也不少，可也没有像刘子业这种把魔爪伸向了自己的亲属和家人，刘子业看上了自己的姑姑新蔡公主刘英媚，她嫁给了南郡太守何迈，景和元年（465年）十月二十七日，刘子业宣新蔡公主入宫见面，见面之后逼迫与她发生关系。

起初新蔡公主还不愿意，刘子业便说如果她不同意就杀了他九族，刘英媚只能委屈求全，刘子业的为了掩人耳目，就封新蔡公主为谢贵嫔，并杀了一个宫女，送到何迈府上，并说这是何迈的妻子新蔡公主，何迈知道自己的妻子被霸占，心中自然愤怒不已，他秘密串通几个人想要废黜刘子业，立刘子业的弟弟刘子勋为皇帝，事情走露了风声，何迈被刘子业所杀，而新蔡公主则留在了宫中，受尽刘子业宠爱。

而这些并不足以满足刘子业变态的玩法，常常让宫女在宫中裸奔，不服从的便被处死，而且刘子业常命左右使臣强奸自己叔叔刘休仁的母亲杨贵妃，也算是刘子业的庶祖母。而刘休仁因为迫于刘子业的淫威不敢发声。景和元年（465年）十一月二十九日，刘子业召集所有在建康城内宗室的妃子、公主，让她们排列在自己面前，然后强迫左右侍从侮辱奸淫她们。南平王刘铄的妃子江氏不从命，刘子业勃然大怒，先杀了江氏的三个儿子，然后再抽了江氏一百鞭。你可以想象到刘子业身为一个15、16的少年竟然可以想到如此变态的事情。

你不会认为这是刘子业的极限了吧，其实才刚刚开始，刘子业还跟他的胞姐有一腿，山阴公主刘楚玉也是个不安分的主。刘楚玉嫁给了何偃的儿子何戢。何戢在当时也是个“美男子”，可是刘楚玉当时还不满足，就入宫跟自己的弟弟刘子业商量了一下，向刘子业诉苦，“你和我都是先帝的孩子，为什么你坐拥后宫的三千妃子，而我却只有一个驸马”。刘子业一听，确实很有道理，于是就给自己的姐姐找了300名男宠，伺候自己的姐姐。而且刘楚玉还跟刘子业私通。

刘子业对人还极度残忍，不管是大臣还是宗室。他的叔叔湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐身材比较肥胖，刘子业便以此为乐，命人将他们装进竹笼里称重量，又分别称他们为“猪王”“杀王”“贼王”。甚至将刘彧剥光衣服，放到猪圈里，跟猪住在一起，还让他像猪一样吃猪食。而刘子业因为常年无子，当时廷尉刘猛的小妾怀有身孕，刘子业就把那个小妾接到宫里，说只要生下儿子后就立为皇太子，你觉得荒唐不荒唐，而刘彧违背了刘子业的想法，就把刘彧的衣服扒了个精光，用一根棍子绑着刘彧的手脚，转头就对左右恶狠狠的说，今天咱们吃猪肉了，这个时候多亏了刘修仁，他对刘子业说，这猪啊，今天可不能杀，我们不如把他留到皇太子诞生的时候，再把猪给杀了，还不好吗？

刘子业一听也就放了刘彧，等到皇太子诞生的时候，刘子业一高兴，就把刘彧给放了，刘彧在心里也埋下了复仇的种子。刘子业当年做太子的时候，受到了殷淑仪和她儿子的欺负，所以刘子业继位后，就把殷淑仪的墓给刨了，所生子女都给杀了。还先后杀掉了太宰刘义恭等辅政大臣，刘昶逃奔到北魏，而刘子勋在长史邓琬的簇拥下，与刘子业形成对立，发动叛乱。刘子业对自己的祖先也不客气，刘子业命令在太庙另外绘制祖先的画像，画好之后，刘子业开始对这些画像一一点评，他说自己的祖先刘裕，说刘裕可是个大英雄，杀了很多皇帝，到自己的祖父刘义隆面前，说他也不错，可是晚年被自己的儿子所杀，自己的父亲刘骏，说他是个大酒糟鼻子，为什么没有，就给补上了，而刘子业这种评价自己祖先的行为，也体现了就刘子业的无道。

刘子业的种种行为，使得朝廷内外人心惶惶，民怨沸腾，民间有谣传说湘中要出天子，刘子业便打算前往湘中巡查。临行前，他想先杀了湘东王刘彧。刘彧及其亲信寿寂之、姜产之等人得知后，决定先下手为强。湘东王刘彧等人私下联合谋划废掉刘子业，而刘子业也被这些人所杀，时年17岁。而刘子业为宋前废帝，而刘子业死后也不代表刘宋王朝可以步入正轨。

继位的正是刘子业的叔叔刘彧，也就是“猪王”。刘彧登基后，也是荒淫无度，虽然不想刘子业那么过分，也不是什么好人。刘子业的所作所为，虽然只有短短的三年，可对当时的刘宋造成了不可挽回的后果，刘宋的灭亡也是不可逆转的，或许是刘子业童年的不幸，造成了他长大后的所作所为，刘子业的所作所为也是历代皇帝中独一无二的，后面的刘宋末代皇帝刘昱，他们俩堂兄弟被称为前废帝、后废帝，也是他们造成了刘宋的灭亡。