宋朝时期，泽州有个叫春桃的少女，她三岁时没了母亲，十岁时失去父亲，跟着哥嫂一起生活。哥嫂嫌弃春桃是个累赘，便将春桃带去一个偏远的小山村，将她卖给了一个叫赖仁的光棍汉。赖仁年过三十，相貌丑陋，性格暴躁，他整日游手好闲，酗酒度日，自从春桃到了赖仁家中，便过上了水深火热的生活。

赖仁担心春桃逃走，给她戴上了沉重的脚镣，还将春桃当成丫鬟使唤。春桃每天给赖仁洗衣做饭，料理家务，可她稍微有做得不好的地方，赖仁就会打骂她，春桃身上往往是旧伤未愈，又添新伤。

赖仁有时还会将春桃关进柴房，不让她吃饭喝水，春桃也想过反抗，可她只有十岁，根本逃不掉赖仁的魔爪，她只能咬牙在赖仁手底下讨生活。

转眼间过了六年，春桃到了十六岁，她出落得亭亭玉立，只是她长时间吃不饱穿不暖，身体十分柔弱。赖仁见春桃已经长大，便提出和春桃拜堂成亲，春桃根本不想嫁给赖仁，她果断拒绝了赖仁的要求。

赖仁没想到春桃竟然敢拒绝自己，他狠狠打了春桃一顿，并冷声对春桃说道：“我当时买下你，就是为你让做我的妻子，我养了你这么多年，你怎么敢拒绝嫁给我？春桃，我让你做什么你就得做什么，你根本没有选择的余地。”

赖仁说完这番话，再次将春桃关进了柴房，而他根本不在乎春桃的意见，三天以后，赖仁便和春桃拜堂成亲，他们成了名正言顺的夫妻。

春桃成为赖仁的妻子以后，赖仁对春桃的态度没有丝毫改变，他仍旧让春桃戴着沉重的铁链，时常打骂春桃，春桃还是吃不饱穿不暖。新搬来的邻居王大娘见春桃可怜，经常偷偷给春桃送吃食，每日宽慰春桃，春桃因此十分感激王大娘。

春桃嫁给赖仁半年以后，发现自己怀了身孕，她将这个消息告诉赖仁，希望赖仁能看在她腹中孩子的份上，改变一下对她的态度，赖仁却不在乎春桃是否有孕，他依旧像从前那般对待春桃。春桃戴着脚镣，本就行动不便，随着她的肚子越来越大，她走路越发困难，可赖仁根本不管她的死活，只有王大娘会默默关心春桃，暗中帮春桃做一些力所能及的事情。

很快到了春桃临盆的日子，春桃因身体虚弱，生产过程并不顺利，她苦苦挣扎了两天一夜才生下一个女婴，不料孩子刚出生一个月，赖仁就将自己的亲生女儿摔死了。

当时着正值深夜，孩子不知为何哭了起来，春桃将孩子抱在怀中哄了许久，孩子仍是哭个不停。赖仁被孩子的哭声吵得睡不着，他一边骂春桃无用，一边将孩子从春桃怀中抢过来，狠狠摔在地上，一下就将孩子摔死了。

春桃没想到赖仁如此狠心，她眼睁睁看着自己辛苦生下的女儿死在面前，伤心惊惧过度，双眼一翻便晕了过去。当春桃从昏迷中醒来时，赖仁已经将孩子的尸身丢去了乱葬岗，她想起赖仁狠心摔死孩子的模样，顿时怒火中烧，她想冲过去和赖仁拼命，可她浑身无力，刚走下床就双眼一黑倒在地上。

春桃瘫坐在地上，缓了好一会儿才缓过来，赖仁就在这时冷冰冰地对春桃说道：“不过一个没用的丫头罢了，死就死了！不过你放心，你很快就要下去陪她了，大夫说你身患绝症，时日不多了。”

赖仁说完这句话，缓缓叹了一口气，十分惋惜地说道：“可惜我养了你这么多年，你连个儿子都没给我生下，真是没用！”

赖仁说完这句话，径直转身离开了，春桃看着赖仁的离开的背影，心中恨意如水一样将她淹没，她暗暗下定决心，打算让赖仁为他的恶行付出代价。

次日一早，春桃从王大娘那里要了一个粘土娃娃，她每日给粘土娃娃供奉一些食物和水，还经常和粘土娃娃说话，仿佛将粘土娃娃当成了死去的女儿。赖仁见春桃行为古怪，只以为春桃失去女儿太过伤心，才会行为异常，他并没有将这件事放在心上，不料从那天以后，赖仁发现自己的身体越来越差，春桃的身体却越来越好。

赖仁意识到事情不对劲，便带着春桃去看大夫，不料大夫说赖仁得了绝症，而春桃的绝症已经痊愈。赖仁听大夫说春桃的身体康复，自己却得了绝症，他明白这件事没有那么简单，毕竟春桃得了绝症后，就不曾去治疗，她的绝症怎么可能无缘无故好了？

赖仁怀疑自己身患绝症与春桃有关，就找到一个白胡子道士求助。赖仁将自己的经历告诉了白胡子道士，白胡子道士掐指算了算，随即皱眉对赖仁说道：“她养了鬼胎，是鬼胎将她的绝症转移到了你身上。”

白胡子道士表示，鬼胎就是尚未出生就死在腹中的孩子，这些鬼胎失去了转世投胎的机会，又得不到家人供奉，只能成为孤魂野鬼。世上有专门供养鬼胎的人，他们会制作出专门供鬼胎用的粘土娃娃，请鬼胎入住到粘土娃娃里，然后送给有缘人供奉，帮助鬼胎重新获得转世投胎的机会。

这些鬼胎未曾经历过人间冷暖，心思单纯，只要真心供奉他们，鬼胎就会将供养他的人当成他的亲人，尽力帮助供养他的人解决问题。赖仁听了白胡子道长的话，忽然想起春桃拿回家的那个粘土娃娃，他顿时明白那个粘土娃娃就是鬼胎。

赖仁将春桃供养黏土娃娃的事情告诉白胡子道士，白胡子道士严肃地对赖仁说道：“那个粘土娃娃里确实有鬼胎，春桃真心供奉那个鬼胎，将它当成亲生孩子疼爱，那个鬼胎才会将春桃身上的绝症转移到你身上。”

赖仁没想到自己身患绝症真的与春桃有关，他不想就这样死去，便跪在白胡子道士面前，求他救救自己。白胡子道士瞥了赖仁一眼，淡淡说道：“你虐待春桃多年，还亲手摔死自己的女儿，如今你落得这样的下场，完全是咎由自取。那个鬼胎将春桃的绝症转移到你身上，算是为人间除恶，他已经获得转世投胎的机会，顺利投胎去了，至于你，你已经无药可救了。”

赖仁听了白胡子道士的话，顿时心如死灰，他不甘心就这样死去，想回家找春桃算账，可他还没走回家门口，便口吐鲜血，直接倒地不起，他就这样一命呜呼了。

赖仁死后，春桃终于重获自由，王大娘帮助春桃除去了脚镣，她询问春桃以后有何打算，春桃却直接跪在王大娘面前，请求王大娘收她为徒。原来王大娘就是专门供养鬼胎的人，她不忍心见那些死去的婴灵无法转世投胎，才选择走这样一条路。

王大娘搬到这里后，她见春桃可怜，想帮助春桃脱离苦海，一直劝春桃选一个鬼胎带回家供奉。那时春桃怀着身孕，她以为孩子出生后赖仁就会改变对她的态度，不料赖仁竟然亲手害死了他们的孩子。春桃因孩子的死看清了赖仁的真面目，她为了让赖仁付出代价，便从王大娘那里请了一个鬼胎，并真心供奉那个鬼胎，才在鬼胎的帮助下惩治了赖仁。

春桃知道供奉鬼胎也是行善事，毕竟这些鬼胎得到供奉就不用再四处飘荡，还有机会重新获得转世投胎的机会，因此她才提出拜王大娘为师，和她一起帮助鬼胎。

王大娘见春桃目光真诚，知道春桃说的都是真心话，便收下了春桃这个徒弟。从那以后，春桃和王大娘一起供奉鬼胎，他们帮助了许多鬼胎，也帮助了许多苦命的人。