#魏忠贤把持朝政#自吕雉开后妃与外戚干政之先河以来，以男子为中心的中国封建时代的历史也偶尔出现那么几位“巾帼不让须眉”的女强人。尤其是在距离权势最近的宫闱，虽然历代不少帝王都严禁后宫干政，但总有光华不为制度所遮掩的女子——左右晚明政局的明熹宗之后张氏便是一个典型。

一、民间来的选美皇后

明代多奇葩帝王早就不是什么秘密：前有几十年不愿上朝的“万历皇帝”明神宗朱翊钧，后有沉醉于木工而几乎快忘了自己还是个皇帝的明熹宗朱由校……而大抵也是因为皇上这“上梁”不太“正”，明代后妃这“下梁”也与其他朝代有着些微不同。

早在明初，喜欢为子孙定规矩朱元璋就确立了一套的后妃选纳制度，将普选良家妇女作为正途，禁止大臣进献，也不提倡联姻等方式。但出于现实的政治需要，大明的后宫曾长期向朝鲜进贡的女子大开宫门，联姻、掠夺等也是后妃的主要来源，被定为正途的选拔反而只是一种补充。另一方面，老朱家的皇帝还开历史的“倒车”，重新大兴后宫殉葬制度……明初这种看似不守历代之规矩的不着调，在一定程度上影响了明代后期后妃的来源与处境。

明末，因为社会局势的明显转变，明宣宗时期起，选拔就已经成为明代后妃的最主要来源。不过伴随以魏忠贤为代表的佞宦势力的壮大，进献也始终存在，由此入宫的后妃亦实力不俗——明熹宗的皇贵妃任氏据说就是魏忠贤进献入宫的义女。

但正统毕竟是正统。天启元年（1621），通过正式的层层选拔，出身平平却貌美持家的河南女子张嫣，超越另外五千余名各色美人，被选为新继位的明熹宗的皇后。从良家女子一步登天而为一国之母，张氏无疑是既有好运又有实力。而亦因为她此前并未接受过多的上层阶级的教育，尤其是并未遭到腐朽野心家的荼毒，张氏与宫中的“老人”是那么的不同——她正直冷静得不像一位被禁锢于深宫的妇人。

二、勇担重任的冷静中宫

在明熹宗的后宫中，因为他这位帝王爱好木工而不尚朝政，宫中几乎由权宦魏忠贤和熹宗乳母客氏一手把持。这样的局面于虚岁尚才十五且毫无背景的张氏而言自然如横亘在泥菩萨面前的大江。

但张氏就是个把严正刻进骨血的女子。她几乎从一入宫就毫不掩饰对魏忠贤和客氏的厌恶。数落这些乱臣贼子的过失，成为尚无根基的张氏最常在新婚丈夫明熹宗耳旁吹起的枕边风。而熹宗，虽没什么雄才大略，更没有与魏忠贤抗衡的实力，但也明白自己这位正直皇后的心思。所以宫中逐渐形成这样的局面：中宫与魏忠贤、客氏集团公然交手，明熹宗则“不偏不倚”的“从壁上观”。（对于没有实力也无心扳倒魏忠贤的明熹宗而言，这种中立多少有支持张氏夺回后宫控制权的意味。）

而张氏与魏忠贤等的斗争无疑是惨烈的。在魏忠贤被彻底扳倒前，她就经历过被算计流产和几失后位两件大事。关于张氏的流产，《明史》甚至都有明确记载：“后有娠，客、魏尽逐宫人异己者，而以其私人承奉，竟损元子”。

本来张氏是唯一的中宫，若其诞下一子便是名正言顺的熹宗继承人。但在客、魏的算计下，张氏不仅失去了第一个孩子，也由此失去了生育能力。这也为魏忠贤等后来污蔑张氏实为出身不清白的盗寇之女提供了便利。

不过张氏自入宫以来一直踏踏实实地承担着自己作为中宫的职责。故而魏忠贤等的攻击虽猛烈，但终究还是被张氏化解。且作为反击，张氏还促成了一件左右晚明政局的大事——扶持明熹宗之弟朱由检继承皇位。

三、与国共进退的一代贤后

前文提到，张氏作为明熹宗唯一的皇后，并无子嗣。故而明熹宗没有适合继位的嫡长子。且其一生仅有的三子三女（含张皇后流产诞下的死胎在内），也尽数早夭。是故在天启七年（1627）明熹宗重病时，张氏作为贴身照料的发妻，在确立皇位继承人的过程中发挥了重要的作用。

当时，魏忠贤等认为明熹宗的重病是他们夺取大权的好时机。故而客氏暗中安排有孕的妇女入宫，并对外宣称是怀了熹宗的子嗣——皇位应当传给即将出世的“小皇子”。但和魏忠贤斗了好几年，张氏又怎会不知这群人的野心。

当明熹宗向张氏问起宫中是否真还有自己尚未出生的子嗣，张氏给予了明确的否定。且这位不为权势所动摇的皇后还给了熹宗顺势削弱魏忠贤等实力的建议——立不与魏忠贤为伍的时年十七的信王朱由检为帝。

在张氏提出这个建议伊始，不仅熹宗不支持，就连朱由检自己也不敢接受——毕竟魏忠贤的势力已经到了无法抑制的边缘，老朱家的皇权危在旦夕，选谁继位不是一件易敲定的事，继位更不是一件易事……但最终，经过张氏的晓之以理与动之以情，熹宗最终决定令弟弟朱由检继位，朱由检也愿意担此大任。

尚不提朱由检最后的亡国之举，其作为新帝而铲除魏忠贤势力的早期成就无疑已是一次对大明国运的改变。而他扭转大明改姓“魏”的机会，正是久居深宫的张氏所给。

另据《明史》载，当崇祯十七年（1644）京城被破，早已退居二线的张皇后也毫不犹豫地选择了以身殉国。不过因为这位皇后在民间极有声誉，深得百姓爱戴，也有传说称张皇后在京城被破后反倒立即被李自成的部下优先保护……但无论是哪一种说法，最后的结局都是正直一生的张皇后毅然选择随国远去——这大抵也是入关后的清廷对张氏十分敬重，特将其与明熹宗合葬于德陵的重要原因。

参考资料：

[1]崔靖. 明朝后妃研究[D].南开大学，2014.

[1]单斌.谈明代后妃的历史作用[J].信阳师范学院学报(哲学社会科学版),1986(04):32-39.