红军时期，福建本土军阀的战斗力在军阀界基本上属于末流的存在。红军初创时期，红4军下井冈山后一路被国军追杀，但是一到闽西地界，立马大杀四方，攻城掠地，可见他们除了鱼肉乡里，打仗的本事的确差点火候。
福建素有“八山一水一分田”之称，各地之间交通不便，农业落后，按照清初地理学家顾祖禹的说法就是：福建偏居海隅，地势艰险。如果据闽争天下，则福建的兵力和钱粮不足以实现这一目标。大军阀看不上，这里自然就成了小军阀的乐土。号称“闽南王”的张贞就是这些小军阀中最著名的一位。
1884年1月12日出生于福建诏安四都东峤村张贞，毕业于保定陆军军官学校第二期炮兵科，1917年毕业不久的他投奔广州的方声涛，开始了其军界生涯。初期，张贞就特别注意扩充自己的势力，利用本土关系和闽南一带的民军，组织福建靖国军，为方声涛能够入主福建立下汗马功劳，自己也逐步升任福建靖国军第4旅旅长，成为福建的实权人物之一。
在那个有枪就是王的年代，抓牢自己的枪杆子才能保住的既得利益，对这一点张贞看的很明白；而蒋介石凭借黄埔军校快速崛起则给了他一个活生生的例子，所以他也有样学样的创办“福建陆军干部学校”，打着“为了北伐军入闽时，能为福建省培养一批地方军事干部”的幌子，培植自己的党羽，扩充私人势力。这一招果然有效，在他率兵驻扎在漳州期间，此前的积累起到了效果，经过几年运作，闽西南的漳州、泉州、永春等地方的政治、军事、财政都被张贞所控制，形成盘踞局面，变成了一个独立王国。
虽然有人、有枪、有地盘，但是作为正儿八经军校毕业的张贞，带兵、打仗的本事却稀松平常，他的军队被笑称为战无不败的“豆腐军”。但别小看“豆腐军”，他们的装备可不差，另外由于张贞喜欢摆谱，所以他们还拥有四架国外旧式油布练习机和侦察机，它们是张贞花了70万大洋从国外淘回来的宝贝！这几架飞机时不时在漳州城上空飞来飞去，很是出了一些风头。风头虽然出了 ，但飞行员的水平却并未见长。有一次，国民党的党部书记长吴光朝搭乘他的飞机，在空中竟被挂到松树上，书记长受伤，飞机用了几十个人连拉带抬，才弄上公路，用卡车拉回修理，让漳州城的老百姓笑谈大半年。
那个年代，红军缺衣少食，武器装备简陋，张贞部这些宝贝自然就被惦记上了。1929年5月，红军第二次入闽，攻占龙岩，消灭张贞部陈国辉第一混成旅两个营的大部；此后不久二次回攻龙岩，全歼陈国辉部3000余人。1932年3月上旬，中央红军主力撤围赣州后，再次入闽，20日东路军占领漳州城。歼灭张贞的基本部队国军第49师大部，俘副旅长以下1674人，缴获各种枪2140支（挺）、各种炮6门、飞机2架，同时筹款百万银元，扩军上千人。这两架飞机可是宝贝，许多红军将平生第一次看到了飞机，在晚年回忆时还念念不忘与之相关的趣事。毛主席也兴致勃勃前去参观，并笑眯眯看着爱将聂荣臻和林彪在飞机前合照留念。
正所谓几家欢喜几家愁，正当红军庆祝胜利之时，蚀光老本的张贞只好辞去49师师长这个名存实亡的虚职、灰溜溜的跑去厦门养病，而其残部则被国军第十九路军改编。1949年人民解放军进军厦漳前夕，张贞携家眷迁往台湾。1963年12月29日，在台湾病逝，终年79岁。
别看双方在战场上厮杀的难解难分，但是私下里张贞对共产党人却并没有赶尽杀绝的意思。1927年蒋介石叛变革命，大肆搜捕共产党人。南京方面有人打电报给师长张贞，指控秘书陈伯达，要他就地处理。但张贞却下不去手，给他1000块钱当路费，让他远走高飞。1931年4月8日，中共顺直省委机关遭到国民党特务的大破坏，陈伯达也被牵连入狱，关进“北平军人反省院”。张贞在得知陈伯达被捕以后，依然拿出来一笔钱，派人去北京活动，并且承诺不够再续，为陈伯达早日走出监狱出了大力。后来,陈伯达曾跟毛泽东聊天时提到张贞，感念他的恩情。此后毛主席在一次会议上说:“我看国民党也不能一概而论。比如,张贞就救过陈伯达一命……”
不过历史有时就是那么无奈！被救的陈伯达在红极一时后从高处跌落，作为某反革命集团主犯之一再次被打入监狱。如果张贞不死，他还会营救吗？
