国军上将李延年，国共两方的评价都不是很好，一个高级将领，竟然混到敌我双方都嫌弃、穷困潦倒用椒盐水沾馒头充饥的地步，确实可叹！但是俗话说：事出反常必有妖；李延年落得个这样的下场肯定与他自己有关。

李延年是山东广饶人一个富裕耕读家庭，幼时胆大顽皮，是有名的孩子王。20岁入黄埔一期读书，东征期间，作战勇敢，得到蒋介石的赏识，升任营长，在同期同学之中拔得头筹。北伐时期，李延年率部在江西方面与孙传芳的五省联军激战，龙潭战役是其中最激烈、最具决定性的一场战役，被称为“奠定了南京国民政府的基业”。这次战役战况激烈，紧张时南京城中的大员们都已经收拾细软准备逃跑。可惜在这次激战中，李延年表现却不尽如人意，因作战不力，受撤职留任处分。尽管此后在临淮关表现出色，不但官复原职而且被破格晋升少将衔，但足以说明他在关键时刻不堪大用。

1931年7月，蒋介石对江西仲阳苏区发起第三次反革命“围剿”，已升任第九师中将师长的李延年奉命率部参加，在老营盘被红军歼灭一个旅。在第四次反围剿期间，红军放过敌先头4个师，突然向后尾第11师和李延年的第9师发起攻击，几乎毫无准备的两师慌忙应战，结果死伤过半。

1933年10月，东北已经早已沦陷，但蒋介石却置民族危亡于不顾，坚持“攘外必先安内”，对江西仲阳苏区发起第五次反革命“围剿”。作为嫡系部队，早年就获得蒋介石青睐的李延年任第4纵队司令官兼9师师长，指挥5个师作为东路军主力参加这次围剿。由于众所周知的原因，红军第五次反围剿并不顺利，国军逐步向苏区腹地推进。李延年在这次战争中表现恶劣，纵容部下烧杀抢掠，所至之处，断垣残壁，遍野哀鸿。据李的随从副官徐连三说，某日李部在旷野就枪杀被俘红军500余人。对同胞如此残忍，简直禽兽不如！

红军将士们对李延年的残暴也是满腔怒火，早就想打击一下这家伙的嚣张气焰，机会终于来了。朱老总根据国军东路军的战略目标 “先占领汀州，尔后会同北路军、南路军总攻瑞金”，料定李延年要进占汀州，必须先占领战略要地朋口、温坊，在1934年8月26日电令红1军团秘密地迅速东返，会合红9军团和独立24师，在朋口西侧的童坊及河田地区隐蔽集结；同时，制造一系列假象，诱惑李延年上钩。

红军的一系列假动作果然给李延年造成错觉，以为红军主力已远离闽西，立即向长汀急进。9月2日晨，红军全歼李延年先头部队2个团。初战告捷，朱老总料定李延年不会甘心失败，还会再派部队向温坊反扑，于是继续张望待捕。果然，李延年继续派出第9师和第3师3个团，再次向温坊推进以求报复。送上门来，红军哪里会再客气，经过一天激战，再次给进犯国军以沉重打击。整个战斗红军先后打垮李延年纵队第3师、第9师共10个团4000多人，其中打死打伤2000多人，俘虏2400多人，缴枪1600余支（还有自动步枪、轻重机枪100余挺）、迫击炮6门、子弹44万多发，是红军在第五次反“围剿”中打得最好的一仗。

全面抗战爆发后，李延年率部参加淞沪会战、武汉保卫战等一系列战役，虽然表现不是很出色，但尚算合格。在这期间，他表现最为耀眼的当属指挥潼关保卫战。1944年5月，日军集结10万精兵，配以10万伪军，由洛阳西犯，妄图攻取潼关后，再经西安、宝鸡直趋四川。34集团军总司令兼陕东河防总指挥李延年奉蒋介石命令指挥从胡宗南、川军、西北军中抽调的30万大军防守。在得到蒋介石授授予：“师长级的将领，有不听指挥打了败仗者，你可便宜行事。”的尚方宝剑后，初战失利，李延年把擅退的师长傅维藩和弃阵而逃的两个团长抢决，把作战不力的师长戴慕真判处无期徒刑。这一杀招极大震撼了全军官兵，此后再李延年的指挥下，全军奋勇争先，打得日军龟缩在洛阳附近，再未敢西犯。战后，蒋赐李延年抗日一等勋章。

淮海战役，李延年与善打“滑头仗”的刘汝明配合，也许是受到刘汝明这个西北杂牌出身的老滑头的影响，李延年也变得“聪明”起来，知道保存实力，先是坐看友军被歼，随后又率残部从淮河前线直奔南京， 此后更是一路向南，如丧家之犬，只率少数随员先后向杭州、福州、平潭逃窜 。但蒋介石不甘心就这样丢掉大陆，于是电令逃窜图中的李延年再兼福州，泉州两绥区司令，指挥所有南撤入闽的国军残余，死守福州和平潭。这点残兵败将哪里是解放军的对手，福州很快就被解放军夺取，李延年见势不妙，立即丢下部队，带了几个随从潜逃台湾。

蒋介石本来对李延年寄予厚望，指望他能力挫解放军锋芒，保住福建沿海小片地方作为日后翻盘的基地，谁知李延年这个亲手栽培起来的嫡系表现却如此不堪，不由大怒，再加上有陈诚等人的拱火，最终以擅自撤退罪被10年徒刑。李延年出狱后，幽居台北郊区，穷困潦倒，1974年郁郁而终。

李延年将自己完全绑在老蒋这辆破车上，死心塌地为他效力，但是关键时刻却又不出力，这样的人莫说对手，就是自己的人也不会喜欢。所以他落得个这样的下场，完全是咎由自取。