说起萧道成，就不得说起他早期所效忠刘宋王朝，刘宋王朝高开低走，从开国皇帝刘裕开始，后代越来越差。第二任皇帝被大臣弑杀，第三任皇帝刘义隆武功不太行，文治创造了元嘉之治，刘骏还中规中矩，后面的皇帝都是不折不扣的昏君，这给了萧道成机会。

有意思的是，刘裕是刘邦的子孙，而萧道成是萧何的第二十四世孙，或许刘邦和萧何也没有想到，数百年后，萧何的子孙夺取了刘邦子孙的皇位。而我们如果知道刘宋历史的话，就会发现每一任刘宋皇帝的猜忌心都很高，从刘裕开始，到末帝刘准结束，刘宋的宗室子弟大部分都因为猜忌所杀，在宋明帝刘彧临终前，任命了五位顾命大臣。有褚渊、袁粲、刘勔、蔡兴宗、沈攸之，但真正的权力其实掌握在刘彧生前的心腹信臣阮佃夫、王道隆和杨运长手中，他们这些通过内朝制约外朝的权贵掌握着最高权力，可是在这其中缺少了制约这些权贵的宗室子弟。

为什么宗室方面会出现空缺，经过刘骏、刘子业、刘彧三代人的努力，宗室子弟被残杀殆尽。使得宗室人才凋零，宋文帝刘义隆有19个儿子，在刘彧死后，就只剩下刘休范了，宋明帝因为猜忌连续杀掉了刘休祐、刘休仁、刘休若等兄弟，他们都是在刘子业时期跟刘彧共患难过，就算这样，刘彧还是为了权力杀了他们，而刘休范却是因为平庸且没什么能力，所以逃过一劫。可刘彧也没有信任他，而是将他排列在权力中枢之外。

可是，在刘彧死后，继位的新皇刘昱不过十岁，而且朝廷的权力被权贵把持，而自己作为皇帝唯一的叔叔，却被排斥在朝廷之外，他就心生不满。于是他就割据江州，密谋造反。朝廷也察觉到了他的意图，任命他为太尉安抚，不过并不能满足他的野心。

刘休范准备2年后，亲率2万大军顺江而下，直取建康，叛军的动作很快，不过传信的人刚刚抵达建康仅一日，叛军就来到了建康西南方向的新林，这次叛乱准备充分，进军速度之快，朝廷也没有想到，褚渊、袁粲、刘勔、蔡兴宗、沈攸之等顾命大臣听从萧道成的建议，坚守壁垒。萧道成调动兵马，由萧道成进军新亭。萧道成命宁朔将军高道庆、羽林监陈显达、员外郎王敬则率舟师与刘休范军接战，互有胜负。刘休范想了解敌情，乘坐肩舆登上城南临沧观瞭望，身边仅有随从数十人，这个消息被萧道成得知，萧道成诈降，刘休范大喜，萧道成手下趁刘休范饮酒不备的时候，夺刘休范的防身刀将其斩杀。

刘休范死后，因为首级没有被带回建康，刘休范的手下不信刘休范已死，仍然随意攻杀，刘勔在朱雀桁南遭遇江州军，兵败战死，王道隆也死于乱军之中。多亏萧道成及时回援，建康才免于遇难，叛乱被平定。这次叛乱结束对萧道成来说，至关重要。萧道成因平叛有功，在民间积累了巨大的声望，有了自己的政治积累，并且接替死去的刘勔，升任中领军，与袁粲、褚渊、刘秉共掌朝政。萧道成首次进入权力中枢。

又过了两年，刘景素叛乱真正把萧道成送上神坛。经过刘休范之乱后，刘义隆的儿子基本上已经“全军覆没”，而刘景素作为刘义隆孙子辈的佼佼者，他也受到朝廷的忌惮，毕竟刘宋王朝就是自相残杀而亡，为了保住自己的性命，刘景素选择了造反，刘景素在京口叛乱，可是这次叛乱很快就被萧道成平定，两次叛乱之后，刘宋所有有实力的宗室都已经被屠杀殆尽，而萧道成也因为两次胜利在朝廷上名声大涨，萧道成距离皇位的距离越来越近。

而这个时候的小皇帝刘昱在干什么，刘昱在刘宋王朝中可是一个不折不扣的暴君，比他的堂兄刘子业更甚，刘昱性格乖张，在桂阳王刘休范叛乱被平定后，刘昱变得更加肆无忌惮，他常常穿短裤、短衫在军营、街头、田野出没，不带禁卫军，往往日落而归。此外，刘昱还残忍弑杀，他随身携带锯、凿子等刑具，随意打人，随从们也经常打伤行人和牲畜，刘昱杀人成性，达到了一日不杀人就闷闷不乐的程度，他才10几岁，让我们现代人看来也是令人发指的。

刘昱也得罪了当时的萧道成，话说，有一天，天气炎热，萧道成在家中赤膊午睡，刘昱突然就闯进来了，用骨箭射萧道成的肚脐，萧道成经过这次惊吓后，就想到了废黜刘昱的想法。萧道成秘密联系袁粲和褚渊，但袁粲反对废立，使得萧道成未能成事，于是他另结直阁将军王敬则。公元477 年 农历7月7日晚，正值七夕节，刘昱命令杨玉夫在庭院中等织女渡河，看不见就杀了他。杨玉夫等人趁刘昱熟睡时将其杀害，割下头颅交给王敬则。王敬则将其头颅运送到萧道成府前，萧道成确认后骑马直冲皇宫。次日，萧道成以皇太后的名义下诏，将刘昱废为苍梧郡王，奉迎安成王刘准为帝。萧道成进位侍中、司空、录尚书事，任骠骑大将军，总掌军国大权。

袁粲、刘秉不满萧道成掌权，于是想要合谋杀掉萧道成，恢复刘宋王朝的统治，可是事情暴露，萧道成率先出手，杀死他们，也算是铲除了政治道路上的两个敌人。随后又诛杀了效忠于宋室的荆州刺史沈攸之、黄回等人，萧道成已经独揽大权，距离皇位只剩下一步。而刘准还是萧道成的傀儡，当然萧道成在篡位前，按照相关的例子，要抹黑一下前朝皇帝，于是就有了刘准不是宋明帝刘彧的亲生儿子，是皇后跟刘休范在刘彧的默许之下所生，而刘彧没有生育能力，他的所有儿子都是刘彧让后妃跟其他人所生，目的就是掩饰刘彧自己没有生育能力的事实。事实如此，我们也不知道了，不过作为篡位的铺垫，萧道成已经做的够多了。

公元478年，萧道成安排自己的子孙或部下在地方上接管兵权，在朝中安排自己的亲信位于关键职位，公元479年三月，宋末帝任命萧道成为相国，加九锡。同年四月，萧道成进位为齐王，加殊礼。不久，萧道成逼刘准禅让，刘准害怕遇害，就躲在佛盖下面不出去，萧道成的死党王敬则找到了他，萧道成正式称帝，建国号“齐”。对于刘准，萧道成当然不会放过，刘宋的宗室除了逃到北魏，就是被萧道成所杀。

俗话说，一个成功男人的背后必然有一个女人，而萧道成也有一个好妻子，萧道成和他的妻子刘智容感情甚笃，没几年就生下两个儿子，长子萧賾和次子萧嶷。虽然刘智容没有见证萧道成成为皇帝，可也得到了萧道成的宠爱和尊重，而萧道成的两个儿子都一样优秀，为萧道成成就皇位立下了汗马功劳。比如萧賾在平定刘子勋之乱和刘休范之乱立下了大功，而次子萧嶷在桂阳之役中表现出色、平定了蛮族的叛乱，数次打退了北魏的进攻。因为萧賾是嫡长子，所以萧賾先被萧道成立为太子；可萧嶷更受萧道成宠爱，他怎么会想要当一个逍遥王爷，他也是从刘宋王朝走过来的，也了解到天家无亲情，也害怕萧道成死后，害怕自己会被萧賾所杀。

建元年间，萧赜在东宫专断用事，引起了一些争议，甚至做出一些不太符合法度的行为，这让萧道成有些不满，曾有过改立太子的想法。而此时萧嶷事萧赜恭悌尽礼，未尝有违忤颜色，所以萧赜对萧嶷友爱亦深，两人的矛盾没有进一步激化。并且当时南齐刚刚建立没几年，不宜再起动荡，所以最终没有发生易储之事。萧道成没有改立储位，除了有不想在有刘宋王朝覆辙的事情，另一方面就是太子的儿子们比较争气，皇长孙萧长懋，一直受到爷爷萧道成的宠爱，是爷爷心中内定的“第三代接班人”。另外，萧子良、萧子卿、萧子响等，也都展现出良好的军事才华，颇得萧道成的看重。所以在这个局面不能贸然改立太子，否则南齐会万劫不复。

而萧道成登基后，鉴于刘宋王朝的诸多暴政，萧道成登基后经过了多番修改。他致力于整顿吏治，严厉惩罚鱼肉百姓和贪污腐败，使得政治风气有所改观。重视人才的选拔，下诏“修建儒学，精选儒官”。他还限制了宗室的权力，反对宗室压榨百姓，他积极鼓励农业生产，推广先进的农业技术，兴修水利设施，改善灌溉条件，促进了农业的发展。

在生活作风方面，萧道成提倡节俭，反对奢靡并且以身作则，他将宫殿、宫廷仪仗中所有的金器和银器全部由铁器替代，禁止民间使用各种华丽的衣物。可是萧道成在登基四年后，萧道成病重，不久，萧道成病逝，太子萧賾登基成为新帝，是为“齐高帝”。

或许，萧道成在登基前没有什么巨大功绩的原因，完全是因为刘宋的自相残杀才给了萧道成机会，也或者是萧齐是江左六朝中最短命的王朝。在萧道成死后不过十多年，就先被旁支的萧鸾篡了一次，又被同宗的萧衍篡位建立“梁”，还是萧道成被人活的时间不长，萧道成才会被忽略。可是，萧道成在南朝的历史也是值得肯定的。