说到刘义隆，就不得不说说刘义符了。刘裕的太子不是刘义隆，而是刘义符。刘义符是刘裕长子，也是19岁登基大统。当初刘裕病重的时候，一共有5位重臣进宫侍疾，分别是刘裕的弟弟刘道怜、文臣徐羡之、谢晦、傅亮，武将檀道济。不过他的弟弟刘道怜在刘裕死后一个月就死了，顾命大臣就剩下了四人，不过刘裕对他们四人都不太放心，可能这就是身为皇帝都会有的疑心病吧。刘裕最大的缺陷就是用人还疑之，这点从刘裕打败前秦，收回长安的时候就可以体现，刘裕在收复长安后，让自己的儿子刘义真驻守，最后当然不用说，长安陷落。

而刘义符就这样当上了皇帝，刘义符只不过在位一年就被废黜，废黜原因自然是游乐无度、不理国政，最后被四位辅政大臣发动政变废黜，一切太过容易了，一位皇帝竟然没有经过抵抗就被废黜，废黜原因还是这么草率，不过就当了一年皇位，其中疑点太多。毕竟是先帝所托，辅臣们轻易就给废黜，这次政变发生的太突然，也过于容易。

既然刘义符已经被废黜，新皇帝很快就确定了，就是刘裕第三子刘义隆，在政变的时候，刘裕第二子刘义真已经被杀，自然就是刘义隆了。刘义隆得知自己成为皇帝的消息，当然是错愕。进京途中，刘义隆小心谨慎，刘义隆登基后，就重用自己在荆州的班底。对那些辅政大臣不信任，所以就重用自己在荆州的班底，并且掌握了禁军，不过二、三年的时间，顾命大臣徐羡之、谢晦、傅亮就被刘义隆所杀，罪名就是他们弑杀刘义符。

而檀道济也因为参与诛杀谢晦有功而躲过一劫，可是该来的总会来的，十年后，刘义隆对檀道济不信任，也杀了他。毕竟顾命大臣是一体的，檀道济又怎么可能明哲保身呢？而刘义隆早期有一个人很重要，就是刘义康，刘义康是刘义隆的六弟，刘义隆继位之初，经常生病，所以就有了刘义康辅政，他记忆力超群，见过的人能终生不忘，且能做到量才录用官员，因此既势倾天下，又为百官所敬服。刘义康读书不多，不懂君臣之礼，所以在刘义隆面前比较随便。加上他权倾朝野，各处进贡物品时最好的都送到他的府中，这让宋文帝心中不满。

刘义康的亲信想要在刘义隆病重的时候，立刘义康为皇帝，虽然刘义康可能不知道，可是这一举动就加重了刘义隆对刘义康的怀疑，兄弟开始离心。元嘉十七年（440年），宋文帝收杀刘义康的亲信刘湛、刘斌等一干人，将他罢去相职，降为江州刺史，出镇豫章。不久，徐湛之告发范晔、孔熙先等密谋拥立刘义康，于是范晔等以谋反罪被处死刑，刘义康被废为庶人，流放至安成郡。

后来，北魏的大军来到了长江以北，南朝的形势已经非常严峻，刘义隆害怕这个时候还有人立刘义康为帝，便把刘义康所杀。刘义隆的元嘉之治有很大的部分是刘义康的手笔，可是匹夫无罪，怀璧其罪，刘义康最后也被刘义隆所猜忌，被杀。接下来我们就来讲讲元嘉之治有多么辉煌，或许刘义隆在武功方面没有继承父亲刘裕的能力，可是文治方面还是很可以的，要不也不会被后人称为“宋文帝”，刘义隆在剪除掉那些辅政大臣后，朝堂上下都是自己的嫡系。

刘义隆就开始发展生产，他加强官吏的品德与能力建设，派大臣巡行诸州郡县，考察官员政绩、体察民情；重视民生，多次在灾害发生后遣使巡抚慰问、拨款赈济灾民，并酌情减免当地税务；鼓励农桑，对农耕突出的人给予重赏，还亲自率百官于城郊举行耕种仪式；重视儒学教化，修建国学馆，征召学者讲学，并开设玄学、史学、文学等学科，赏赐讲学有功之人。在他在位的三十年间，刘宋经济社会得到一定的繁荣发展，国力提升，境内人口繁盛，百姓安居乐业，史称“元嘉之治”。当时的刘宋迎来了盛世。

而这个时候北魏爆发了“国史之狱”，刘宋当时迎来盛世，北魏也受到当时北方士族的怨恨，刘义隆就开始进攻北魏，希望统一天下，而当时刘义隆的对手就是北魏太武帝拓跋焘，两人从谥号上可以看出拓跋焘的谥号是“武”，而刘义隆也“文”，拓跋焘是北魏最有实力的君王，他继位期间，灭胡夏，后燕等，统一北方，刘义隆就弱了点，两人也算是有缘，他们都是在位29年，被自己最信任的人所杀。也算是一种巧合，不过拓跋焘打刘义隆有点欺负刘义隆，要是刘裕在位的话，拓跋焘根本就不够看，刘裕要不是死的太早，是绝对可以统一天下的，可是历史没有如果，接下来让我们看看当时刘宋和北魏的大战。

刘义隆一共对北魏发起了三次北伐，结果当然不用多说，三次北伐全部以失败告终，要不然有长江天险，刘义隆直接就成了亡国之君。第一次元嘉北伐，发生在元嘉七年，当时北魏刚刚北伐柔然，面临着西边吐谷浑和胡夏的威胁，南部相对来说比较薄弱，当时胡夏等一些国家来到刘宋，希望跟刘义隆结盟，攻打北魏。而刘义隆刚刚继位，希望一场胜利来坐稳自己的皇位，所以就同意了。

刘义隆派到彦之统率安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀等进行北伐。北魏拓跋焘命令黄河以南的部队收缩回黄河以北，所以到彦之的军队不费吹灰之力就接连收复了洛阳、虎牢、滑台等地，兵进潼关。然而，北魏集合兵力后，开始对南朝宋的各个据点展开反击。北魏的冠军将军安颉统御各路人马，袭击到彦之的军队，先后攻克洛阳、虎牢等重镇。到彦之的军队在黄河南岸分散驻守，兵力薄弱，难以抵挡北魏的进攻。

而多亏了檀道济的及时救援，可是刘宋败局已定，这次战争刘宋光复的土地全部被北魏所占，可北魏深入华北平原腹地。刘宋失去了很多土地，第一次北伐以失败告终。

元嘉二十七年（公元450年），经过多年的休养生息，刘义隆觉得自己又行了，就想要在此攻打北魏雪耻。这个时候太武帝拓跋焘攻打刘宋，就给了刘义隆北伐的借口，这一次北伐刘义隆兵分多路攻打北魏，也算是学聪明了，起初，刘宋也获得了规模性的胜利，可是一切随着太武帝拓跋焘御驾亲征而终结，拓跋焘一路势如破竹，来到了长江以北，刘宋的江北之地受到重创，魏军所过之地，寸草不生。这次北伐的失败给刘宋带来了沉重性的打击。

元嘉二十九年（公元452年），北魏随着太武帝拓跋焘被弑杀，刘义隆又看到了机会，他当时或许还笑话拓跋焘，一国之君既然如此收场，可是刘义隆不会想到他也会是这个下场。刘义隆开始了第三次北伐，不过这次北伐由于北魏军力尚存，也是草草结束，刘宋又失败了，不久，刘义隆就来到了自己的最后时刻，这次北伐失败让刘义隆对太子刘邵十分不满。不久，太子刘邵和他的弟弟刘濬就搞起了巫蛊之术，想要让刘义隆早死，很快就被刘义隆发现。巫蛊之术后刘劭和刘濬表面上知道悔改，暗地里又想使用，让刘义隆大怒。

这件事清以后，决定废掉太子刘劭，同时杀死刘濬。然而，在筹划此事时，宋文帝却犹豫不决，因为他不知道该改立谁为新太子。徐湛之提议立随王刘诞，江湛则提出立南平王刘铄，而宋文帝想立建平王刘宏。这件大事还是被潘淑妃泄露给了他的儿子刘濬，而刘濬告诉了刘劭，刘劭以东宫的军队，先下手为强，杀入宫中。而当时刘义隆还跟徐湛之、江湛商量废立之事，最后，他们三人被杀，刘义隆从来没有想过杀掉刘劭，却被刘劭所杀，也是悲哀。

自古无情帝王家，刘义隆死后，刘邵登上皇位。几个月后，刘劭的皇位就被自己的三弟刘骏推翻，最终被处死，也算是给刘义隆报仇了。