唐朝时期，岭南县有个叫朱佑臣的年轻商人，他自幼失去父亲，是母亲胡氏辛苦将他拉扯成人，因此朱佑臣对胡氏十分孝敬。朱佑臣是个商人，他为了让家人过上好日子，经常在外奔波忙碌，三五个月才会回家一趟，他无法在母亲面前尽孝，便将照顾母亲的重任托付给妻子郭氏。

在朱佑臣心中，郭氏是个温柔贤惠的女子，自从他和郭氏成婚以后，郭氏对母亲十分孝顺，母亲也将郭氏当成亲生女儿疼爱，她们婆媳相处非常和睦，因此他特别放心地将母亲交给郭氏照顾。朱佑臣为了感谢郭氏照顾母亲，他每次外出回来，都会精心给妻子准备一份礼物。

那一年秋天，朱佑臣去外地做生意，他在那里忙了两个月，仍是未处理好生意上的事情，便准备多停留一段时间，不料那日傍晚，他忽然收到妻子的来信，妻子在信中称朱佑臣的母亲得急病去世了，让朱佑臣赶快回家奔丧。

朱佑臣得知母亲去世的消息，顿时伤痛欲绝，他将生意上的事情交给信任的管事处理，然后骑着快马赶回家奔丧。朱佑臣回到家时，郭氏已经为母亲入殓，朱佑臣本想打开棺材再见亡母一面，郭氏却含泪拦住了朱佑臣，她哽咽着对朱佑臣说道：“棺材盖已经盖上，若是再打开棺材，只会打扰母亲安宁。”

朱佑臣在郭氏的劝说下，并未打开亡母的棺材查看，他没想到母亲就这样离开了自己，跪在母亲的棺材前哭成了泪人。郭氏见状，直接跪在朱佑臣旁边，高声哭喊着死去的婆婆，似乎真的为婆婆的死悲痛欲绝。

前来吊唁的客人看见郭氏这副模样，纷纷称赞郭氏孝顺，朱佑臣也以为妻子真的为母亲伤心，可母亲入土为安以后，朱佑臣却发现妻子有些不对劲。

自从母亲入土为安以后，朱佑臣就发现妻子郭氏的行为变得十分古怪，她只在白天睡觉，到了晚上的时候，她就会将一面比脸大些的镜子挂在脸上，一直坐到天亮，直到鸡叫以后，郭氏才会回房间休息。

朱佑臣见妻子夜夜将镜子绑脸上，只觉得十分奇怪，便找到妻子询问原因，妻子却含泪对朱佑臣说道：“我曾经听一个老人说过，婆婆去世以后，儿媳要在晚上的时候将镜子挂脸上，只要坚持一个月，婆婆就能尽快转世投胎。夫君，我这样做全是为了婆婆。”

朱佑臣听见郭氏的话，心中十分感动，他真的以为郭氏是为了母亲才这样做，此后他待郭氏更好了，然而一个仆人说的话，却让朱佑臣意识到事情没有郭氏说的那样简单。

那天是母亲的头七，朱佑臣去坟地烧完纸回家，他经过花园时，意外听见几个仆人在议论郭氏，其中一个男仆言之凿凿地说道：“老夫人一向身体康健，怎么可能忽然得急病去世呢？夫人口口声声说老夫人得了急病，却未给老夫人请大夫，而是直接给老夫人发丧，老夫人的死一定与夫人有关。”

一个女仆好奇地问道：“你怎么知道老夫人的死与夫人有关？”

那个男仆严肃地说道：“我小时候听家里的老人说过，有的人害死了人，担心死者报复他，就会在死者下葬以后，找一块可以遮住脸的镜子绑在脸上，若是死者的亡魂回来复仇，看不见这个人的脸，就无法报复这个人，这个人就可以逃过一劫。夫人夜夜将镜子挂在脸上，肯定是做了什么亏心事，担心老夫人的亡魂回来找她。”

朱佑臣听见那个男仆的话，心中十分震惊，他相信妻子郭氏不会欺骗自己，因此郭氏说母亲得急病去世，朱佑臣便没有多问。母亲去世后，郭氏夜夜将镜子绑脸上，她说是为了让母亲早日投胎，朱佑臣也相信了郭氏了的话，可这个男仆的话却让朱佑臣起了疑心。

朱佑臣想起自己回来奔丧时，郭氏拦着不让他见母亲最后一面，他心中的疑惑如水墨一样慢慢晕染开来，难道母亲的死真的与郭氏有关？

朱佑臣越想越觉得心中不安，为了查明真相，他开始暗中调查妻子，不料真的发现了不对劲的地方。

朱佑臣通过调查发现，自己不在家的时候，妻子经常去城中最大的酒楼，她每次都会在那里停留两个时辰。朱佑臣亲自去那间酒楼调查，得知妻子每次来这里的时候，都会与一个男子独处，两人举止亲密，如同夫妻一般。

朱佑臣查到这里，已经意识到郭氏背叛了自己，他找到与郭氏私会的男子，将那个男子绑到郭氏面前质问，郭氏见朱佑臣已经查出了自己的情人，明白自己做的事情瞒不住了，便跪在朱佑臣面前说明了实情。

原来朱佑臣经常不在家中，郭氏无法忍受孤单，便暗中养了一个情人，每当朱佑臣离开家时，郭氏就约情人在那间酒楼见面。郭氏本以为自己做的事情没有人知道，不料婆婆发现了她的丑事，郭氏担心婆婆在朱佑臣面前揭穿自己，便与情人一起杀死婆婆，然后谎称婆婆得急病去世。

朱佑臣回家奔丧的时候，郭氏不让朱佑臣见婆婆最后一面，就是担心朱佑臣发现婆婆死亡的真正原因。婆婆去世后，郭氏担心婆婆的亡魂回来找自己复仇，才会夜夜在脸上挂镜子，只要婆婆看不见她的脸，就无法报复她。

朱佑臣询问郭氏夜夜在脸上挂镜子的原因时，郭氏谎称自己是为了婆婆好，她本以为自己做得天衣无缝，不料朱佑臣还是发现了真相。

朱佑臣听郭氏说明真相，才知道母亲真是被郭氏害死的，他愤怒地瞪着郭氏，咬牙切齿地说道：“我母亲一直将你当成亲生女儿疼爱，你怎么能对她下此毒手？郭氏，你的心怎么如此狠毒？”

郭氏并没有回答朱佑臣的话，只是不停向朱佑臣求饶，希望他能放过自己，朱佑臣却不打算放过郭氏，他直接将郭氏和她的情人送去了官府，郭氏和她的情人被判了浸猪笼，他们最终为自己的行为付出了代价。

郭氏死后，朱佑臣低落了很长一段时间。三年后，朱佑臣重新娶了一个贤惠的妻子，开始了新的生活。