时间是什么？尽管这个问题看起来似乎是一个比较容易回答的问题，但实际上却不一定就是“比较容易回答”。各种各样的回答列举出来的话，一定会显得琳琅满目。

《现代汉语词典》（第7版）上对于“时间”的解释有三种。第一种解释看起来似乎最为“正规”，非常符合意大利粒子物理学家、同时也是《时间：从永恒秩序走向量子纠缠》这本书的作者奎多·托内利的“口味”：“物质运动中的一种存在方式，由过去、现在将来构成的连绵不断的系统。是物质的运动、变化的持续性、顺序性的表现。”第二种解释是“有起点和终点的一段时间”，比如说“地球自转一周的时间是二十四小时”。第三种解释是“时间里的某一点”，比如大家常说的“现在的时间是上午9时”之类的。

而那些著名的科学家，比如说阿尔伯特·爱因斯坦，他对于“时间”会有什么样的说法呢？这位被公认为是继伽利略、牛顿之后最伟大的物理学家认为，时间是人类顽固的错觉。这个说法似乎不像是一位物理学家对“时间”的看法，倒像是一位哲学家非常富有诗意的回答。但在物理学意义上，特别是从科学的定义来看，或许爱因斯坦是对的，他揭示了时间的本质。

奎多·托内利在希格斯玻色子的发现中发挥了关键作用。所谓“希格斯玻色子”，是粒子物理学标准模型预言的一种自旋为零的玻色子，不带电荷、色荷，极不稳定，生成后会立刻衰变。目前希格斯玻色子已被证实存在。2022年10月希格斯玻色子的质量分布测量结果为3.2兆电子伏特。 奎多·托内利的专业背景，足以背书他的这本《时间》。同时，作者认为，“科学不仅属于科学家，也关系到所有人”，所以他的这本《时间》，虽然从副标题“从永恒秩序走向量子纠缠”来看确实有一点过于专业，但实际上这是一本比较通俗的关于时间、空间和宇宙等相关知识的科普书。弄明白“时间”为何物，也就对世界的本质、宇宙的本质有了更加深刻的了解和理解。

其实，在奎多·托内利的《时间》之前，另有一本关于“时间”的书可能更为知名一些，那就是英国物理学家斯蒂芬·威廉·霍金创作的科普著作《时间简史》。那本书深入浅出地介绍了星系、黑洞、粒子、反物质等知识，并对宇宙的起源、空间和时间以及相对论等古老命题进行了阐述。应该说，托内利的《时间》想要回答的和霍金想要回答的其实大同小异；但从另外一个角度来看的话，意大利人和英国人的气质显然多少是有区别的，所以这两本关于时间、空间和宇宙知识的阐述既会有意料之中的“相同”，无疑也会有意料之中的“差异”。假如有机会，不妨找来《时间简史》对照着读一读、品一品。

不管，即使一个人带着足够的耐心读完了《时间》这本书，他其实也不可能弄明白“时间是什么”这个问题。因为托内利认为，虽然“现代科学家积累了时间各方面的大量事实”，但是，“分析过后，许多问题依然没有答案”。这个问题的终极答案，显然还需要足够的“时间”来进行回答。