宋朝时期，苏州有户姓唐的人家，唐家是当地大户，家主唐员外有钱有势，只要他外出应酬，总是有很多人恭维他。唐员外年过半百，膝下有三个儿子一个女儿，女儿如雪年龄最小，他最疼爱的就是如雪。
如雪年方二八，生得凤眉淡扫若弯月，一双美眸含秋水，纤腰婀娜，气质高雅，莞尔一笑嫣然无方，是城中青年才俊们做梦都想娶回家的人。自从如雪及笄后，登门提亲的人几乎将唐家的门槛踩烂了，唐员外和妻子陈氏并没有轻易为如雪订下婚事，夫妻俩对如雪的婚事非常上心，他们一心想给如雪找个好女婿，没想到如雪却与一个穷书生私定终身。
与如雪私定终身的穷书生叫薛子晔，他年方二十，虽然他长得一表人才，但是他家境贫寒，经常食不果腹。唐员外根本看不上薛子晔，他不想让如雪跟着薛子晔吃苦，便没有同意这门婚事，不料如雪以死相逼，唐员外没有办法，只得同意了这门婚事。
唐员外无奈同意了如雪和薛子晔的婚事，只是他心里终究有怨气，如雪出门那天，唐员外根本没有给如雪准备嫁妆，甚至没有让如雪带走一件贵重首饰。唐员外这样做，就是想让如雪体会到没有钱的苦，用这样的方式逼如雪离开薛子晔，没想到如雪和薛子晔成婚以后，根本没有回娘家诉苦，她每次回娘家，还会拒绝陈氏悄悄塞给她的银票。
唐员外见如雪嫁给薛子晔以后，整个人瘦了一大圈，手上也因做家务磨出了茧子，他因此记恨上薛子晔，为了拆散薛子晔和如雪，唐员外又想了一个狠毒的主意。
唐员外五十五岁生辰那天，他派人给薛子晔和如雪送去请帖，邀请两人一起来唐府用饭。薛子晔和如雪高高兴兴地来给唐员外拜寿，唐员外难得对他们露出笑容，薛子晔以为唐员外接纳了自己这个女婿，开心地陪着唐员外聊天，可一家人吃饭时，薛子晔却发现事情有些不对劲。
薛子晔吃饭的时候，总感觉有人在踢他的腿，尤其是当他要吃碗里的米饭时，就会有人在他腿上踢一脚，导致他一口饭都没有吃到。薛子晔十分纳闷，便装作不经意地往桌子下看了看，发现踢他的人是岳母陈氏。
薛子晔发现岳母总是踢自己，立刻意识到情况不对劲，岳母一向稳重，对自己这个女婿虽谈不上多疼爱，却也和颜悦色，她总在吃饭时踢自己，难道是想提醒自己什么？
薛子晔想到这里，慌忙看向岳母的方向，却见岳母指着他手里的饭碗，摇头示意他不要吃碗里的饭。薛子晔在岳母的提醒下，意识到手里的饭有问题，便假装没拿稳饭碗，直接将碗摔在了地上。
岳母看到薛子晔手里装饭的碗掉在地上，明显松了一口气，薛子晔看到岳母这副模样，更加确定刚才那碗饭有问题。唐员外见薛子晔的碗掉在地上，便吩咐下人重新给薛子晔送一碗饭，薛子晔却拒绝了，他笑着对唐员外说道：“我不慎将这饭碗掉在地上，虽然是无心之失，但也浪费了粮食，就罚我只吃菜不吃饭好了，就算您再让人给我送来一碗饭，我也是不会吃的。”
唐员外听到薛子晔的话，脸色变了变，但他终究没有再说什么，只是吃完饭以后，唐员外面无表情地去了书房，再也没有和薛子晔说一句话。
一家人吃过饭后，陈氏打发走了三个儿子和儿媳，然后吩咐如雪去书房给唐员外送茶，此时屋里只剩下陈氏和薛子晔，薛子晔这才出声询问陈氏：“岳母，那碗饭究竟有什么问题？”
陈氏叹息一声，缓缓对薛子晔说明了实情。原来唐员外无法接受薛子晔这个女婿，他为了不让如雪继续跟着薛子晔吃苦，故意摆下寿宴，并将薛子晔和如雪请来。其实唐员外吩咐人在薛子晔的饭里加了迷魂草，若薛子晔吃了那碗饭，就会慢慢神志不清，并在三个月内七窍流血而亡。
陈氏表示，迷魂草药性凶猛，人若是吃了它，根本查不出死因，因此唐员外选择用这样的方式害死薛子晔。陈氏知道薛子晔是一个好人，更知道他非常疼爱如雪，若是薛子晔死了，如雪肯定会伤心欲绝，因此薛子晔吃饭的时候，陈氏才会踢薛子晔的腿，就是为了提醒薛子晔不要吃下那碗饭。
薛子晔听了陈氏的话，只感觉一阵后怕，他暗自庆幸自己在岳母的提醒下摔了那碗饭，否则他就逃不过这一劫了。薛子晔看在如雪的面子上，没有直接和唐员外闹翻，不过他担心唐员外会继续害他，于是他将如雪托付给岳母，自己在城外的道观租了间屋子，从此刻苦读书。
薛子晔知道唐员外看不起他，才选择用这样的方式害他，他一心想做出一番成绩给唐员外看，让唐员外知道如雪没有选错人，于是他日夜苦读，没有一刻偷懒。在薛子晔的辛苦努力下，两年后，他考中功名当了官。
薛子晔考中功名后，风风光光来唐家接如雪，唐员外见薛子晔如此有出息，便认下了薛子晔这个女婿。薛子晔并没有点破当年唐员外害他的事情，他表面上对唐员外客客气气的，实际却对唐员外十分疏离，而他再也没有在唐家吃过一碗饭。
后来，薛子晔带着如雪去外地赴任，如雪偶尔会回来看望唐员外和陈氏，薛子晔因无法原谅唐员外的狠毒行为，再也没有进过唐家的门。
唐员外每次看见如雪，都会不停地说自己后悔了，如雪以为唐员外后悔当初对薛子晔的冷待，却不知唐员外是后悔自己当初想害薛子晔，只是唐员外后悔也晚了，他终究失去了薛子晔这个亲女婿的心。
二十年后，唐员外因病去世，薛子晔陪着如雪参加了唐员外的葬礼。唐员外去世后，薛子晔才恢复与唐家人的交往。
